– Видимо, Макс, – ответил Саша.

Олег с Ниной не были против свернуть с дороги. Они, жившие в этом мире всю свою сознательную жизнь, прекрасно понимали, чем может закончиться встреча с вооружёнными наёмниками или же с бандитами. – Товарищ старший лейтенант, мы не сможем уйти от них, байки достаточно медленно идут. Ещё часа два, и колонна нас догонит. А ещё меньше времени надо, чтобы они засекли наши огни, – сказал Субботин, крепко держа руль и вглядываясь в темноту, освещаемую фарами «Террано».

Боевой порядок группы не изменился. С наступлением ночи Черныш то и дело взлетал, но через три-четыре минуты полёта садился обратно в кузов пикапа, так как не мог долго поддерживать скорость, которую набрали морпехи. Олег, Нина и Кантик практически не садились на сиденья мотоциклов, потому что постоянно объезжали или перескакивали через ухабы на грунтовой дороге, а сидя держать равновесие труднее. Следом ехала «Тойота», ну а замыкал маленькую колонну «Террано».

– Они же тоже люди, должны устать. Где-то километров через десять поворот будет. У меня тут на схеме обозначено. Куда ведёт эта дорога, – понятия не имею, но от основной дороги надо уходить, – решил Максим.

– Товарищ старший лейтенант, – перекрикивая вой ветра и гул мотора с задних сидений позвал Нагорный.

Максим обернулся к нему. – Товарищ старший лейтенант, до исходной точки сколько километров осталось?

– Примерно ещё сто пятьдесят. Так, Ваня, как возможность будет – обгоняй «Тойоту» и не пропусти съезд направо.

Минут через пятнадцать гонки по пыльной и сухой дороге в степи появилась боковая дорога, куда колонна тут же свернула. Дорога была поуже и менее заезжена.

Были даже места, где колея превращалась в узкую полоску оголённой почвы без травы. Группе необходимо было максимально отъехать в сторону от основного маршрута и затаиться, чтобы большая колонна неизвестных людей проехала мимо.

– Главное, прячась от людей к зверью не попасть!

– Ой, молчи, Лёня, накаркаешь ещё. Стволов хватает, отобьёмся, если что. Главное, чтобы эти двуногие нас не приметили.

– Слышь, Шурик, это что впереди, огни, что ли?

Огни увидел не только Леня, но и все сразу. Вся группа, не сговариваясь, как по команде, выключила фары.

Замедлив ход, встали.

Черныш встрепенулся и взлетел в небо. Издавая шипение, улетел в сторону светящихся фонарей вдалеке. Шурик подбежал к вышедшему из машины Ускову. Выключив двигатели мотоциклов и отталкиваясь ногами, прикатили Олег с Ниной и Кантиком.

– Макс, судя по дороге, тут ни фига не должно быть никаких посёлков. Надеюсь, нас не успели спалить. Дорога почти заросшая, – сказал Шурик.

Усков молча поднялся на капот «Ниссана» и, достав бинокль, начал всматриваться в темноту. – Японская дивизия, в какую-то дыру залезли. И как отсюда выбраться? – безадресно выдохнул Максим. – Товарищ старший лейтенант, что там? – спросил Кантик, всё это время стоявший рядом и взахлёб пивший воду. – Это чей-то лагерь. Несколько машин стоят. И, видимо, дружки тех, кто едет за нами.

Со стороны лагеря, который был примерно в полутора километрах, послышались одиночные выстрелы.

– Черныш, чудак, опять еду учуял. Видимо, с собой мелкий скот или свежее мясо держат. Лёня, он же вроде ел недавно? Целого порося сожрал, – сказал Саша другу, который сидел в «Тойоте», высунув голову. – Так, слушаем меня, с выключенными фарами едем вдоль гребня вон той возвышенности. Как на горизонте увидим приближающийся отряд, заходим за гребень. Отдаляемся на километр и ведём наблюдение. Посчитаем, посмотрим, кто такие и сколько их, дальше будем думать, что делать. Всем ясно? И да, байки придётся толкать. Ваши тарахтелки далеко слышно, – закончил свой приказ Максим. На горизонте к этому моменту появился небольшой ореол света, указывающий на то, что наёмники Тима максимально сократили расстояние и через пять – семь минут уже прибудут на место стоянки. А может, это не люди Тима. У морпехов раздумывать об этом не было времени, они хотели быстрее скрыться за гребень возвышенности и спустить машины в овраг. Иначе есть шанс быть замеченными, а тогда неизвестно, чем всё закончится. Макс уже давно для себя сделал выводы, что, если хочешь выжить сам и сохранить своим людям жизнь, надо быть максимально осторожным и не доверять никому и ничему, что видишь. В этом мире очень много опасных сюрпризов и загадок, которые поджидают человека, а особенно новичка. Дикие звери, люди, ищущие лучшей доли и не брезгующие ограблениями или же убийствами ради собственного обогащения.

Добравшись до оврага и спустившись вниз, ребята наконец-то выдохнули, успели. Черныш также прилетел и, усевшись на кузов пикапа, спокойно разглядывал людей, периодически издавая звуки, схожие с щёлканьем, и поблёскивая своими глазами в лунном свете.

– Макс, может, коптер подниму, там заряда ещё на пару минут полёта хватит? – спросил Лёня у Ускова.

– Жужжать слишком будет. Не надо. Ваня, Паша, готовьтесь, сходим посмотрим, кто такие. Кантик и Бато в охранении. Переходим на запасную частоту. Если зверьё какое, Черныш подскажет, да, Шурик? – Подскажет, подскажет, – отозвался Саша.

Субботин с Нагорным принялись выкладывать из карманов на сиденье «Террано» всё лишнее, что могло бы издать случайный звук или помешать передвижению.

Олег с Ниной осматривали на ощупь свои байки, боясь включать фонарики, а Кантик в это время заливал оставшийся бензин в баки мотоциклов.

– Ну что, готовы? Вижу, что готовы. Лёгким бегом, за мной – марш! – с улыбкой скомандовал Макс и побежал в направлении предполагаемого расположения машин.

Ребята не отставали. Чтобы преодолеть расстояние в полтора километра, ушло семь минут времени. Как ни странно, было достаточно тихо. Возможно, уже все уехали, для ребят это был бы идеальный вариант. Макс, аккуратно пригнувшись, начал подходить к вершине возвышенности, чтобы точно понимать, с какой точки он сможет наблюдать и где при необходимости можно будет легко укрыться.

Ребята в это время вглядывались и вслушивались в темноту, чтобы не пропустить какого-нибудь блуждающего в поисках пищи зверя.

Прозвучал чёткий одиночный выстрел из пистолета со стороны стоянки авто. Макс, достав бинокль, увидел, что вся колонна, которая ехала, просто остановилась на дороге. Про себя насчитал шесть внедорожников, два непонятных в темноте броневика типа нашего тигра и два тентованных короткобазных грузовика. На освещаемом фарами участке то и дело мелькали люди. С такого расстояния сложно было разглядеть детали происходящего, но ситуация была явно не в пользу тех, кто тут первым организовал остановку. Похоже, эти люди друг друга не знали, и череда одиночных выстрелов ставила под сомнение дружелюбность вторых.

– Товарищ старший лейтенант, ну что там? – шёпотом спросил Субботин.

– Колонна стоит, шесть внедорожников, два броневика и два грузовика. Людей не посчитать, походу, они не были знакомы друг с другом. В темноте не разобрать ни хрена. Кого-то, походу, там завалили. Дождёмся, пока свалят, и сходим посмотрим.