— Чем она мне может быть выгодна? — рассмеялся тот. — Ты, похоже, не в курсе, но весь этот мирок — мыльный пузырь.

— Вот только в этом, как ты выразился, «пузыре» вертятся огромные деньги и влияние, — кивнул я, не боясь за свою жизнь. — И ты должен быть осведомлен о том, против кого тебя послали. И какими связями и возможностями обладаю я сам.

Адмирал пиратов кивнул мне в сторону капитанской каюты, вокруг меня опустились наставленные впритык лезвия и острия. Однако остальную команду держали под контролем.

Что Алекс не боится моего удара в спину, когда останемся один на один, тоже кое-что о нем говорит. Не зря же получил прозвище «Кровавый». Нет, это с Риком можно действовать открыто и делать шаги, полностью доверяя. Алекс — совсем из другого теста, иначе не достиг бы вершин в пиратском братстве.

Оказавшись в каюте, я бегло осмотрелся, подмечая показную роскошь, и проследовал к столу, за которым уже сидел адмирал пиратов. Он демонстративно скинул ножны с оружием на середину стола и накрыл клинок шляпой.

— Итак, что ты хочешь предложить? — с ленивым зевком спросил он, наполняя кружку остро пахнущим ромом из бурдюка, висящего под столом.

— Задача Рика была проста — допустить меня на архипелаг. Твоя вряд ли отличается от его, просто он успел первым.

Он слабо кивнул, делая резкий и мощный глоток, затем забарабанил пальцами по столешнице.

— И что ты предлагаешь?

— Мне все равно, с кем из вас я буду сотрудничать, — пожал плечами я. — Мне важно лишь наличие безопасной бухты с возможностью торговли. А чей девиз будет красоваться на щите — без разницы. Деньги не пахнут.

— Подло по отношению к Рику. Кригг не любит интриганов и обманщиков, уж поверь моему опыту, — заметил Алекс, допив кружку. — Но, полагаю, нас не зря послали с тобой работать обоих.

— Ну, насколько я понял, — негромко начал я, — у вас обоих нет права отказаться. Несмотря ни на что, понимаю, что в реальном мире с Властями не спорят. А раз так, то не вижу причин не извлечь для себя лично каких-то бонусов. А раз так — мы вполне можем договориться.

— О чем же?

— Все просто, — положив костлявые руки на столешницу, произнес в ответ. — Ты продашь мне бухту с верфью. Любая сумма, как ты понимаешь, для меня не проблема.

— Мертвецу деньги не нужны. Моя задача...

— Вывезти меня с Неверкома. Вот я здесь.

— Тогда зачем тебе...

— Все очень просто, — начал пояснения я, — архипелаг для меня и для Некрополя — не более чем перевалочный пункт. Моя настоящая цель лежит по ту сторону моря. Конечно, это не значит, что я не стану закрепляться здесь, на островах. Однако, чтоб ты понимал, я могу построить не один такой пароход, и даже не десять. Это займет некоторое время, но меня уже сейчас никто не остановит. Некрополь непобедим, и наше победное шествие можно лишь пытаться отсрочить. У вас обоих есть приказ, но я действую на свое усмотрение, а это значит, что, в отличие от вас, я не ограничен во времени. Сервера Неверкома отделены Сардом, и единственное, что могут предпринять Власти, так это отнять доступ у уже зарегистрированных пользователей и перекрыть его для будущих юзеров.

— Если понадобится, Власти сделают это без раздумий и священного трепета, — заявил Алекс.

— Однако это приведет к неопределенным последствиям, — чуть тише продолжил я свою мысль, — игра слишком вросла в реальный мир, и уже нельзя безболезненно нажать на кнопку выключателя, не боясь ответного удара. Даже не знаю, как вы там привыкли справляться с недовольствами, когда простые люди вырывают арматуру из бетона и крошат все, что под руку попадается, но, полагаю, парочка вооруженных восстаний точно произойдет. И это не потому, что я такой красивый и умный их попрошу об этом — а я не только попрошу, но и вооружу пару грамотных команд, тут уж не сомневайся. Слишком большие суммы крутятся через Неверком и в частности Некрополь. Поэтому я предлагаю тебе воспользоваться мудростью предков.

— Какой?

— Не можешь остановить, возглавь, — пожал я плечами. — Конечно, какое-то время ты будешь на коне за счет уровней местных. И даже потопишь десяток-другой моих пароходов. Только я все равно осуществлю свои цели, а погладят ли по головке тебя или Рика, — я кивнул в сторону палубы, — мне безразлично. Твое слово, адмирал.

Я откинулся на спинку стула, и даже отвернулся к небольшому окошку, вырезанному в стене. Там крутились какие-то птицы, но благодаря толщине деревянных перегородок их даже не было слышно.

— Допустим, я согласен, — развел руками пират, — и что ты мне можешь дать? На одной чаше весов у меня победа над Риком, и одобрение Властей. На другой что?

— Собственно, если ты боишься, что победу зачтут ему, сбрось губернатора на корм рыбам, — пожал я плечами. — Личность исполнителя не играет никакой роли ни для меня, ни для Властей. И в этом мы с ними похожи, — если бы я мог, я бы улыбнулся при этих словах. — Честно говоря, пока я вижу, что архипелаг в твоей власти, и мне легче и быстрее договориться именно с тобой. С Криггом придется еще воевать за право распоряжаться островами. Это временные и финансовые потери, которых можно избежать, и потому мы все еще с тобой говорим.

— Ты сказал, у тебя есть время, — усмехнулся Алекс.

Я пожал плечами.

— Если есть возможность выиграть войну без единого выстрела, я предпочту его не тратить. Игнорировать эту возможность попросту не выгодно. А я умею считать деньги.

Алекс посмотрел на меня внимательным взглядом. Пары секунд ему хватило, чтобы принять решение.

— Хорошо, но сперва ты убьешь Кригга.

— За что ты так его не любишь? — кивнув, как бы между прочим поинтересовался я.

— Какое-то время назад он сделал одну вещь, которая мне не понравилась, — уклончиво ответил пират.

— Как скажешь, — вновь пожал плечами, поднимаясь со стула. — Сделка?

— Сделка, — подтвердил Алекс, хватая мою протянутую руку.

Вот и все, подумал я, глядя на истлевший труп у своих ног — «Иссушение» справилось с адмиралом пиратов за какую-то секунду. Будет знать, как красоваться в одежде, не дающей защит и статов.

«Азура, ты, кажется, хотела шляпку главаря пиратов?» — быстро набросал я сообщение.

«Я так и знала, что ты справишься! Вот ни на секундочку не сомневалась»

Подняв лежащий на столешнице головной убор, спрятал его в сумку. Итак, настало время обзавестись собственным флотом. Пусть часть кораблей и придется пустить на дно, но тут уж ничего не попишешь, вряд ли нам удастся сохранить достаточно пиратских жизней, чтобы управлять всеми судами. Все равно, однако, в накладе не останемся.

— Ну, Макс, — вздохнул, забив слоты быстрого доступа пузырьками с мгновенно восполняющими весь запас маны зельями, — ты хотел сэкономить, но не вышло. Опять все самое важное — на тебе.