Из-под двери одного из крузаков, сгущаясь, капала кровь на обожжёную траву.

Олег стоял в стороне безучастно, Нина бегала от машины к машине, пытаясь найти кого-то живого. Даша, как остановился МТ-ЛБ, сразу выскочила, чтобы бежать к Максу, но, увидев картину, согнулась пополам, и скудный завтрак вышел обратно. Кантюков пытался открыть одну из дверей внедорожника. Субботин с Нагорным держали на прицеле ошарашенных латышей-наёмников. А Макс помогал спуститься из кузова людям. Да, Усков не ошибся. Пленные были, их везли в посёлок Речной, чтобы в итоге продать. Три девушки возраста около двадцати пяти лет, женщина уже под сорок и молодой парень, совсем ещё подросток.

– Товарищ майор, куда их? – Субботин отвёл в сторону четырёх наёмников.

– Вали их на хрен!

Ваня не поверил своим ушам, но снял с предохранителя автомат и прицелился в голову ближайшего мужчины.

– Ну не здесь же!

Субботин смутился и опустил автомат, напряжённое лицо наёмника, в чью голову только что был направлен ствол автомата, слегка дёрнулось. Испуганные глаза бегали, а мозг бешено искал выход из сложившейся ситуации и перебирал варианты, позволяющие остаться в живых.

– Может, за машину отвести? – вместо Субботина спросил Базаров, наблюдавший за всем этим.

– Не надо за машину, у нас есть информация. Хотим обменять на наши жизни, – на сносном русском заговорил один пленник.

– Да мне плевать на вашу информацию. Я не тот, кто вы думаете, – сказал Денис и демонстративно пошёл в сторону девушек и парня, сидевших у МТ-ЛБ. Их осматривала Нина, а Даша таскала им воду в единственной кружке, которую нашла в кормовом отсеке.

– Вы разве не человек Адриана Лейна? В его положении круто такую технику иметь. Странно, что он убегает. Мог бы легко нас перебить, – заговорил второй пленный латыш. – Сержант, я что-то не понял. Чего они тут ещё делают, а не предстали на том свете! Судя по его дружкам, там сейчас небольшая очередь в приёмной, – сказал Денис, обратившись к Субботину.

Ваня, убедившись, что командир не шутит, толкнул ближайшего в спину. Паша и Бато помогли Субботину оттолкать за машину всех четверых, которые наперебой что-то говорили на смешанном русском и латышском, пока не исчезли за кузовом грузовика.

Макс смотрел на командира, Денис смотрел в сторону освобождённых женщин.

– Раз, два, три… Ваня, стой! – прокричал Архипов и направился за машину. Там на траве в позе звёздочки лежали четверо мужчин, а Субботин смотрел на затылки, водя стволом вправо и влево, оттягивая время в надежде, что командир передумает. Наёмники лежали, уткнувшись в землю, и о чём-то тихо выли, вены на висках вздулись, пот вместе с грязью облепил губы и щёки. Никто не хотел умирать.

– Встали все вчетвером, – громко скомандовал Архипов лежащим мужчинам.

Те, уцепившись за эту команду, как утопающий за соломинку, тут же подскочили, лица их были искажены ужасом.

– Ну что, рыцари Ливонского ордена, смотрю, не особо горите желанием подыхать. Я так понимаю, людей, а если конкретнее, мужчин ночью порезали не вы четверо, а те гады, которые сейчас своей кровью землю поливают. Так? А теперь вопросы. Времени немного, отвечать чётко, от ваших ответов зависит, ну вы прекрасно понимаете, что зависит, – улыбнулся Денис. – Да, да, спрашивайте, ответим, – перебив, заговорил один наёмник. – Я ещё не спросил, не перебивай. Куда и зачем держите путь?

– Держали, – сделав небольшой шаг вперёд, начал говорить тот наёмник, которому Субботин буквально пару минут назад хотел прострелить голову, и после секундной паузы продолжил. – Мне кажется, вы не те, кого мы ищем.

– Ну так рассказывай быстрее, кого ищете и куда путь держали? – раздражаясь, спросил Денис.

– Ищем троих беглецов, они задолжали Фениксу кое-что.

– Искали! – Денис, не выдержав, достал свой пистолет, приставил его к голове наёмника. – Ещё раз я тебя переспрошу, снесу твои никчёмные мозги!

Наёмник от боли искривил лицо и продолжил:

– Искали трёх беглецов, возможно, к ним примкнули их друзья. Мы шли авангардом на посёлок Речной, это где-то ещё километров двести отсюда, там они буквально пару дней назад были, возможно, и сейчас есть. К посёлку с двух сторон движутся ещё две группы, там людей больше, до пятисот человек, плюс тяжёлое вооружение, включая автоматические пушки.

– Калибр?!

– Что калибр?

Денис взвёл курок и нажал воронёной сталью дула посильнее на покрывшийся испариной висок солдата удачи.

– Ну, не знаю, я в этом не спец.

– На каком шасси установлены? – спросил Денис.

– «Хамви».

– Двадцать пять миллиметров, «Бушмастер», до трёх километров работает, – прокомментировал Субботин.

– Матчасть знаешь, молодец, – улыбнулся Архипов подчинённому.

– Ну вот, мы должны были добраться до посёлка и взять его сходу, а основная группа должна была подойти через пару часов. Они, в принципе, и так через пару часов догонят нас.

– Пятьсот человек в каждой группе или в общем?

И сколько техники колёсной и бронированной?

– Там грузовики, автобусы даже есть. Несколько «Хаммеров». Не помню точно, сколько техники. А людей, да, у Саида точно пять сотен есть. У Зафара чуть меньше.

– Женщин зачем с собой взяли?

– Да по пути попались, финны вроде. Новички. Тим приказал забрать с собой, чтобы в итоге продать их. Тут в степях много посёлков, где покупают рабов. Ну, один из их парней напал на нашего, его и пристрелили. В итоге пришлось всех убить.

Денис резко убрал пистолет в кобуру.

– Ваня, свяжи и грузи в багажник «Террано» этих, отвези в степь и выкинь. Ну и оставь надежду на выживание.

Наёмники опустили головы, Паша подтолкнул их в сторону внедорожника.

Денис быстрым шагом направился к испуганным женщинам вместе с Максимом.

– Товарищ майор, с бабами что? С собой возьмём?

– Да зачем они нам. Возни больше будет.

К этому времени освобождённые девушки и подросток уже стояли возле МТ-ЛБ, стараясь не смотреть по сторонам. Даша стояла рядом и смотрела на приближающихся офицеров. Не выдержав, девушка всё-таки побежала и обняла Максима, прислонившись к его плечу. Усков остановился и с выпученными глазами смотрел то на улыбающегося Дениса, то на Дашу. Такого быстрого развития отношений он не представлял и, преодолев себя, обнял свободной от оружия рукой её за плечи.

– Живой и здоровый, – шептала Даша, часто дыша.

– Эм-м-м-м… – только и смог выдавить из себя Максим.

Возможно, «обнимашки» длились бы чуть дольше, если бы Максим не обратился со своим громогласным вопросом к бывшим пленницам.

– Ну что, девчонки и мальчишки, что с вами делать-то будем? Знаю, ничего вы мне не ответите.