Еще 6 декабря 1944 г. командованию 6-й танковой армии был представлен план операции «Вахт ам Райн», особое внимание было обращено на роль, которую должны были сыграть танковые дивизии СС. Перед наступлением в состав армии входили: I («Лейбштандарт», «Гитлерюгенд», 12-я и 277-я народно-гренадерские дивизии) и II (дивизии СС «Дас Райх» и «Гогенштауфен») танковые корпуса СС и LXIVII армейский корпус (272-я и 326-я народно-гренадерские дивизии). Этот армейский корпус под командованием генерала пехоты Отто Хитцфельда был придан армии Дитриха для обеспечения ее правого фланга на исходной позиции до Льежа. После перехода через Маас этот корпус должен был быть передан в состав 15-й армии. В качестве частей армейского подчинения Дитрих получил 2-ю зенитную дивизию полковника Фрица Лайхера и 150-ю танковую бригаду Отто Скорцени.

Армейскими пехотными дивизиями из I танкового корпуса СС предполагалось осуществить прорыв вражеской обороны, в который затем планировалось бросить танки. Задачи, стоявшие перед Дитрихом, были следующие: армия должна была прорвать оборону противника на участке Моншау – Кревинкель, наступать на севере, дойти и форсировать реку Маас в районе Льежа и продвигаться далее в направлении на Левен, Малин и Антверпен. Главной ударной силой армии был I танковый корпус СС, которым командовал группенфюрер СС Герман Присс (начальник штаба – штандартенфюрер СС Рудольф Леманн, бывший начальник оперативного отдела дивизии СС «Лейбштандарт»), а II танковый корпус СС Вильгельма Биттриха (начальник штаба – оберштурмбаннфюрер СС Бальдур Келлер) находился в резерве. Дивизия СС «Гитлерюгенд» должна была наступать на правом фланге корпуса.

По плану танковые дивизии должны были использоваться при прорыве американского фронта и в дальнейшем развитии наступления; ни угроза фланговых ударов, ни удержание противником крупных городов не должны были задержать их продвижение к Маасу. Дитриху предоставлялся всего один день на прорыв вражеских позиций, еще один день – на выход танковых дивизий на плато От-Вань и еще два дня – на выход к Маасу и установки предмостных укреплений. Что и говорить, график был довольно оптимистичным, учитывая состояние немецких войск и общее превосходство союзников.

На исходные позиции 6-я танковая армия начала выдвигаться 8 декабря. 10 декабря Дитрих и Кремер перенесли свой штаб в Бад Мюнстеральфель. В этот же день штаб армии разослал командирам корпусов следующий приказ:

«В 6:00 “Дня “0” I танковый корпус СС силами своих пехотных дивизий прорвет оборону противника в секторе Холлерат – Кревинкель. Далее он продолжит наступление в направлении Мааса в секторе Льеж – Ги, 12-я танковая дивизия СС при этом будет двигаться на правом фланге корпуса, а 1-я танковая дивизия СС – на левом».[222]

Примечательно, что из-за соображений секретности командиры ниже дивизионного уровня свои приказы получили только 14 декабря, за два дня до наступления.

Район, в котором должна была наступать 6-я танковая армия, явно не подходил для быстрого танкового прорыва. Командир I танкового корпуса СС группенфюрер СС Герман Присс после войны вспоминал, что «местность сектора, выделенная корпусу для наступления, была неблагоприятной. Она была пересеченной, сектор покрывали густые леса. …При тех погодных условиях, которые тогда преобладали, район вообще был едва проходим. Дорог, по которым можно было двигаться, было мало, а там, где мы должны были начинать наступление, это были узкие, с одной колеей дороги, а часто и просто лесные тропы. Нужно было принять во внимание, что грязь на этих дорогах будет доходить до половины колеса и что техника, которую мы обычно использовали, сможет пройти там лишь с трудом».

После изучения местности командование корпуса потребовало перенести сектор атаки южнее, где дороги были немного лучше, однако штаб армии это требование отклонил. Таким образом, I танковому корпусу СС пришлось выполнять приказ. Для этого были проведены настоящие изыскания, как при прокладке железной дороги. После тщательной рекогносцировки, анализа дорожной сети, оценки состояния грунта и степени пересеченности местности для частей двух танковых дивизий первой волны было определено пять шоссе, так называемых «ролльбанов». На правом фланге три из них выходили к Маасу в районе Льежа и были предназначены для движения войск 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд», два – на левом выходили к Маасу между Ги и Омбре-Рауза и были предназначены для «Лейбштандарта».

Несмотря на то что по плану предписывалось обойти Льеж с юга, штабом армии было принято решение использовать некоторые дороги для обхода города с севера. Это объяснялось тем, что к северу от города имелись не только отличные условия для организации переправы через Маас – сама узость сектора не оставляла 6-й танковой армии иного выбора. Кроме того, это должно было обезопасить танковые силы от возможного американского контрудара в районе Эльзенборна и хоть немного разгрузить дороги. В результате основные силы танковых частей армии и, следовательно, направление ее главного удара, переносились на «шоссе Ц» и «шоссе Д». Из всех пяти шоссе, по которым должны были наступать немцы, только «шоссе Ц» шло вдоль дорог с твердым покрытием, пусть даже и узких, все же остальные включали в себя значительные отрезки лесных троп и проселочных дорог, особенно на первых, решающих, двадцати километрах пути.

Для наступления предполагалось сформировать несколько передовых штурмовых групп под командованием «подходящих офицеров». Эти группы должны были идти в первом эшелоне, формировались они из состава обеих дивизий СС I танкового корпуса СС, причем ударные отряды создавались на основе танкового полка дивизии и возглавлялись командиром полка. Эти боевые группы должны были наносить основной удар и проложить остальным немецким войскам дорогу к Маасу, находясь на внутренних, закрытых для противника, флангах своих дивизий.

Кроме этого, разведывательный батальон каждой из дивизий был усилен, и образуемые ими боевые группы – боевая группа «Бремер» 12-й танковой дивизии СС под командованием штурмбаннфюрера СС Герда Бремера и боевая группа «Книттель» 1-й танковой дивизии СС (штурмбаннфюрер СС Густав Книттель) – должны были двигаться по второстепенным дорогам впереди основных сил, стараясь как можно дольше избегать столкновения с противником. Их целью было захватить один или несколько мостов через Маас. Таким образом, вопрос захвата целых мостов через эту реку становился ключевым для дальнейшего развития наступления. По плану основные части наступающих дивизий предполагалось использовать следующим образом:

«Шоссе А» (Холерат – Рохерат – Кринкельт). По нему на правом фланге должен был двигаться I батальон 25-го гренадерского полка СС 27-летнего гауптштурмфюрера СС Альфонса Отта, его задачей было соединиться с парашютистами подполковника фон дер Хейдте, заброшенными в американский тыл и удерживающими перекрестки на лесных дорогах у Мон-Рижи.

«Шоссе Б». Оно было предназначено для боевой группы «Мюллер» под командованием командира 25-го гренадерского полка СС штурмбаннфюрера СС Зигфрида Мюллера, состоящей из 25-го гренадерского полка СС (за исключением, как уже указывалось, I батальона полка), 12-го дивизиона противотанковых самоходных орудий СС штурмбаннфюрера СС Карл-Хайнца Брокшмидта (22 «Ягдпанцер-IV»),[223] II артиллерийского дивизиона штурмбаннфюрера СС Ноймана из 12-го артиллерийского полка СС и саперной роты.