Она задрожала, глядя на него огромными глазами, не в силах ни говорить, ни думать. Он произнес все слова за нее, но она не могла их повторить. Не хотела.

– Широ. – Имя вырвалось умоляющим шепотом, и даже она сама расслышала прозвучавшую в нем жажду.

И кицунэ получил свой ответ.

Он накрыл губы Эми своими, вдавливая в стену всем телом, целуя с яростным, откровенным голодом. Ее вновь охватил жар.

Широ вновь обхватил ее подбородок пальцами, а другой рукой скользнул за спину и крепко прижал к себе. Эми охнула, едва касаясь пола ногами.

Тяжело дыша, она осторожно прикоснулась к обнаженному боку Широ. Его дыхание прервалось, и она тут же неуверенно отдернула ладонь.

Широ поднял голову. Он поймал ее руку и заставил положить ладонь ему на живот. А затем вновь поцеловал, но на этот раз нежно, он дразнил ее, изучал, вместо того, чтобы просто брать желаемое. Эми впилась в него, и он, отпустив ее запястье, запустил пальцы ей в волосы.

Она робко погладила его теплую кожу, затем потянулась к нему и второй рукой. От неожиданного прикосновения его крепкие мышцы коротко напряглись. Она провела ладонями по его животу к груди, наслаждаясь каждым прикосновением.

Широ мягко направлял ее, пока она не забыла о своих переживаниях, о том, что не знала, как целовать мужчину. Затерявшись в прикосновениях кицунэ, она целовала его в ответ, пока наконец не приоткрыла для него губы. Его язык скользнул в ее рот, и от волны новых ощущений, прошивших ее крошечными разрядами тепла, Эми едва не лишилась чувств.

Он вновь подхватил ее, вжал в стену, целуя все настойчивее, давая волю голоду. Эми скользнула ладонями по его плечам, шее, запустила пальцы во влажные волосы, притянула его еще ближе, без слов говоря, что хочет большего. Что она хочет его. Каждый дюйм ее тела горел желанием.

Широ зарычал, не отрываясь от ее губ, и этот звук, полный жажды, вызвал в ней новую вспышку жара.

Дверь с громким треском сдвинулась.

Широ прервал поцелуй и повернул голову к двери, не отпуская Эми от себя. Ее стремительно охватили паника и смущение, но она не могла ни спрятаться, ни даже пошевелиться.

На пороге стоял Юмэй. На его лице мелькнуло отвращение.

– Слезь с нее, кицунэ.

– Ты страшно не вовремя! – возмутился Широ.

– Я бы сказал – с точностью до наоборот. – Юмэй прошел в комнату и, схватив Широ за локоть, оттащил его от Эми. – Ты уже оставил свое стремление освободиться от онэнджу?

– Нет, конечно, – проворчал кицунэ, скрестив руки на груди.

Эми с пылающим лицом продолжила стоять на месте, отчаянно желая слиться со стеной и исчезнуть.

– Тогда не трогай камигакари, – сухо приказал Юмэй. – Нарушишь ее чистоту – своими руками лишишь себя шанса на спасение.

Чистота. Эми ведь даже не задумалась, чем ей грозит близость с Широ. Если она свернет с пути макото-но-кокоро, внутренней гармонии, слишком уж далеко, ее способность пропускать через себя ки Аматэрасу ослабеет или вовсе исчезнет. А без силы Аматэрасу ей не снять онэнджу.

Она бросила на Широ встревоженный взгляд. Кицунэ посмотрел на нее в ответ, нахмурившись. Должно быть, он тоже не подумал о таких последствиях. Дабы сохранить чистоту Эми, Ишида и другие каннуши держали ее как можно дальше от мужчин, от любых плотских соблазнов. Впрочем, они запрещали ей много и такого, что вряд ли было как-то связано с непорочностью.

Эми не знала, насколько сильно повлияет на макото-но-кокоро физическая близость, но рисковать было нельзя. Царящий в ее душе с тех пор, как она узнала правду о своей судьбе, хаос и приключения последних недель и так отдалили ее от надлежащих камигакари занятий и внутренней гармонии. Освободить Широ от онэнджу – слишком важно, и до солнцестояния оставался всего месяц. А чтобы ее тело выдержало нисхождение Аматэрасу, ей необходимо как можно строже блюсти чистоту.

Эми прижала дрожащую руку к губам и заставила себя отвести взгляд от Широ. Восторг, который она испытывала считаные мгновения назад, сменился глубоко засевшей в сердце болью.

При виде красных тории Эми ощутила укол тоски. Она машинально поклонилась, вспоминая о маленьких, скромных тории храма Шираюри. Когда она впервые их миновала, полагая, что до судьбоносного солнцестояния ей оставалась какая-то пара мирных, даже скучных месяцев, все казалось таким простым. С тех пор так много изменилось.

Она прошла через тории, поравнялась с Широ. После того, как Юмэй прервал их прошлым вечером, им так и не удалось поговорить наедине. Тэнгу не покидал комнату, и она не знала, следил он за ними или же просто не имел иных дел.

Он шел впереди, бок о бок с другим ёкаем – обладателем серебристых волос и тигриных ушек, Бьякко. Его безупречным белым косодэ и хакама с вкраплениями голубого и серебряного позавидовал бы любой император. Длинное хаори трепетало за его спиной, с каждым шагом задевая припорошенную снегом землю.

Бьякко был их провожатым. Когда Юмэй расспрашивал его о местах под землей, над которыми властвовала Изанами, ёкай-тигр тут же предложил помочь.

Все постройки здесь выглядели слишком знакомо – полуразрушенный фонтан для омовения, маленький зал для поклонений с осыпающейся черепицей, видавшие виды подмостки для церемоний. У многих храмов, особенно самых крошечных, не было каннуши, который бы поддерживал там порядок не время от времени, а постоянно, однако этот казался таким заброшенным, как будто каннуши сюда и вовсе никогда не заглядывал. По коже пробежали мурашки, и тревожное ощущение усилилось – из-под земли исходило тепло чуждой силы ками. Они ступили во владения Изанами, и Эми впервые ощутила себя незваной гостьей.

Бьякко провел их мимо построек к дорожке, обрамленной низкой веревочной оградой и старыми кленами по одной стороне. С другой стороны дорожки вздымалась скала; щербатые камни, едва присыпанные снегом – ночная буря сдула бо`льшую его часть, – поросли мхом.

Тропа огибала скалу. Эми и Широ проследовали за Бьякко и Юмэем к резкому повороту около каменного выступа.

За углом в гладкой стене скалы были вырезаны три широких прохода. Царящий в них мрак поглощал весь свет, и сказать, как далеко простирались коридоры, было невозможно. Перед ними вдоль тропы аккуратно стояли пять надгробных плит.

– Погребальные пещеры Тэнджикуботан, – прокомментировал Бьякко, как всегда низко и протяжно. – Пещеры были тут столько, сколько стоит гора. Полтора тысячелетия назад люди, чтившие Изанами, начали хранить в них пепел своих усопших в надежде, что Изанами благословит их на пути в Йоми.

Йоми было четвертым царством – подземным миром, куда после смерти уходили души людей. Изанами, амацуками земли, порой считали хранительницей Йоми.

– Люди верят, что здесь обитают злые духи, – продолжил Бьякко. – Я их тут не встречал, ни злых, ни каких-то еще, однако местные ёкаи обходят эти пещеры стороной. Некоторые говорят, что в глубине лабиринта дремлет ужасное чудище, и оно уничтожит всякого нарушителя его покоя, поглотит и тело, и дух, не оставив ни капли ки, так что нечему будет возродиться из Цучи. Иные говорят, что если забраться слишком глубоко, можно провалиться в Йоми на веки вечные.