что я хочу выяснить и она бежит в комнату сына. Но того там нет.

— Летим, — приказываю Ульяне.

Та понятливо кивает и мы выбегаем из дома. Два всплеска энергии и тонкий след ауры старшего во тьме.

Меч принимает два тела, без труда поднимая в воздух. Летим низко, чтобы не потерять след, который уводит нас к лесу.

На подлёте к поляне, где обитали упыри, слышим полный ненависти рык. Кажется старший нашёл разоренное гнездо.

Лес расступается и мы оказываемся на полянке, тварь, завидев нас, пригибается к земле и хватает лежащее там тело Дмитрия, проворно убегая под прикрытие деревьев.

Летим следом, загоняя бешеного монстра, будто лису на охоте.

Вампир петляет и бежит меж деревьев, пока те не кончаются и мы не оказываемся на обрывистом берегу озера. Тварь останавливается и хватает потерявшего сознание сына Савелия за горло, вставая позади него.

Меч спускает нас вниз, Ульяна поудобнее перехватывает рукоять и мы подходим к старшему… Точнее к старшей. Перед нами уже не суховатая перевитая мышцами тварь, а голая девушка с тёмными длинными волосами, идеальной фигурой и клинком в руке. Клинок выпускает каплю крови, плотно прижатый к горлу Димы.

Глава 24

На ступени к власти

— Отпусти его, — крикнула Юсупова, не зная, как действовать.

— А если, я не хочу-с-с-с…? — чарующе, слегка растягивая слова с шипением произнесла вампирша.

Меня от такой силы и уверенности в голосе передёрнуло. Не простой противник, ой не простой.

— Тебе не уйти, — перешла к сути Ульяна. — Лучше отпусти парня.

— Но если-с-с-с, мне не уйти, зачем мне его-с-с-с отпускать? — спросила вампирша, чуть отвела клинок и слизала выступившую кровь с шеи сына фермера.

Она с лёгкостью держала бесчувственное тело одной рукой, не сводя с нас взгляда красных угольков глаз.

Ульяна после жеста вампирши сделала шаг вперёд.

— А-а, а, а, — покачнула клинком кровососка, снова опасно приближая его к шее.

— Сука… — выругалась кураторша.

— Какая плохая девоч-с-с-ка… — прошипело в ответ порождение тонкого мира.

Ситуация складывалась патовая. Мы рисковали простоять так до самого утра. Это не входило в мои планы. Вампирше явно полегче, она взяла с собой перекус.

— Как тебя зовут, старшая? — спросил я.

Взгляд красных глаз переместился на меня, она качнула гривой непослушных вьющихся волос, склоняя голову к плечу, как любопытная птица.

— Моё-с-с имя Мара, — произнесла она с заминкой.

— И чего ты хочешь, Мара?

— Жить, — уже без шипения ответила она. — Хочу жить, как любое живое создание под этим солнцем.

— Странно слышать такое от вампира, — презрительно произнесла Юсупова. — Лучше бы тебе не выбираться из своей норы, раз так любишь своё извращённое существование.

Вампирша оскалилась, ей не понравились слова юного паладина.

— Разумное желание, — произнёс я.

— Что ты делаешь? — прошипела не хуже вампира Ульяна. — Мы не договариваемся с нечистью.

— А какой ещё вариант? — спросил я, не понижая голоса. — Или хочешь получить мальца по частям? И да, не шепчи, она всё равно всё слышит.

— Слышу, — кивнула вампирша, подтверждая мои слова.

Ульяна неслышно отвесила пару ругательств, помянув соприкосновение миров и всё ту мерзость, что оно породило.

— Почему убила Савелия? — спросил я. — Он явно потакал тебе, покрывал, это твоя благодарность?

Юсупова с удивлением уставилась на меня.

— Вы прикончили мой выводок, — с досадой рыкнула Мара. — Я как раз насыщалась, когда пришёл откат, не смогла сдержать себя в руках. Если бы минутой позже, этого бы не случилось. Я не убиваю людей.

— Бла-бла-бла, — фыркнула моя спутница и указала клинком на Дмитрия. — А это тогда что?

— Необходимость, — ответила ей в тон темноволосая. — Мы бы ушли дальше, ещё немного, моим детям надо было обрести разум.

— А как же они, те изменённые, они были людьми, — привожу аргумент я.

— Людьми, которые умирали, — ответила Мара. — Не случись этого, каждый из них давно бы очутился в могиле.

— Разумно, — кивнул я.

— Что ты мелешь? — взъелась на меня Ульяна. — Мы не будем с ней договариваться.

— Иного пути нет, — качаю головой. — Или ты готова пустить парня в расход?

— Нет!

— Вот-вот, — решаю закончить спор. — Уходи, мы не станем тебе препятствовать. Я верю твоим словам.

— Спасибо, — голос вампирши окончательно становится человеческим, без ноток холода и звериной ярости.

— Я не договариваюсь с проклятыми, — встревает Ульяна. — Так что бросай парня, иначе погибнешь в мучениях.

— Ты молода, неопытна, — цокает язычком вампирша. — В схватке с ним, я бы не имела шансов, но ты мне не соперник. Он сказал своё слово.

— Этот практикант? — Юсупова смеётся. — Какие пошли трусливые вампиры, кого тебе и стоит опасаться, так это меня.

Мара смотрит на меня и получает лёгкий незаметный кивок.

— Посмотрим, — с улыбкой говорит она и отталкивает тело Дмитрия, тот падает в траву в паре метров от вампирши.

Открывается приятный вид на полные груди и подтянутую фигурку. Девушка становится в стойку.

Приглашение к началу схватки принято. Ульяна бросается на вампиршу, из под её ног вылетают шматы земли, она быстро сокращает дистанцию и парочка скрещивает мечи.

Я наблюдаю, смотря на всё это со скепсисом. Вампирша и правда необычная, схватка с ней не принесёт нам с Ульяной победы. Проклятая видит все девять звёзд, лучи которых короной сияют над моей головой. Поэтому она не хочет связываться, но проучить Юсупову сможет.

Ульяна осыпает её ударами, увеличив меч, но забывает, что тратит силы. Вампирша за счёт скорости, что не уступает усиленному миром телу уходит из под ударов, пропуская их вскользь.

Две мечущиеся тени высекают искры при каждой сшибке. Но я уже вижу финал этой схватки.

Вампирша с лёгкостью парирует удар и подныривает вперёд, появляясь перед паладином. Удар в грудь и Юсупова кувырком летит назад, теряя в полёте меч.

Мара останавливается, сверкая глазами.

— Ну уж нет, сучка, — кураторша поднимается, меч тут же прыгает ей в руку.

Мара не собирается ждать, летит вперёд, едва касаясь земли и обрушивает на Ульяну удар, который заставляяь её ноги по щиколотки уйти в землю. Вот только меч вампирши ломается с тонким звоном, распадаясь на две части. Глаза Юсуповой победно сверкают. Но мара уже в шаге от неё, быстрый замах и сотрудница надзора во второй раз летит на землю, на этот раз ей быстро не встать.

Разумный клинок бессильно оседает, без чёткого приказа и воли хозяина.

Мара отбрасывает рукоять с куском стали и бросает задумчивый взгляд на меня. Салютую двумя пальцами в знак прощания. Вампирша растворяется в воздухе, размазываясь в пространстве. Вижу, как она на дикой скорости бежит к обрыву и прыгает в воды спокойного озера.

Всплеск воды и вампирша исчезает.

Смотрю на посапывающего в траве Диму, на с трудом поднимающуюся кураторшу и шагаю к клинку, насвистывая себе под нос весёлую мелодию.

— Ну, вот ты и добегалась, — шепчу клинку, резко ускоряясь и хватая пронырливую сущность за хвост… точнее за рукоять.

— Стой, придурок, тебе же конец! — стонет получившая по голову Юсупова, пытаясь призвать оружие.

Но уже поздно, мои руки на мече. Сила бушует внутри тела, звёзды сияют ярче факела, нити мира сплетаются в тугую косу, связывая мой новый дух и разумный клинок.

Юсупова так и застывает изваянием, смотря на то, как я подбрасываю меч в руке и прокручиваю вокруг себя. В голове тут же гремит голос.

— Явился, не запылился!

— И я рад тебя видеть, Лилит, — приветствую высшую демонессу я. — Соскучилась?

— Ещё бы век тебя не видеть, а лучше два, — проворчала запертая душа.

— Отпуск кончился, — качаю головой. — Пора заняться делом.

— Не живётся тебе спокойно, уже сочувствую твоим врагам, — мрачно заявляет демоница.

— Как? — слышу шёпот Ульяны, которая всё пытается призвать меч.

Кураторша застыла на коленях, одежда измазана в крови, взгляд плавающий. Дурёха, надо лучше держать удар. Какой-то старший вампир влупил так, что потерялась.

— Кажется, клинок меня признал, — пожимаю плечами.

— Теперь её семье конец, — замечает Лилит. — Думала дать тебе время, чтобы понял.

— Я уже понял, но не переживай, как нибудь справимся, — не соглашаюсь я. — Ты мне нужна, видела же в каком я состоянии?

— Ну-ну, — передразнивает Лилит. — И почему так случилось, что я, высший демон инфернального плана, более милосердна чем ты?

— Не я такой, а жизнь такая, ты и сама знаешь.

Наш разговор происходит сугубо в рамках моего сознания. Ульяна ничего не слышит, она за это время