– Значит, я не зря старалась.

– Припугни его немного. Знаешь, как это сделать. Он ведет себя слишком беспечно. Город наводнен операми. Боюсь, его борода и прическа уже не помогут. Останавливают всех молодых, высоких мужчин и проверяют документы. А его паспорт, как тебе известно, лежит у твоего брата в рабочем столе. Виталий Семеныч человек импульсивный, не наломал бы дров раньше времени.

– Он ничего не знает о моей задумке.

– Значит, он не в курсе?

– О том, что Седьмой у меня, он даже не догадывается. Я готовлю ему сюрприз.

– Не перегни палку.

Бармен перешел к другим клиентам. Маша выпила сок, забрала сигареты и вышла на улицу. Высокий коренастый парень поставил на стойку кружку и вышел следом за женщиной.

Она ждала его в машине. Он сел рядом, и они уехали.

– Ну что, Машер, он со мной встретится?

– Он же обещал тебе все рассказать в деталях, значит, расскажет. Мы едем к нему на встречу. Сам понимаешь, после того, как ты поднял на уши весь Крым, у Виталика напряженка со временем. Он должен быть постоянно на виду у высокого начальства.

Они приехали в тот самый ресторанчик на окраине города, где встречают только своих посетителей, а днем он открыт лишь для избранных. Чтобы попасть в зал, пришлось звонить в дверь. Сегодня зал пустовал, но тем не менее их сопроводили в отдельный кабинет, отгороженный занавеской. Накрытый белой скатертью стол уже ломился от закусок, а в запотевшем графине стояла холодная водка. Уютно, прохладно и тихо.

– Пить водку в такую жару? – удивился кавалер.

– Что делать, Сереженька, Виталий пьет только водку. От вина он потеет еще больше, а с ним и без того очень трудно находиться рядом. Несет как от козла.

– Какое неуважение к старшему брату.

– Неуважение! Я его из болота за волосы вытащила, вот у него их и не осталось. И продолжаю опекать его, как ребенка. Без меня он давно бы уже гнил в могиле. Ведь тебя я нашла, а не он, и предложение тебе я сделала, а Виталик судорожно дрожал, как осиновый лист каждое лето, как только генерал в отпуск приезжал. Ему так и мерещилось, будто Прибытков по его душу сюда приезжает. Пришлось генерала взять под узды, приручить и выяснить, что можно. Крепкий был орешек. Из него приходилось жилы тянуть, чтобы потом по крупицам воссоздавать маленькие фрагменты от гигантского полотна.

– О покойниках либо хорошо, либо ничего. Так?

– Сволочь он был, твой покойничек. Туда ему и дорога. Паскуда!

– Фу! Как тебе это не идет. Такая шикарная женщина, и такие выражения.

– Мне некого стесняться. Мы с тобой приятели-сообщники.

Занавеска приоткрылась, и в кабинете появилась тучная фигура Москаленко. Пропитанная потом футболка, хлопчатобумажные мятые брюки, стянутые под животом, и стоптанные сандалеты. Старомодный портфель с потрескавшейся кожей завершали картинку. Вид периферийного бухгалтера жилконторы, если не обращать внимания на лицо, где стоял жирный штамп «Солдафон».

Сергей встал и протянул вошедшему руку.

– Рад видеть вас, дядя Виталик.

Москаленко подошел к парню и обнял его.

– Ну здравствуй, герой! Похож. Похож на отца-то. – Москаленко прослезился. – Такого мужика загубили.

Они сели за стол. Подполковник тут же разлил водку и поднял рюмку.

– Светлая память полковнику Зотову.

Не чокаясь выпили, сели, бросили в рот по куску ветчины.

– Времени у меня в обрез, Сережа. Машка мне уже рассказывала, как она устраивала тебе побег из психушки. Не вышло у Прибыткова замуровать сына Зотова в застенок. Он свое получил. Правда, будь моя воля, я бы его на дыбе сначала помучил, а потом бы в бочке с дерьмом утопил. Ну, да ладно. Послушай старую историю. Пора тебе знать, на чем смерть произрастает, что за почва ей нужна. Красивая почва, алмазная, а дает такие страшные лепестки. Лет шесть назад, когда я командовал воинской частью под Москвой, меня вызвал к себе начальник штаба округа, тогда еще генерал-майор Прибытков. Почему он мне доверился, я не знал еще, но разговор шел откровенный. Усадил он меня в кресло и сам сел. Глаза умные, добрые, свойские, мол, должности и звания по боку. Начал без виляния, а сразу в лоб: «Ты, Москаленко, служака добросовестный, я за тобой давно наблюдаю. Помотало тебя по гарнизонам от Сибири до Казахстана, и везде ты гордо нес звание офицера. Не избалован, не привередлив. Но сколько можно на человеке верхом ездить? Пора и совесть знать. В службе твоей некоторые изменения произойдут. Территория твоего объекта составляет тридцать гектаров, есть где развернуться. Теперь настали новые времена, люди живут по другим меркам. А почему мы должны отставать? Секретный ядерный институт имени Курчатова сдает в аренду два этажа лавочникам, торгующим презервативами и женскими лифчиками. Нам тоже поступило похожее предложение. Сегодня сейфы и банки – вещь ненадежная. Коммерсанты хотят хранить свою документацию там, где ее не достанут конкуренты. Наши объекты вполне подходят под хранилище. К тебе в часть с улицы не зайдешь. Надежней сейфа будет. Вот я и решил устроить такую базу тайников. Пусть сами копают себе ямки, мы подглядывать не станем, как кот Базилио и лиса Алиса. Но поле Дураков мы им предоставим». – «Но, там же шахты с ракетами!» – удивился я. «Мы составим для них карту, где нет шахт, и разобьем ее на квадраты, километр на километр. Пусть играют себе в песочек. Время от времени я буду посылать тебе курьеров под видом инспекторов. Провожать их в зону будешь лично, без оформления в особом отделе. По объекту они способны передвигаться в одиночку с помощью карты, выданной тобой. Карту составишь сам и разобьешь на квадраты, как договорились. Задачка несложная. Приезжает к тебе курьер с моей запиской, ты отвозишь его из штаба в зону, проводишь на территорию и отпускаешь на часок. Потом выводишь его и сажаешь на автобус в военном городке. За каждого курьера тебе пойдут начисления. Сколько, пока не знаю, но на хлеб с маслом хватит. Но и это еще не все, Виталий Семеныч. Я подал рапорт на улучшение жилищных условий для наших особо отличившихся офицеров. Ты вошел в тот список. Хватит тебе с женой в общагах жить. К весне квартиру в Москве получишь в новом кирпичном доме. Надеюсь, не забудешь на новоселье позвать?»

Я не спорил. Генерал приказал, мое дело выполнять. Так и началась у меня работа с курьерами и тайниками. Тогда я еще ничего не понимал. Прибытков приехал ко мне в полк с самого начала с делегацией. С ним было двое мужчин. Тогда на них напялили полковничьи мундиры для отвода глаз, но при следующих моих встречах с ними я уже знал, что один из них банкир, а второй работал в Министерстве финансов. Все шло как по маслу. Квартиру мне дали. Курьеры мне привозили конвертики с мздой. Живи и радуйся. Твой отец служил со мной вместе. Занимал должность начальника особого отдела, чекист, одним словом. Вот он и тебя по своим стопам потащил. Помню, что нам стоило протолкнуть тебя в разведшколу. Не загибаться же тебе в гарнизонной общаге. Ты, паренек, на удивление способным рос… Ну, да ладно, отвлекся.