Конечно, я бы предпочел обойтись механикой, чтобы снизить влияние магии на морское путешествие, но пока что общий уровень прогресса парового общества не позволял заменить штучных колдунов нужной стихии простыми приборами. И я даже не возьмусь прогнозировать, когда мы оставим эпоху пара позади и начнем эру электроники. Если это вообще предусмотрено игрой.

Так что, раздав ценные указания, я прыгнул на бриг и сразу же столкнулся с новой проблемой – нехватка места. Пришлось перебираться в трюм, где не то что удобства вроде кровати, тут минимальной безопасности не было. Кое-как залатанное судно, похоже, не переживет и первого боя, судя по тому урону, что наносят пиратские пушки. Значит, нужно сделать так, чтобы по нам не стреляли. Да даже максимальной Прочности, если бы каким-то чудом удалось ее восстановить, не хватило бы для серьезного сражения.

Озадаченный этим вопросом, я развалился в гамаке, устроенном из куска рваной рыбацкой сети и погрузился в раздумья. Корабли следовали курсом на архипелаг. Наше путешествие продолжалось. Но никакой радости я от этого факта не испытывал, скорее тревогу и нервное напряжение.

Другим я этого не говорил, но меня очень напрягло требование того лича. Чего хочет от меня Мор? Понятно, что его вряд ли порадует факт моего присутствия на его земле, но не случайно же в первом же бою мне встретился некромант, служащий моему бывшему Покровителю.

Примерно через час болтания в гамаке я услышал сигнал тревоги и, выпутавшись из сети, взбежал на палубу. Остальные уже были здесь и сейчас молча наблюдали за приближающейся угрозой.

К оставленному нами пароходу, на котором команда стремительно исчезали один за другим матросы, приближался настоящий морской гигант.

Фрегат «Плаха». Класс AAA. Принадлежит игроку «Алекс Кровавый». Прочность: 259 612 091/300 000 000.

За ним следовал сразу десяток кораблей поменьше. На всех трепетали те же паруса, что и у уже уничтоженных нами судов – стандартный «Веселый Роджер» с парой сабель и повязкой на глазу. Но главное, что тут же подметил Ричард – нас прибыл встречать сам глава морского бандитизма.

— Кажется, мы только что подарили им наш пароход, — произнес Гай, разглядывая пока еще далекий флот противника.

Я усмехнулся, прикидывая, какую армию ведет за собой фрегат. Прочность у него всего в три раза выше губернаторского галеона, так что, при желании мы вполне сможем его потопить – склянка с газом «Яда Бездны» у меня еще остались.

— Тиамат, — повернулся я к архимагу Воды, — придай-ка нам небольшого ускорения.

— Макс, я не смогу тогда блокировать...

— Это не важно, — отмахнулся в ответ. — Это в любом случае наш последний бой. И либо мы переломим им хребет, либо все окажемся на берегу Некрополя. Так что – полный ход, госпожа архимаг!

Она вздохнула, но все же выставила опущенные вдоль тела руки раскрытыми ладонями к морю. Волна тут же подняла наш бриг на высоту в несколько метров, а потом резко изменившееся течение придало судну мощное ускорение.

Бриг заскрипел от напряжения, но я не обращал внимания. Пусть теперь хоть развалится – главное, чтобы мы успели прибыть на место боя вовремя. А уж из одиннадцати пиратских кораблей обязательно найдется тот, на котором можно продолжать наш круиз.

И если удастся положить пиратов на лопатки, нам действительно не останется равных в этих водах. И вот тогда уже можно будет рассуждать о захвате островов. Ибо, как бы я не красовался перед губернатором, а пока пираты не окажутся лишены судов, ни о каком мире на архипелаге и стабильной сильной власти речи и быть не может.

— Ну, господа, готовимся к бою, что ли. И помните – если ситуация идет к плену, лучше сдаться, чем вернуться домой побежденными.

— Угу, — кивнула Азура, толкая меня в бок. — И не забывай, о чем мы договаривались, Макс. Треуголка адмирала пиратского флота – моя. Я уже и шелка себе присмотрела в награбленном грузе...

— Давайте для начала победим, а потом будем разбираться, кто какие должности получит, — и, оглядев своих соратников, выдохнул: — Одно я знаю точно, друзья. Это море должно и будет принадлежать нам!

— Это просто позор! — рассмеялся адмирал пиратов, осматривая нас. — Рик, ты всегда умел вляпаться, отдаю тебе должное, — покачал головой Алекс.

Битва даже не успела начаться, когда стало ясно, что мы проиграли. Как бы мне ни хотелось помериться силами со всем флотом пиратов, однако это было бы неразумно. А потому, после первого же залпа с вражеской стороны, я приказал сложить оружие.

Одним залпом с нашего крепкого и считавшегося мной неуничтожимого парохода сняли половину Прочности. При этом выдохшаяся Тиамат сразу же почуяла троих магов Воды, никак не уступающих ей по уровню владения стихией, что в совокупности сразу же предопределило исход сражения.

Моя идея, основанная на полученных в прошлом бою данных, приказала долго жить, а рисковать единственным своим кораблем — просто глупо. Это захваченный бриг — не в счет, ему хватит и пары десятков попаданий, чтобы деревянная посудина набрала воды по самую палубу и стремительно ушла на дно.

— Я своего все равно добился, — спокойно сообщил губернатор, с гордо вскинутым подбородком стоя перед своим конкурентом за власть на архипелаге Вульфа. — Макс здесь, я условия выполнил.

Алекс хмыкнул, переводя взгляд на меня. Я же изучал его в ответ. Что сразу бросалось в глаза: молодой парень явно полез в Неверком со своим образом, иначе бы подправил небольшую седину в волосах. Понятно, что такие элементы порой добавляют шарма, но только не в его случае. Торчащие седые волосы выглядели отталкивающе. При этом одет адмирал флибустьеров с иголочки, и это не боевая, а декоративная одежда.

Судя по взгляду Азуры, парень ей понравился. Впрочем, не важно...

— Ты еще не победил, Рик, — заявил Алекс, кивая своим матросом.

К нам, взошедшим на борт флагмана, тут же приставили оружие. В таком количестве, да с уровнем матросов, никто из нас не переживет одновременного удара. Остальные тоже это понимали, а потому не дергались. Даже наш паладин не спасется — мгновения «бабла» не спасут Теодора, он умрет лишь на секунду позже нас всех.

— Сейчас я прикажу, и так и не ступивший на острова некромант улетит обратно на материк, — продолжил речь Алекс. — И можно будет сказать, что ты проиграл, Рик.

— Ты не станешь этого делать, — хмыкнув, я отодвинул пальцем жало шпаги, направленное в мою пустую глазницу, — иначе убил бы нас всех на месте. Тебе ведь нужен отличный результат, Алекс, а не простое «удовлетворительно», верно?

Глава пиратов хмыкнул.

— И что ж ты мне готов предложить? — с интересом спросил он, скрещивая руки на груди.

— Для начала — сложить оружие, и поговорить наедине, — произнес, оттолкнув еще одно острие от себя. — Зачем искушать твою команду отъявленных бандитов начать бунт и заключить выгодную сделку самим?