Очень остро стоял кадровый вопрос. Из командиров, вступивших в Нормандскую кампанию, к осени 1944 г. на своих должностях оставалось лишь трое – командир I танкового батальона Арнольд Юргенсен, разведывательного батальона Герд Бремер и дивизиона реактивных минометов Вилли Мюллер. Все остальные командные посты были заполнены новыми людьми. Но обо всем по порядку.

Гренадер дивизии СС «Гитлерюгенд»

На должность командира 12-го танкового полка СС сначала планировали назначить штурмбаннфюрера СС Вилли Хардика, однако в последний момент он был переведен в формирующуюся 150-ю танковую бригаду Отто Скорцени, а полк принял штурмбаннфюрер СС Герберт Кюльманн, бывший батальонный командир в танковых полках дивизий СС «Дас Райх» и «Лейбштандарт». II танковый батальон возглавил гауптштурмфюрер СС Ганс Зигель. Прежний командир саперного батальона штурмбаннфюрер СС Зигфрид Мюллер возглавил 25-й полк СС, а саперный батальон принял гауптштурмфюрер СС Йоханнес Тауберт. I батальоном 25-го полка СС командовал гауптштурмфюрер СС Альфонс Отт, II – оберштурмбаннфюрер СС Рихард Шульце, III – гауптштурмфюрер СС Альфред Брюкнер, вскоре смененный гауптштурмфюрером СС Арнольдом Ламмердингом.

26-й полк СС возглавил оберштурмбаннфюрер СС Бернгард Краузе, I батальон – гауптштурмфюрер СС Герд Хайн, II – гауптштурмфюрер СС Карл Хаушильд, III – гауптштурмфюрер СС Георг Урабл. Артиллерийским полком командовал оберштурмбаннфюрер СС Оскар Дрекслер, I дивизионом – штурмбаннфюрер СС Карл Мюллер, II – штурмбаннфюрер СС Гюнтер Нойманн, III – гауптштурмфюрер СС Карл Фрич.

Командир зенитного дивизиона – штурмбаннфюрер СС доктор Вольфганг Лоеникер, саперного батальона – гауптштурмфюрер СС Йоханнес Тауберт, противотанкового дивизиона – гауптштурмфюрер СС Хайнц Брокшмидт, батальона связи – гауптштурмфюрер СС Вальтер Крюгер. Таким образом, трое из полковых командиров прежде были успешными командирами батальонов или дивизионов.

В целом ситуация с личным составом была крайне тяжелой. Остро не хватало младших офицеров, положение с которыми наглядно иллюстрирует ситуация в III батальоне 25-го полка СС. Из четырех ротных командиров один был оберштурмфюрером, двое – унтерштурмфюрерами, а один – штандартеноберюнкер. Из 16 взводных лишь один был офицером (унтерштурмфюрер), трое были штандартенюнкерами, а все остальные – унтер-офицерами. Еще хуже было с новоприбывшим пополнением, которое прибывало малыми группами, что усложняло подготовку новобранцев. В целом дивизия получила более чем 2000 бывших солдат люфтваффе, кригсмарине и бывших чинов полиции, то есть военнослужащих, не имеющих ни малейшего понятия о наземной войне. К тому же среди них хватало людей старших возрастов, не особо пригодных к полевой службе; по возможности таких направляли в административные службы.

Также была развернута вербовка молодежи из гитлерюгенда. В распространяемой пропагандисткой листовке писалось, что «действующая на Западе танковая дивизия СС “Гитлерюгенд” проявила себя наилучшим образом и за короткое время своего участия в боях заслужила признательность фюрера. Несмотря на многочисленные мнения, что дивизия, состоящая из самых молодых, необстрелянных бойцов, не может выполнить поставленные задачи, дивизия гитлерюгенда героически доказала свою боеспособность».[210] Не подлежит никакому сомнению, что основная часть новобранцев была добровольцами, в то же время в дивизию попадали и по призыву. Точный процент и тех и других в современных условиях вычислить трудно.

Юный доброволец танкового полка СС

20 октября 1944 г. Верховное командование приказало отозвать с фронта еще остающиеся боевые группы танковых дивизий и вернуть их в расположение исходных частей. В результате в состав дивизии вернулась боевая группа Милиуса.

24 октября командиром дивизии был назначен бригадефюрер СС Фриц Кремер, прежний начальник штаба I танкового корпуса СС, а Хуберт Мейер вернулся на свою должность начальника оперативного отдела дивизии.

Ценой больших усилий и напряжения ресурсов немцам удалось довести численность дивизии до штатной. На 1 ноября 1944 г. в дивизии насчитывалось 21 211 человек (и пополнение продолжали принимать). Среди них было 309 офицеров, 2553 унтер-офицеров, 18 349 рядовых.[211]

Вербовочный плакат, призывающий добровольцев вступать в дивизию

Осенью 1944 г. состоялось вручение Рыцарских крестов военнослужащим дивизии. Сначала 16 октября награду получили Георг Хурдельбринк, Арнольд Юргенсен, Рудольф Рой, а 18 ноября – Рихард Рудольф, Фриц Экштейн и Бернгард Краузе.

Нужно сказать, что в октябре, пока еще шло переформирование дивизии, отдельные ее части приняли участие в боевых действиях. Так, I батальон 25-го полка СС сформировал специальную роту под командованием унтерштурмфюрера СС Ганса Ферманна. В эту же роту был зачислен батальонный адъютант унтерштурмфюрер СС Вилли Кляйн. Эта рота принимала участие в боях на Нижнем Рейне, в районе Рейхсвальда. В ходе этих боев Ферманн был ранен, но остался в строю.

После поражения в Нормандии, то есть еще с августа 1944 г., Гитлер разрабатывал план операции, которая бы позволила Германии переломить ход сражения на Западном фронте. Фюрер полагал, что наилучшим решением в сложившейся непростой ситуации будет внезапный, решительный удар против одного из соперников. Такой удар, по его мнению, лишил бы всю антигитлеровскую коалицию воли продолжать борьбу. Повинуясь воле фюрера, оперативная группа Генерального штаба вермахта разработала целых пять планов наступления на Западном фронте. Все они были доложены Гитлеру. После тщательного анализа преимуществ и недостатков каждого из них, а также с учетом опыта удачного прорыва танковой группы фон Клейста в 1940 г., за основу был принят план операции «Центр»: удар из района южнее Аахена и северной части Люксембурга в направлении на Антверпен. На маршруте предполагаемого наступления лежали река Маас с ключевыми мостами, крупные склады и коммуникативные центры Льеж и Брюссель. Стратегической целью наступления был захват важного порта Антверпен – он был одним из главных портов – центров снабжения союзных войск в Европе, и его захват вбивал клин между американской группой армий генерала Бредли и группой армий Монтгомери. Это позволило бы отделить британо-канадские войска от американских. В общем, немцы затевали крупную игру.