его локтём под бок и засмеялась. Пожалуй, оно стоило того: испытать всё пережитое, чтобы сейчас чувствовать лёгкость, удивительное спокойствие и… эту нежность.

— Сегодня я постараюсь подняться и осмотреться. Ты останешься за этой железной дверью.

— Можно я…

— Нет, Макс, — решительно перебил её Джей, — пожалуйста, останься здесь. Я хочу быть спокоен за тебя. Когда я вернусь, постучу. Ты ведь помнишь, как?

Макс кивнула. Чтобы не сойти с ума в этих стенах они даже придумали свои условные знаки.

— Вот и молодец.

Она наблюдала, как Джей собирается, берёт самое необходимое и ощущала странную тоску. Ей ужасно хотелось пойти следом за ним. Как она будет сидеть здесь, в безопасности, зная, что он подвергает свою жизнь риску? Это чувство было новым, непонятным, и Макс совершенно запуталась.

— Всё хорошо? — спросил парень и погладил её по щеке.

— Ну да…

— Не волнуйся за меня.

— И не собиралась!

Джей улыбнулся и крепко её поцеловал. Макс забыла, как дышать и прильнула к нему, обнимая, притягивая к себе.

— Макс…

Почему его голос так действует? Почему от него подкашиваются ноги, а в груди как будто разгорается пламя, охватывающее всё тело?

— Ты… ты хитрая девчонка, — пробормотал он, — решила не отпускать меня? — он обхватил её лицо руками и жадно всматривался, — ещё несколько секунд, и я не смогу уйти. Не надо на меня так смотреть.

Макс не знала, как именно она смотрела на него тогда. Она просто уткнулась ему в куртку и постояла немного, приводя в порядок дыхание.

— Иди. Всё будет хорошо.

Джей погладил её по голове и молча стал подниматься к выходу. Она слышала, как хлопнула дверь, а затем и люк. Вниз упали комья снега, подул свежий морозный воздух, а потом тишина. И пустота. Это место стало сразу чужим, мёртвым. И как раньше она умудрялась жить одна? Почему тогда она не чувствовала себя такой потерянной?

Макс плотно закрыла металлическую дверь и вернулась к своему месту. Одеяло сбилось в клубок. Она легла на бок и укрылась. Запах Джея был здесь повсюду. Теперь он спал всегда рядом, согревая её. Макс всхлипнула, но тут же вскочила и ударила себя по щекам.

— Хватит! Что за жалкая неудачница!

Она развела бурную деятельность, сложила все вещи в комнатке, взяла пару банок для обеда. Немного потоптавшись, стала пересматривать мешки с одеждой. Пора бы надеть что-то свежее.

Время шло, а Джей не возвращался.

Макс выучила целую страницу из книги и декларировала вслух, стараясь менять голоса и интонацию, как учил Джей. Это заняло час или два. Без часов было тяжело и неуютно. По её мнению прошло полдня, но проверить никак не получалось.

Посмотрев на приготовленную еду, она отвернулась. Кусок в горло не лез. Макс принялась за зарядку, потом привела в порядок сильно отросшие волосы.

— Надо бы попросить Джея остричь их, — подумала она вслух и снова прислушалась.

Тишина.

Девушка вздохнула и принялась греть воду для кофе. Заодно и руки. Несмотря на то, что только что она приседала и отжималась, конечности будто сковало льдом.

Она считала вслух, меряла шагами комнатку, пела песни и буквально лезла на стену.

— Когда он вернётся, я его убью. Своими руками, — рычала она. Злость, раздражение — всё это закрутилось в клубок и грозилось выплеснуться на голову первому попавшемуся.

Тут она остановилась. Ей послышался какой-то звук. Макс прильнула к двери и часто-часто задышала. Дверь была очень толстой, так что расслышать шаги было невозможно, но вот стук…

В дверь постучали, отбивая знакомый мотив. Злость испарилась, а сердце радостно забилось, отпуская все недавние мысли.

Макс рванула задвижку и замерла на пороге. На неё смотрел совсем не Джей.

* * *

Джо точно знал, куда нужно идти. Решение Криса было для него неприятным сюрпризом, которого от старого друга он просто не ожидал. И раньше случались неприятности, но теперь Крис ему не верил.

Путь был не близким. Машину брать он не стал. Даже не из расчёта на то, что будет просто неудобно на ней передвигаться, что он привлечёт лишнее внимание. Нет, в тот момент он подумал, что лишать этих людей транспорта, возможного спасения — последнее дело. Однако, кое-что полезное он все же прихватил с собой. Не зря же горбатился тут столько времени!

Совершая очередную небольшую передышку, Джо устроился в одной из брошенных на дороге машин. Осмотрев транспорт и раздражённо выругавшись (всё, что можно было отсюда взять, давным-давно забрали), он некоторое время посидел за рулем, постукивая по нему пальцами, словно надеялся ещё завести транспорт и двинуться дальше.

Был ли у него план? Частично. Он пообещал себе найти Джея и Макс, предупредить их о том, что за ней началась настоящая охота. Теперь не просто на уровне слухов. Эти люди готовы были идти на жертвы.

Джо сжал руль одной рукой, а второй машинально прошёлся пальцами по замку зажигания. Пусто. Оставленные в нем ключи были бы чудом. Которого не случилось.

Постаравшись сохранить самообладание, он перелез назад, кинув рюкзак на пол, сам сел на промёрзшее сиденье. Покопавшись в своих немногочисленных вещах, Джо достал рацию. Задумчиво поглядев в окно, он настроился на нужную частоту и вздохнул.

— Приём, — проговорил он, — на связи Джо. Джексон, ты слышишь меня?

Мужчина опустил рацию, погрузившись в ожидание. Ничего. Подождав немного, он попробовал снова.

— Приём, Джексон, на связи Джо, — чуть настойчивее проговорил он, — ответь же. Макс, приём, ты слышишь меня? Хоть кто-нибудь….

Ответом была лишь гнетущая тишина. Тихо выругавшись, Джо развернул карту. Изучив ее, он окончательно отмёл свои сомнения. Убрав карту и рацию, мужчина двинулся в путь по известному ему маршруту.

Дорога заняла куда больше времени, чем он рассчитывал. К концу своего пути Джо попросту боялся опоздать. Тот, кто выдал их местоположение, мог легко рассказать о том, где находятся припасы.

Оказавшись перед дверью в убежище, он выдохнул и постучал. Этому приёмчику с особым стуком их всех научил Крис, и теперь рука машинально отбивала заученную дробь.

* * *

Осознав, кто стоит перед ней вместо Джея, Макс схватилась за дверь, навалившись на неё в попытке захлопнуть. Джо ахнул, просунув в стремительно закрывающуюся щель ногу. Получив удар массивной створкой, он ругнулся и сам навалился на железную конструкцию. Его силы перевесили, и Макс отшатнулась назад, схватив первую попавшуюся под руку палку и попытавшись ударить его. Сначала Джо увернулся, второй удар смог перехватить, сжав рукой палку и дёрнув на себя. Макс не ожидала. Взвизгнув, она попыталась снова ударить Джо, но тот крепко обнял