и после этого будет сильно болеть спина. Крылья дают очень большую нагрузку на её мышцы, к этому нужно привыкать постепенно».

Я понимала и была согласна с такими доводами, но всё равно очень хотела полетать ещё.

Меня беспокоило только это. Наверное, потому я и не заметила неладного. Не почувствовала чужого присутствия и вообще потеряла всякую бдительность.

Едва мы приземлились на воду вблизи берега… и нас обоих накрыло большой магической сетью, а на пляже, словно из ниоткуда, появились мужчины в чёрной форме тайной полиции империи.

Сеть мигом опутала меня, зацепилась за шипы на крыльях и спине, облепила морду. Я попыталась сбросить её, но сколько бы ни дёргалась, только сильнее запутывалась в ней. Воды вокруг было слишком много, лапы не доставали до дна, и всё, что я могла, только барахтаться и стараться не захлебнуться.

Сознание накрыло паникой. Я понимала, что тону, хотя до берега было всего пара метров. Вот только из-за сети даже такое расстояние преодолеть не получалось. И будто назло, поднялись волны. Они делали моё положение ещё хуже, воздуха отчаянно не хватало, я начала захлёбываться водой…

И тут меня кто-то схватил и поволок на сушу. Я не увидела, но почувствовала, что это именно Дан. А едва ощутив лапами дно, испытала неописуемое облегчение. Снова попыталась освободиться от сети, но безуспешно.

– Не советую сопротивляться! – сказал кто-то из магов.

И в нас полетела ещё одна сеть.

Но я даже испугаться не успела. Дан накрыл меня своими свободными крыльями, и вдруг вспыхнул огнём, прямо в воде. Послышалось шипение, повалил пар, зато магическая сеть растаяла, не выдержав драконьего пламени.

«Стой за мной, – строго скомандовал Даниэль. – Их слишком много, чтобы вступать в сражение. И я не хочу их калечить. Скоро здесь будет патруль, надо только дождаться».

Он принялся выходить из воды, продолжая тащить меня за собой, хоть меня уже ничего не сдерживало. Я держалась обеими лапами за его плечо, как за единственный оплот защиты. И просто не знала, как выбраться из этой ситуации.

Наверное, самым правильным было бы сейчас улететь.

«Не получится. Я может и справлюсь, но ты пока не умеешь призывать огонь. Они набросят сеть, как только расправишь крылья», – услышала я в голове напряжённый голос Дана.

«Но что же делать?» – выпалила взволнованно.

Даниель снова вспыхнул огнём, распространяя пламя вокруг нас. Как ни удивительно, меня его пламя не обжигало, но магам досталось изрядно. Нет, они прикрывались щитами, но были вынуждены отступить.

– Даниэль Сеш, просто сдайся, – вдруг услышала я голос отца. – Тогда, клянусь, я оставлю тебя в живых.

«Спасибо, мне прошлого раза хватило», – ответил он в своих мыслях.

Папа мог слышать драконов и должен был уловить этот ответ. От этой догадки я едва не подпрыгнула. И сразу же решила вступить в разговор.

«Папа! Перестаньте! Убери своих миторов!» – заверещала мысленно.

Выглянула из-за плеча Дана, но стоящий в нескольких метрах от нас отец смотрел только на Даниэля.

«Папа!» – закричала в своём сознании.

Никакой реакции не последовало.

«Он не слышит тебя, Тори, – пояснил Даниэль. – И никого из тех, кто разорвал клятву. Это дополнительное действие сыворотки. Мы больше не подчиняемся потомкам Маркуса Симса».

– Даю тебе десять секунд, – ровным ледяным тоном произнёс отец, доставая из кобуры большой крупнокалиберный пистоль.

При виде этого оружия я вздрогнула. Нет, с одного выстрела таким дракона не убьёшь, но с трёх-четырёх ‒ вполне возможно. Да и в последние годы их существенно доработали, и теперь усиленные магией пули разрывались, едва достигнув цели.

– Время пошло, – бросил папа, направляя своё оружие прямо в Дана.

Даниэль не стал ждать. Сразу снова призвал огонь. Уверена, если бы не приходилось меня защищать, он бы уже рванул в бой. Но моё присутствие не позволяло ему так поступить. За папу я не переживала. Его щит мог выдержать не только драконье пламя, но и самые серьёзные боевые плетения. Но всё это противостояние казалось мне неправильным. Противоестественным. Такого просто не должно было произойти.

Если бы только отец мог меня услышать. Если б только…

И тут я поняла, что нужно делать.

К моменту, когда Дан уловил ход моих мыслей, останавливаться стало поздно.

«Нет, Тори! Не надо!» – выкрикнул Даниэль в моей голове.

Но я уже начала обратный оборот. Он тоже в последнее время получался гораздо быстрее, и спустя пару секунд я снова стала человеком.

Не давая мне опомниться, Дан тут же обвил меня распахнутым крылом, оставляя на виду только голову. Сначала я попыталась освободиться. Хотела подойти к родителю.

«Ты полностью обнажена, а тут толпа мужиков!» – прорычал Даниэль. К собственному удивлению, теперь я могла слышать его, даже находясь в человеческой форме. А так точно быть не должно. Но об этом подумаю позже.

Зато стал понятен его манёвр с крылом, и я тут же успокоилась и перестала вырываться.

– Папа! – выкрикнула, наконец. – Что за глупости? Немедленно опусти пистоль!

Отец уставился на меня со смесью радости и неверия. Пару мгновений просто стоял, застыв, как статуя, но потом опустил оружие и даже сделал шаг вперёд. Но Дан остановил его направленным потоком огня.

– Отпусти мою дочь! – потребовал лорд Ринорский.

– Папа, – я снова повысила голос, – послушай меня наконец. Услышь!

Он посмотрел мне в глаза, сглотнул, но ничего не ответил.

– Папа, я стала драконом. Дан учил меня летать. А вы со своей сетью чуть нас не утопили!

– Тори, он тебе не друг и не помощник! Он враг империи!

– Знаю, – заявила, покачав головой. – Как и знаю о том, что твои подчинённые с ним сделали. Знаю, что княжество готово бороться за независимость. Знаю, почему. Но, папа, я теперь могу оборачиваться и летать. Ты разве не рад этому?

– Какой ценой? – бросил отец, явно не разделяющий моей радости. – Чем тебе пришлось заплатить за это, Виктория?

Я промолчала, опустив взгляд. Просто не могла сказать ему про кровь. Знала, чем это чревато.

Папа молча сверлил меня взглядом, смотреть ему в глаза не было сил, потому я просто подняла голову к небу… и только теперь заметила накрывший нас всех большой магический купол. Плетение узнала сразу ‒ это был скрывающий полог. А значит, патруль, которого так ждал Дан, попросту нас не заметит. И не поможет.

На берегу было не меньше двадцати магов. У каждого в руках имелся пистоль, как у отца. А значит, лишь стоит мне отойти, и они сразу выстрелят в Дана. Точно не позволят ему улететь. Положат все силы, но его обязательно поймают. И какими