– Кол в сердце смертелен для большинства существ, за исключением нынешней компании. – Гнев бросил на меня саркастический взгляд, прекрасно понимая, что я знаю: удар клинком в грудь не убьет его. – Чеснок раздражает, святая вода бесполезна, насколько мне известно, а эти ягоды? – Он сорвал одну у проходившего мимо слуги и зажал между большим и указательным пальцами. – Один из самых тщательно охраняемых вампирских секретов.

– Ваше величество!

Я обернулась на знакомый голос и с удовольствием увидела, как моя подруга Фауна спешит в тронный зал. Она выглядела великолепно в платье темно-медного цвета с драгоценными камнями, расшитыми по корсажу. Мне показалось, что прошла целая вечность с тех пор, как я видела ее в последний раз, хотя прошло всего пара дней.

Фауна была моей первой подругой при дворе Гнева, и хотя другие, казалось, довольствовались сплетнями, она сделала все возможное, чтобы я чувствовала себя желанным гостем. Не знаю, как бы я пережила первые несколько недель без нее.

– Леди Эмилия. – Она сделала мне вежливый реверанс и низко поклонилась Гневу. – Я достала ожерелья.

Она подмигнула мне, протягивая Гневу довольно большую шкатулку с драгоценностями. Он поднял крышку, заглянул внутрь и закрыл ее.

– Взяла себе?

– Да, ваше величество. – Фауна откинула в сторону свои кудрявые угольно-черные волосы, демонстрируя колье с маленькими красными ягодами. Цвет прекрасно смотрелся на фоне ее теплой коричневой кожи. – Предложила Аниру, но он отказался. – Ее глаза цвета сепии замерцали. – Но он принял расшитый ими галстук. Он сейчас одевается и скоро прибудет.

Гнев одобрительно мотнул головой.

– Проследи, чтоб он был похож на придворного.

– Конечно. – Фауна снова сделала реверанс и выбежала из комнаты, ее медные юбки зашуршали по мрамору, словно шепчущие волны на берегу.

Я кивнула на коробку.

– Можно посмотреть?

Гнев открыл крышку и поднял ожерелье.

– Ага. – У меня перехватило дыхание от красоты. И истинного предназначения. Это было не просто украшение. Это было оружие. Ветки ягод четочника чередовались с рубинами. Драгоценные камни темно-красного цвета крови. Их цель – заманить. Привлечь внимание. А потом предупредить. Эмиссар вампиров мог смотреть, но не касаться. Если только не хотел умереть. – Ты не очень силен в скрытности.

– Скрытность – для трусов, миледи.

Гнев жестом приказал мне повернуться и быстро застегнул ожерелье на моей шее. Я развернулась к нему, пробежав руками по изящному украшению. Принц демонов проследил взглядом путь, по которому прошли мои руки, затем опустился ниже, словно увидел меня впервые и упивался зрелищем. Плотское желание отразилось на его лице. Столь первобытное и напряженное, что у меня возникло искушение узнать, чем мы можем заняться на троне.

– Нравится? – спросила я, зная, что он просто в восторге. Он снова посмотрел на меня, и было почти заметно, как он подсчитывает, есть ли у нас время, чтобы воплотить мою новую фантазию в жизнь.

Платье из розового золота облегало мои изгибы, цвет был таким бледным и мягким, что случайный наблюдатель мог забыть об ужасной магии, шипящей под моей кожей, и соблазниться бледно-розовыми обугленными розами, покрывающими верхнюю часть моего слишком глубокого корсажа, принять за красивые украшения бледные лозы с шипами, которые подчеркивали мои бедра, прежде чем исчезнуть в более пышных юбках из тюля, и не увидеть в них предупреждения. Это была моя магия в форме платья. Я пребывала в восторге.

Гнев выглядел так, будто хотел уничтожить платье и выразить свою признательность чисто животным способом. Мысли о том, как он задирает мои юбки, чтобы зарыться глубоко внутрь, заставили мои щеки покраснеть. Не от стыда, но от желания. Мне нужен веер. Или ледяная ванна.

– Возможно, это платье зачаровано. – Уголки его губ приподнялись. – Меня оно точно очаровало. Хотя думаю, все дело в вас, миледи.

Я взглянула на свое платье, сдерживая ухмылку. Я обожала, когда Гнев флиртовал со мной. Приятный способ отвлечься, немного света, чтобы сбалансировать тьму.

Наше внимание привлек резкий стук. Любой намек на чувственность или беззаботность исчез с лица Гнева. Их место заняла жесткая, неумолимая маска сильнейшего принца Ада. Это был демон, чья сила была настолько подавляющей, что изменила все царство.

– Войдите.

Вошел пожилой демон и уважительно низко поклонился. На нем был костюм, который напомнил мне дворецких из моих любимых любовных романов.

– Группа эмиссара только что покинула конюшню, ваше величество.

– Предупреди Анира и остальных. Они должны быть здесь. – Гнев протянул мне руку, весь из себя церемонный и воспитанный. – Пройдемте, госпожа. Давайте подготовимся к приему наших гостей.

– Какими бы нежелательными они ни были.

– Именно. – Ухмылка Гнева выглядела волчьей.

Я оперлась на сгиб его руки, и мы направились к тронам. Даже чувствуя себя в безопасности в нашем собственном Доме Греха, мое сердце все еще бешено колотилось. Весьма неудачно, учитывая, кого мы готовились принять.

Гнев помог мне подняться по лестнице, затем поднес губы к моему уху. Его теплое дыхание вызвало восхитительную дрожь, пробежавшую по спине.

– Дыши. Или эмиссар застанет меня в попытках заставить твое сердце биться чаще по более приятным причинам.

Чтобы подкрепить свое соблазнительное заявление действием, он поцеловал пульсирующую точку у моего горла, а его язык слегка провел по ней, пока зубы царапали кожу. Его руки… эти проклятые, невероятные приборы скользнули по выпуклости моей груди, вниз по моему силуэту, пока он игриво не сжал мой зад, обещая выполнить сказанное.

Я резко села на свой трон, вызвав у Гнева глубокий смешок. Я отчаянно боролась с искушением заставить его преклонить колени передо мной, увидев его голову между моих бедер, и как только вампир войдет в наши владения, язык демона войдет в меня.

Глаза Гнева вспыхнули – он почувствовал мое возбуждение и, вероятно, почувствовал эмоции, с которыми я боролась. Прокляни его Богиня, ему невозможно сопротивляться; сейчас не время думать о любви. Или поддаваться желанию.

Я слегка покачала головой.

– Веди себя прилично. Скоро придет эмиссар.

– Понятия не имею, что вы имеете в виду, миледи. – Взгляд, который он бросил на меня, был смесью чисто мужского самодовольства и притворной невинности. – Я просто восхищаюсь своей великолепной женой.

Он сел на свой трон и снова принял холодную манеру поведения. Я бы не хотела, чтобы так смотрели на меня. Его взгляд обещал бесконечную жестокость. В комнату вошли Анир и Фауна, а за ними несколько незнакомых мне демонов в пышных убранствах.

Большинство демонов – как мужчин, так и женщин – держались уверенно, но что-то в манере передвижения этих придворных навело меня на мысль, что они не просто лорды и дамы Дома Гнева. Готова поспорить на что угодно, что это были солдаты.

Я бросила на мужа