Надо сказать, ее шоковая терапия оказалась весьма действенной. А приставленный ко мне придворный маг Хашим де Сарин постепенно сгладил тяжелые воспоминания, словно затянув их дымкой. При надлежащем усилии я могла бы ее разогнать. Но пока и сама понимала – это нужно, чтобы прийти в себя и научиться жить дальше. Тем более, что мой дар молчал. Повлияла ли гибель Дамира, или наложение проклятия, не знаю… Оба горьких происшествия вырвали у меня по светлой частице души. Сколько бы я ни прогуливалась по дворцовому саду, не ощущала абсолютно ничего. Внутри все замерло и замерзло.

Сегодня посол Санарии Кирим де Санрей, дочь которого едва не изнасиловали в плену, прислал приглашение навестить ее. Сперва хотела отказаться, не желая ворошить прошлое. Но потом решила, что девочке гораздо сложнее, чем мне, смириться с произошедшим. Поэтому скрепя сердце согласилась.

Я прибыла в особняк к ужину. Удивилась, что хозяева выказывают такое расположение и встречают гостью у входа. Мне представили жену Иоланту и дочь Мелиссу. Златовласые красавицы. Лицо девочки сияет улыбкой. Хорошо. Значит сможет оправится от воспоминаний о плене.

Во время вечерней трапезы велся легкий разговор, позволивший познакомиться получше. Со мной поделились впечатлениями о государстве Захан. А до этого семья проживала в Кедарии, где Кирим служил в дипломатическом корпусе. Меня развлекли историями о драконах. Поведали о местных обычаях и чудачествах. Веселые они ребята, судя по всему, и жутко свободолюбивые.

Потом де Санреи предложили переместиться из столовой и выпить чаю с вкуснейшими пирожными. Но повели почему-то не в гостиную, а в кабинет хозяина. Когда слуги сервировали специально доставленный столик и покинули помещение, Мелисса вскочила и заперла дверь на ключ. Я проводила ее действия настороженным взглядом.

- Вы, наверное, уже догадались? Или скоро поймете, - начала разговор Иоланта. – Мы с дочерью тоже солнечные ведьмы.

- Оу! – Мое лицо вытянулось от неожиданности. Я в немом изумлении переводила взгляд с одной на другую постепенно осознавая сказанное.

- Да, да. Мы утаиваем сведения об этом, но Вам решили открыться, - продолжала женщина. – Видите ли, наши прародительницы лишь единожды накладывали проклятие. Слишком велика вероятность выгореть и лишиться дара. Сейчас я не чувствую в Вас магии, а значит чернота начала разъедать душу. Вы наверняка корите себя и сожалеете о произнесенных в запале словах? Скорбите о погибшей флоре на земле бандитов, их женщинах, оставшихся коротать свои дни с импотентами?

- Так и есть, - подтвердила я озвученные подозрения.

- Но подумайте о другом, - она понимающе кивнула. – А хороша ли была жизнь их жен? Не может достойный супруг проявлять ласку к суженой и при этом беспрестанно насиловать несчастных, томящихся в клетках. Тем более, что у представителей этого народа не приняты измены. Если находят пару, то просто физически не могут смотреть на кого-то еще. А раз физиология не мешала этим зверям проделывать то, что Вы видели, значит, об истинности речь не идет. Скорее всего, песчаных нагинь вынуждали выходить замуж и бедовать рядом с нелюбимыми. Возможно произошедшее подтолкнет их уйти на земли других змеелюдов и найти нормальных мужей. Боги благословляют только предначертанные союзы, а значит возможны разводы.

Уже распространились вести о нескольких случаях. Вы заложили в свои слова возможность скинуть ненавистный плод и забыть насильника. Недавно четыре молодые нагини освободились от тягости, посетили храм и расторгли нежеланные браки. Рассказывают, что их истинными оказались представители других рас, поэтому девушек принудили выйти замуж за мужчин своего племени. В настоящий момент пары соединились и счастливы.

Если этого примера мало, то взгляните: перед вами сидит девочка Мили, у которой вся жизнь впереди. Доченька не перенесла бы инициацию в столь юном возрасте. И это я молчу о самом процессе, что ей грозил. А после и мы с отцом не оправились бы от жесточайшей потери.

Поразмыслите о других похищенных и их родных. В текст проклятия вложена забота о здоровье пострадавших. Причем, как в физическом, так и психологическом плане. Это позволит им отрешиться от случившегося и найти свое счастье.

Чтобы облегчить принятие произошедшего, я расскажу Вам древнюю легенду, которая передается в нашем роду от матери к дочери с призывом помнить о своих корнях.

Так вот. Когда-то солнечные ведьмы жили на благословенной земле. Их окружали леса, наполненные дичью, ягодами и грибами; реки и озера с плещущейся рыбой; луга с целебными травами и цветами; поля и сады с эндемичными овощами и фруктами. И правила ими королева де Сан.

Но год за годом все большим понуждениям и издевательствам подвергались беззащитные создания. Человеческие мужчины верили глупым наветам и насиловали в храмах девственниц в надежде заполучить магию. Драконы воровали и замуровывали в башнях, чтобы единолично любоваться золотом волос. Демоны утаскивали, превращая в самых дорогих рабынь для утех, красиво именуемых наложницами. Наги из зависти ввели такую же традицию. Эльфы закрывали в лабораториях и заставляли варить зелья с рассвета до заката, вливая частичку магии. И так продолжалось, пока пленницы не выгорали.

Наконец, чаша терпения переполнилась. Притесняемые девушки собрались в замке де Сан и приняли решение покинуть свои благодатные земли, наказав поселившихся на них представителей других рас за всю причиненную боль. Предпочли скрыться, пока мир не забудет о живших здесь светлых душах и не проникнется чудовищностью творимых бесчинств.

Зная о грядущей потере магии, леди де Сан постановила, что сама наложит мощное проклятие и единолично понесет бремя вины за этот проступок. Но подданные не позволили ей взвалить на себя непосильную ношу.

В ту пору существовало поверье: если невинная солнечная дева соберет на рассвете цветы элении, опытная ведьма приготовит лекарство, а пострадавшие от злодеяний вложат в него частичку своего света, то душа проклявшей очистится от скверны и поможет дару возродиться.

Зелье сварили, а потом каждая подержала его в руках. Поведала о приключившемся с ней горе и попросила полного выздоровления для своей королевы.

В предрассветных сумерках все вышли из замка и встали вокруг правительницы. Как только мгла рассеялась и золотые волосы окрасились багрянцем в лучах рассвета, та воззвала к Богам. Из-за перенесенных надругательств предала забвению свои владения до тех пор, пока народы не осознают глубины совершенных ошибок и не родится потомок, который сможет обеспечить защиту подданных.

Земля содрогнулась под их ногами и двинулась волнами во все стороны, превращаясь в выжженную пустыню. Ведьмы рухнули на колени под тяжестью навалившегося груза вины. Но потом гордо поднялись