Закончив доброе дело, как договаривались, тихонько дернула веревку, на которой висела, два раза. И стала ждать, пока меня спустят. Ничего не происходило. Не выдержав, зашипела вниз:

— Что у вас там? Спускайте уже!

— Не можем! — донеслось снизу. — Зря мы плевали — всё примерзло намертво!

— Что — всё?

— Веревка к блоку! И ручка не двигается.

— Ну, дерните!

— А если веревка порвется?

И что? Теперь мне висеть рядом с портками до переклички? Пока нас всех отсюда не снимут?

— Тим! Потерпи! Зак уже в корпус за кипятком побежал!

Чтоб я еще раз с ними связалась! Пригорюнившись, подперла щеку замерзшей ладонью и тихонько завела под нос про деву у ручья…

— Тим, замолчи! Тебя до городской ратуши слышно! Сейчас же ночь, вокруг тихо… — в голосе Бри звучала паника.

Ну вот, даже петь нельзя…

Если б веревка была привязана спереди, я бы попробовала распутать ее сама и просто съехать по флагштоку вниз. А так пришлось ждать возвращения Зака.

Мне показалось, что провисела я на этой мачте не меньше часа. Тем больше была радость, когда мой стылый полутрупик наконец спустили вниз и отцепили. По пути в корпус парни попробовали уговорить меня заглянуть к ним в гости — отметить успех миссии, мол, Йорд приволок из города флягу чистого спирта, настоянного на оленьих рогах, — замечательная штука! Вот рогов мне и не хватало! Знаю я, для чего они нужны! Еле отбрыкавшись от рогов и прикрывшись магической формулой, что «в следующий раз — обязательно!», потрусила вслед за Бри на наш этаж.

Что-то завтра будет…

Войдя в комнату, раскинула свои щупальца… В комнате под нами не спали — Аскани беспокойно ходил туда-сюда, задерживаясь у окна. И только когда я улеглась, переместился туда, где, как я думала, была его кровать. Мелькнула мысль: а если он тоже чувствует других существ вокруг себя? В том числе и меня? Как бы спросить?

Утренняя радость превзошла все наши ожидания. Началось с того, что мы проснулись от негодующего женского вопля раньше, чем зазвенел будильник. И похоже, разбудили не нас одних — этаж наполнился топотом ног и шумом голосов. В нашу дверь постучали, потом послышался тоненький голосок Лиссы: «Девчонки, вставайте! Идите скорее к нам, тут та-а-акое!!!»

Ясно, окна у Лиссы, так же как и у леди Миат, выходят на поляну с флагштоком.

— Сейчас! — отозвалась Бри. И подмигнула мне: — А что случилось-то?

— Идите быстрей, пока не сняли, и увидите сами! — в голосе Лиссы звучал восторг.

Ага, снимут. Пусть и не надеются! Зря я, что ли, так мучилась?

Через пять минут мы с Бри, в кое-как застегнутых платьях сикось-накось-набекрень, таращились из окна комнаты, где жили Лисса и Рин, на флагшток с полощущимися на нем полосатыми панталонами в кружевах. Окно мы распахнули настежь, чтоб было виднее. Из окошек справа, слева и на втором этаже тоже торчали головы и неслись восхищенные возгласы.

Апофеоз наступил, когда на поляну из-за угла корпуса выскочила рассерженная леди Миат. Подлетела к флагштоку, схватилась за ручку блока и начала крутить. Блок заскрежетал, флаг пополз вверх. Штаны остались висеть на месте. Из окон второго этажа послышался демонический хохот.

Мне было жаль, когда на поляне, будто из ниоткуда, возник лорд Йарби. Посмотрел на возмущенное раскрасневшееся лицо старосты, потом поднял голову к небу. Полюбовался на трепещущий на ветру образчик прекрасного вкуса и благовоспитанности. Щелкнул пальцами… и панталоны послушно спорхнули к нему в руки. Вот она, сила настоящей магии!

Отдав трофей хозяйке, директор обвел взглядом окна и рявкнул:

— На перекличку не опаздывать! Построение через пять минут!

После этого стало резко не до смеха — мы забегали из комнаты в комнату, как ошпаренные тараканы. Я еле успела стянуть платье и, закрутив волосы, надеть привычные тунику со штанами.

На линейку мы все равно опоздали. Впрочем, не мы одни…

Меня смутило, что во время переклички директор никак не прокомментировал происшедшее. Если б он искал виновников — было б понятно. А так — просто страшно. Что с нами сделают, когда найдут?

Пятница начиналась с верховой езды. Навыки семерых человек из нашей группы Сианург признал удовлетворительными и от занятий их освободил. Оставшихся четырех парней и четырех девчонок ждала тряская рысь Морковки с Огурцом. Пока программа была проста — мы по очереди ездили кругами в огороженном загоне. Несколько минут шагом, десять минут учебной рысью с неуклюжими попытками привставать — это называлось облегчаться — в такт движениям лошади и рычаньем Сианурга: «Повод подбери! Спину выпрями — что сидишь горбатый, как кот на заборе?», снова круг шагом — следующий!

Мне упражнения не казались слишком сложными, а вот фигуристой Рин пришлось тяжело — шатенка каждый раз жаловалась на боль в спине и икрах. У парней дело тоже шло по-разному. Аскани на этих уроках не было — Сианургу стоило один раз посмотреть, как черноволосый наследник герцогства Сайгирн носится верхом без седла на своем вороном, чтобы махнуть на обоих рукой. Хотят сломать шеи — ветер им в спину.

А мне увиденное очень понравилось. Умом я понимала — Аскани удивительно красив. Как молодой черный барс. Даже не будь Ас герцогом, от девчонок бы у него все равно отбоя не было. А неприступность и замкнутое высокомерие делали его еще притягательнее и желаннее. Он больше не пытался со мной подружиться. Наше общение ограничивалось коротким «привет — привет!» на первом уроке. Меня это устраивало.

Сегодня на астрономии к привычному приветствию добавилась еще одна фраза: «Ну, вы и отожгли со штанами!»

Я отозвалась: «Рада, что тебе понравилось!»

Аскани непонятно хмыкнул и замолчал.

Я уткнулась носом в тетрадь, начав записывать сведения о галактике, которые надиктовывал нам несравненный лорд Дэрек тер Лин. Кстати, я прониклась общим восхищением по отношению к нашему математику. Дело было не в приятной внешности, и даже не в ясном уме, а в том, что от него исходили волны доброжелательности. Он серьезно и подробно отвечал на самые идиотские вопросы. На его уроках я чувствовала себя почти умной… и неожиданно для себя начала получать четверки и пятерки.

Вот бы он вел еще и руны с алфавитами!

Лисса и Петра, как обычно, весь урок смотрели в сторону нашей парты больше, чем на доску. Похоже, обе всерьез запали на моего соседа. Но если Лисса обожала Аскани издали и безмолвно, то зеленоглазая черноволосая Петра тер Каттари, которая была старше и к тому же самой красивой в классе, решила попытать счастья всерьез.

На перемене между математикой и историей, проходя по коридору, я увидела, как она обратилась к Асу с каким-то вопросом. Вид у девушки был встревоженный и беспомощный одновременно. Брюнет покачал головой. Петра расстроенно заморгала, закусила губу. Со стороны создавалось впечатление, что еще чуть-чуть — и она заплачет. Ас передернул плечами, потом неохотно кивнул. Петра расцвела улыбкой, зеленые глаза засветились счастьем.