После разговора с Заклинательницей Теней я задумался. Невозможно выпустить из-под Альфы одну-единственную душу, снятая Печать освободит всех узников. Если слова Моры правдивы, это крайне рискованная, почти самоубийственная затея. Но опасная игра и высокие ставки – две грани одного клинка.

Мора ушла. Бежали минуты, у нас оставалось все меньше времени, а мой план по-прежнему недосчитывался парочки пунктов. Кастор скинул вокс-сообщением краткую выжимку информации об орбитале и предварительный план действий.

Данных по Звезде оказалось удивительно немного – скорее всего, Архив тщательно зачистили. Вооружение, план-схемы, гарнизон, даже количество самих космо – никаких точных данных, все держалось в секрете, статьи в Архиве содержали обтекаемые общие формулировки. Оставалось полагаться на косвенную информацию, тайно накопленную Инками. Найденные записи в руинах древних городов и артефакты с уцелевших баз Звездного Флота. Перехваченные сообщения и архивы переговоров. Протоколы допросов тех, кто сталкивался с космо вне Города. То, что удалось выведать у немногочисленных трибутов, обучавшихся в Тимусе.

Итак, мы знали, что это единственный уцелевший военный орбитал то ли из семи, то ли из девяти Звезд, защищавших Землю во времена Утопии. Его противокосмическое вооружение могло уничтожать объекты на огромном расстоянии, а совместный удар всех Звезд едва не расколол Черную Луны. Станцию окружал мощный ореол L-поля, блокирующий применение азур-способностей на значительном расстоянии, а ее сенсоры плотно контролировали околоземное пространство, не допуская падения осколков Черной Луны. Спектр вооружения позволял уничтожить любой объект на орбите или поверхности Земли и даже достигать Черной Луны.

Там имелись Репликаторы и утерянные технологии Утопии, позволяющие производить, военное альфа-снаряжение и синтетиков класса «специалист». Было известно, что у Звезды есть эскадрилья собственных флаингов и мощнейшие средства наблюдения за поверхностью, включающие автономные беспилотники типов «Пилигрим» и «Буревестник». Судя по некоторым инцидентам, на борту космической станции сохранился большой арсенал робототехники Звездного Флота. Помимо людей и боевых синтетиков, мы могли встретить военных ботов самого разнообразного назначения.

Звезда могла произвольно менять свой курс и скорость, быстро перемещаясь и меняя орбиты, а значит, обладала чем-то вроде двигателей. Как источник энергии упоминался некий «абсолют-реактор», о котором вообще ничего не было известно. Инки Города давно вычислили, что орбитал способен постепенно восстанавливать заряды тектонического оружия – простой анализ доказывал, что только зафиксированные пуски давным-давно исчерпали бы любой возможный боезапас. По количеству трибутов и кое-каким косвенным данным, вроде объема поставляемой Городом органики и воды, можно было сделать вывод, что сами космо немногочисленны. Первоначальный гарнизон Звезды насчитывал несколько сотен человек, вряд ли системы жизнеобеспечения могли содержать большее население спустя четыреста лет.

И, самое главное, там имелся терминал Стеллара, и, по последним данным, кое-кто из высшего звена Инкарнаторов.

План Кастора, видимо, был составлен давно – командир Легиона по долгу службу обязан быть готов к любому варианту развития событий – и сейчас он просто использовал новые переменные. Меня, Осколок и Одержимых. Его соображения перекликались с моими мыслями – в целом, у нас имелись шансы на успех. Люди и даже боевая техника Утопии не способны противостоять штурмовому отряду Инкарнаторов в прямой схватке, залог победы – попасть на Звезду, обезвредить координатора, отключить L-поле и… надеяться, что там нет других Инков.

У нас были способы решить все эти проблемы. Неприступность орбитала в первую очередь основывалась на невозможности приблизиться и проникнуть внутрь, но сейчас космо сами открывали ворота, а L-поле, блокирующее азурические способности не действовало в экстрамерности Осколка. Штурмовой отряд должен появиться внезапно и действовать молниеносно, выключив ключевые цели и обезвредив командование Звезды. Так оно предполагалось в идеале, но как пойдет на самом деле – не мог предсказать никто…

По вокс-сети наконец-то пришло сообщение от Арахны – «Мстящий» доставил нужного пассажира на Космодром. Одержимые тоже прибыли и ждали брифинга, но вначале в сопровождении легионеров ко мне поднялся безоружный, гражданский человек в неизменном дорожном плаще с капюшоном.

— Интересное место для встречи, — сказал представитель Кошек, мельком глянув на металлические стены единственного изолированного карцера, который нашелся здесь. Я не знал, тот ли это торговец, что разговаривал со мной в Авалоне или его очередной близнец, но это не имело значения. В Гнездовье мы заключили договор. Торговцы сделал очень многое для армии кланов – помогли с транспортом, снаряжением и, самое главное, разведданными, благодаря которым операция прошла почти безукоризненно. Сейчас их роль отошла на второй план, и, хотя меня никто не торопил, пора было исполнить свою часть сделки.

– Необходимые меры предосторожности, — ответил я. – Ты готов? Ты понимаешь, что произойдет с тобой?

Он молча кивнул. Еще на Авалоне, когда я обсуждал с торговцем условия нашего договора, зашла речь о новом носителе для пойманной мною души. Тогда представитель Кошек, знакомо ухмыльнувшись, сказал, что с этим не возникнет никаких проблем. Сначала я не понял, а когда объяснили подробнее – ужаснулся, но отступать было поздно.

Все Кошки имели одну внешность и один Фенотип. И глубинный смысл стал ясен только сейчас – все они были потенциальными телами для Инка – или Инков, скрывающихся под маской торговцев. Самое отвратительное заключалось в том, что все кандидаты об этом прекрасно знали и воспринимали как высшую цель своего сообщества.

Понять этого я не мог, но страха в темной глубине Кошки не было – скорее, удовлетворение и странное благоговение, некий священный трепет. Этот человек все понимал и действительно был готов на жертву. Более того, он желал ее! Как один из касты фанатичных жрецов, готовый возлечь на алтарь своего бога. Чем больше подобных секретов открывалось, тем больше я задумывался, сильно ли Кошки отличаются от тех же Святых?

Я достал исцарапанный анимариум, наследство «Вьюги», тот самый, в котором много лет провел Кай. Сейчас внутри томилась иная душа. Еще раз вопросительно посмотрел на торговца.

— Не тяни, Грэй, — поморщился меркатор, словно прочитав мои мысли, — Умереть просто. На это способен даже маленький котенок. Мы рождаемся и живем ради этого момента. Я помогу тебе.

Он устроился поудобнее на металлическом стуле, достал из рукава белую капсулу, прикрыл глаза и раскусил ее. Через несколько секунд его сознание медленно погасло, а тело обмякло.

Я коснулся Десницы, активируя L-поле. Затем из горловины «хранилища душ» серебристой рыбкой выскользнула анима, закружилась по комнате. Я прекрасно видел ее азур-структуру – бесконечно сложную, состоящую из повторяющихся, но уникальных элементов. Анима Кота немного отличалась от виденных ранее – она казалась более плотной и пронизанной необычными темными искорками. Сущность произвольно меняла размер и форму, то растягиваясь длинным шлейфом, то собираясь каплевидным сгустком с непроницаемой сердцевиной. И ее неосязаемое присутствие, чужой взгляд, эманация чужой воли прекрасно ощущалось в реальности, причем на физическом, а не азурическом уровне.