– Честно говоря, не знаю. Судя по тому, как он двигался, а также по размерам и мощи, я бы сказал, что легендарник. С другой стороны, он не был настолько умён, да и особо нас не превосходил. Думаю, это матёрый, просто выросший за пределы пятидесятого.

– Возможно. Схватки-то и не случилось. Мы просто улепётывали, пытаясь замедлить его, да и неразумно, сразу натравливать на новичков заведомо непобедимого монстра. Ладно, теперь мой черёд спать.

Я кивнул, сам уже размышляя над тем, как одолеть монстра. Прищурившись, снова попробовал засечь змея, но безрезультатно. В этом месте слишком много непонятного, например, почему не выходит прочитать ауру стража или найти её слепок, как у других зорнов?

Повернувшись к Адель, обнаружил, что она уже крепко спит, свернувшись калачиком. Глубоко вздохнув, накрыл её одеялом и направился к выходу. Как только пересёк незримую черту барьера, снова прогремел голос.

– Искус первый: выживание!

Кулаки Селдара вспыхнули багровым пламенем, ударив одного за другим пятерых нищих, пытавшихся убежать. Каждый удар нёс проклятие Ульма, заражая и изменяя тела бедолаг. За последние пару дней зверолюд понял, что, при попадании в нужные места – средоточие или узловые точки потоков энергий, перерождение происходит гораздо быстрее.

Грязные бродяги повалились на землю, корчась в агонии, их кости трещали, мышцы вспучивались, глаза, не выдержав напряжения лопались, а зубы и ногти выпадали, заменяясь на когти и клыки. Слуга Хранителя услышал встревоженный крик и увидел семейную пару, смотрящую на него с выражением ужаса на лицах. Селдар бросился вперёд, преодолев расстояние до них меньше чем за секунду.

Никто не ускользнул из захвата звериных лап, и он потащил две бьющиеся фигуры в проулок, чтобы изменить вместе с остальными. Оглянувшись, увидел ряд уродливых тел, валяющихся вдоль стены. Вместе с этой парочкой – тридцать, и это уже двадцатая партия, но его ожидает ещё больше работы.

Он чувствовал, как воля Повелителя доминирует и угнетает каждого перерождённого, поднимая и направляя каждого к заброшенному строению, бывшему складу, в дальнем конце переулка.

Селдар согнул колени и прыгнул прямо вверх, приземлившись на крышу одного из домов. Его взгляд блуждал по той части города, где он сейчас находился, отмечая каждое место, где затаились стаи изменённых. Отмечая, что их слишком мало, и жалея, что всё приходится делать в одиночку. Пока получалось как задумано, но это было грандиозное, почти невозможное задание: захват крупного города, да ещё и в тайне от владычицы.

– Ты сомневаешься в моих силах покорить город?

Бывший наёмник вздрогнул, услышав, как в сознании зазвучал леденящий душу голос Повелителя. Нужно стать осторожнее с мыслями и чувствами – видимо, Ульм способен их улавливать даже на таком расстоянии.

– Нисколько не сомневался, хозяин. Только хочу помощи, чтобы я мог быстрее привести город под вашу длань.

Зверолюд ощутил исходящее от Ульма удовлетворение, и вздохнул с облегчением. Если и было что-то, что он узнал о Повелителе за последние несколько недель, так это то, что тот падок на лесть.

– Не беспокойся об этом, служитель. Просто выполни порученное. Тензин уже собрал три сотни изменённых из окрестных деревень и замышляет сегодня ночью захватить одну из них. К тому времени, как будем готовы атаковать, поблизости не останется никого, кто пришёл бы им на помощь.

– А как же владычица? Она может открывать порталы, и если прознает, то будет здесь через несколько минут во главе целой армии.

– Не беспокойся. Это моя забота, я прикрою город, и никто не сможет выйти или войти порталом.

С этими словами Селдар почувствовал, что Повелитель отвратил от него свой взор, и снова вздохнул с облегчением. Спрыгнув с крыши, он натянул капюшон плаща и направился в очередные трущобы. Ночь только началась, и впереди уйма работы.

***

Актар парил в небе, наблюдая за небольшим отрядом преследователей, блуждающим по поляне, по которой всего несколько часов назад прошли Тинар и Адель. Он усмехнулся про себя, наблюдая, как прислужник Рендезо обнюхивает окрестности, пытаясь понять, в каком направлении те двигались.

Бесполезно.

Может, Кирэн и талантлив, как и все иномирцы, но тот, проход которым они ушли отсюда, не оставляет следов. По крайней мере, такого, за которым могли бы последовать простые смертные. Четыре человека, которых целитель привёл с собой, возможно, и сильнейшие бойцы и маги, но в том месте, где оказались юноша с девушкой, сила сама по себе ничего не значит. Да и когда, они вернутся, вряд ли окажется, что то, что эти псы вынюхивают, им по зубам.

С лёгким шелестом рядом проявилась Рендезо. Её волосы были растрёпаны, а лицо искажено в гневной гримасе.

– Неважно выглядишь, подруга!

– За собой следи, скелет ходячий! Немедля скажи, где медальон! – сердито ответила женщина.

– Что за грязные намёки? – делая невинно-растерянные глаза возразил мужчина.

– Прекрати нести чушь, Актар! Скажи, где амулет!? – в бешенстве крикнула богиня, мгновенно переносясь к нему.

– Понятия не имею. Ты же знаешь, что нам запрещено красть их друг у друга, так зачем мне твой?

– Потому что, – прошипела Рендезо, – ты заставил Тинара стащить его для тебя, а меня запер в сфере!

– А откуда ты знаешь, что вещица не у него? Возможно, если подумать, у мальчика были какие-то причины прихватить медальон? – спросил Актар, многозначительно глядя вниз, где расхаживал Кирэн.

Рендезо ясно видела пространственный разрыв, вызванный порталом, использующим как источник вару. По правде говоря, богиня была весьма впечатлена тем, что беглецам это удалось. Во всяком случае, она недооценила интеллект Адель, чего больше никогда не сделает. Хотя, если всё пойдёт так, как задумано, никто не переживёт грядущего.

Актар тайком наблюдал за Рендезо, видя к каким выводам она приходит, после сказанного им. У каждого из них было подобное место, пройдя испытания которого, человек со временем овладеет силой и мощью сопоставимой с их собственной. И каждый знал, где святилище другого, а амулет…

– Он собирается использовать мой медальон для убийства Вардо! – сказала Рендезо, и ужас омрачил её лицо.

Она резко повернулась к нему, оскалив зубы и сжав кулаки. Она явно прилагала неимоверные усилия, чтобы не напасть, так как это означало бы для неё верную смерть.

– Что ты наделал?! – прошипела она, – Даёшь единственному человеку, способному убить бога в этом мире, все необходимые для этого инструменты и указываешь путь. Ты с ума сошёл?!

– Он – мой воспитанник, и святой долг любого наставника – направлять ученика, – ответил Актар, и ухмылка искривила его губы. – И ещё одно, дорогуша. Я никогда и не был в здравом уме. А вот, твой приятель Вардо – именно тот, кто, кажется, потерял рассудок, перекраивая правила мира, снимая ограничения с людей и зорнов. Для тебя это – поступок здравомыслящего существа?