И вот год спустя, приходит ко мне Коля, твой отец, и говорит такую вещь: «У нас на территории части солдаты клады находят. Гулял сержант из роты охраны по территории с овчаркой, посты проверял. Вдруг собака уткнулась носом в землю и давай копать. Сержант поначалу хотел усмирить пса, но тот скулил и рвался к яме. Парень заинтересовался, копнул сам и вытащил целлофановый пакет, а в нем жестяная коробка из-под леденцов, но только в ней леденцы несъедобные. Короче говоря, коробку сдали мне, находку я не фиксировал. Решил с тобой посоветоваться, что делать будем?»

Он достал из портфеля коробку, открыл ее и высыпал на стол груду стекляшек мутного цвета. С виду и впрямь на леденцы смахивали, но не ровные и крупные. «И что ты, Коля, из мелочей проблемы строишь, – говорю я. Мне что забот мало?» – «Мало, Виталик. Эта забота жизни стоить может. Я ведь на Урале родился, в самоцветах толк знаю. Даже на геологоразведовательный поступать хотел. И отец мой геологом был. В минералах толк знаю. Перед тобой, Виталик, лежат алмазы. Стоят они, даже не в обработанном виде, примерно полмиллиона долларов. Вот такие, брат мой, наши солдатики находочки приносят».

– Тут я, конечно, все понял. «Вот что, Коля. Историю алмазов мы проследить сможем». И я ему все рассказал. Искать заново тайник и прятать камни назад мы не стали. Николай передал коробку мне и велел хорошенько спрятать. Если все пройдет гладко, то мы решили камешки загнать сами. Николай сказал, что знает, как и кому можно предложить товар. Ну а если Прибытков лишится одного тайника, то не обеднеет. В конце концов, я не знал их места расположения и украсть ничего не мог. Не пойман – не вор. Я отвез алмазы в Москву и надежно спрятал. За год в зоне побывало несколько сотен курьеров.

Однажды, после совещания в штабе, где собирались командиры частей, ко мне подошел полковник Сорокин. Мы с ним старые кореша, одно училище заканчивали. Зашли в кабак, выпили, тут он мне и запел знакомую песенку: «Ты знаешь, Виталик, мне кажется, что скоро меня пришьют. Чует мой старый нос запах паленого. Полковника Караваева две недели назад грузовик сбил. Мокрое место осталось. За последний год четверо командиров частей Богу душу отдали. И все здоровые, молодые ребята. Смерть в автокатастрофе. Не хочет Прибытков, чтобы старая гвардия во главе частей стояла. Своими штабистами заменяет. Слишком много знаем». – «О чем ты, Алеша?» – спрашиваю я. «Брось, Виталик. Или ты хочешь сказать, что на твоем загоне нет могильников? Прибытков каждую часть использует. Чем дальше в лес, тем больше дров. Караваев был мужик резковатый, неглупый, наглый. Думаю, он пронюхал больше положенного и добавки попросил, будто в солдатской столовой. Ну и получил бесплатный билет на тот свет. И вот что характерно: Прибытков сначала к себе вызывает, а по дороге назад и бьет нашего брата». – «Но ты-то прибавки не просил?» – «Нет, но сегодня на совещании ко мне секретарь Прибыткова подошел и велел явиться к генералу во вторник. Печенкой чую, что он меня хлопнуть хочет. Обратно я тем же путем не поеду. Наверняка где-нибудь меня самосвал поджидать будет. К Шурке своей пойду ночевать, а потом на электричке доберусь». – «У страха глаза велики. Ты же боевой офицер, в Афгане был». – «Там война, там все ясно, а с ножом в спине я подыхать не хочу. Они метят в спину, исподтишка! А на войне ты к смерти лицом стоишь. Все честно».

Прав был Сорокин – умереть проще честно. Потом я узнал, что он на следующий день под электричку попал. Вот тут я не на шутку напугался. Ведь я знал не меньше, а пожалуй, больше других. Ведь Прибытков меня самого в качестве курьера использовал. Я ездил по его поручениям в банк к Басову, встречался, и не раз, с Ромовым, был еще такой тип Шатырин. Короче говоря, со всей командой знаком. Рассказал я все Николаю, но отец твой парень был отчаянный, навроде тебя. «А мы – говорит – накажем Прибыткова. Обчистим его склады и упорхнем куда-нибудь на Дальний Восток новую жизнь начинать. Я уже сориентировался в пространстве нашего гарнизона. А умных собак у нас в части хватает».

Авантюрный у Коли был характер, царствие ему небесное! Но всему тревога помешала. Базар офицеры устроили после зарплаты, кто-то у кого-то деньги спер. Подняли кипишь. Вот тогда курьер и влип на КПП с алмазами. На следующий день меня вызывает Прибытков в штаб. Ну я попрощался с Николаем и дал деру. Жена в Москве на сутки задержалась, ей это стоило жизни. Приехал в Киев. Тут сеструха подсуетилась. Муж ее первый в МВД Украины в генеральских чинах ходил. Он и определил меня в Ялту. Думал я тогда, что ушел с концами, а через год Коля приезжал ко мне. Он мне и рассказал, что сумел найти с Прибытковым общий язык и генерал его на мое место определил. Однако идею свою не забыл, продолжал искать алмазы, но удача больше ему не сопутствовала. Отговаривал я его, но он мужик был упрямый. Невозможно долго гулять по минному полю. Сапер ошибается только один раз. Коля ошибся. Может быть, он и нашел еще один клад на свою голову, а тот взорвался.

Москаленко разлил водку и выпил рюмку залпом.

– Ошибся я. Они меня и здесь достали, – продолжил разговор Москаленко. – То, что Прибытков сюда каждое лето приезжает, я с этим свыкся. Беру на это время отпуск и на Азов уезжаю. Дачка у нас там и баркасик для рыбалки. Но когда Колю убил этот гад в лампасах, я уже не выдержал. На похороны поехать не рискнул. Машу послал. А она там тебя встретила. Ты вынес правильное решение покончить со змеем. Но тут они и до меня добрались. Смотрю, Тарасов ко мне приглядываться стал. То друзьями были, то он вдруг коситься начал, избегал меня. Думаю, что-то тут не так. Ну Машкина шпана взяла его под наблюдение. А десятого, в субботу, когда ты приехал, Тарасов в Симферополь ездил, встретили там того самого Ромова, который знает меня, как облупленного. Привез Тарасов Ромова в Ялту, а в воскресенье они встретились в «Ялте» с Басовым. А Тарасов от них ни на шаг. Ну что тут думать! Я понял, что мне сухим из воды не выйти. Все в сборе. Вот тут опять Машка вмешалась и рассказала тебе, что и для меня уже могилу вырыли. Только зря вы мне про свой план ничего не рассказали, я бы по-другому все следствие повернул. Для меня сообщение о бойне в доме Тарасова слишком неожиданным стало.

– Мы все правильно сделали, дядя Виталик. Сорняк надо с корнем вырывать. Хватило им моего отца. Слишком прожорливые стали. Всем глотку перегрызают.

– До моей, может быть, и не дотянулись бы. Мне думается, они приехали сами с Прибытковым посчитаться, а обо мне никто ничего не знал. А Тарасов нужен им был как прикрытие. У Кости большие связи в криминальном мире. Он мог подыскать им хорошего киллера из местных. А с Тарасовым их свел Эдик Локтеонов из ГБ Симферополя. Тот еще жук. Тоже ведь из России бежал, как и я. Он там был замешан в каком-то деле с крупным оборотом золота в Питере. Наверняка их поля ягода. А на меня Тарасов косился из-за Машки. Ее шпана совсем распустилась. Полгорода контролирует, а я сквозь пальцы смотрю… Ладно, как бы то ни было, но тебе, Серега, уезжать надо.

Подполковник раскрыл портфель и выложил на стол железную банку из-под леденцов.

– Вот, Сережа, твое наследство от отца. Ровно двести тридцать алмазов, найденных им пять лет назад на территории нашей части. Сохранил в целости, один к одному.