позволить даже тень опоздания. Моя единственная задача на ближайшие два года — учиться, и учиться хорошо. И начать я собиралась с завтрашнего дня.

Утром девочки легко договорились о том, кто первой займёт ванную, а я надела форму: шальвары со змейками и тхалек, который расшила листьями колючей пальмы, заодно и по фигуре подогнала. А под жилет отлично подошла светлая блузка, подарок Горрии. Она мне была уже совсем впритык, да и рукава коротковаты, но если руками не махать, то не очень-то и заметно.

В столовой творилось настоящее столпотворение, и студенты всё приходили и приходили. Стоя в очереди, я подумала, что завтра пойду за едой пораньше, не дожидаясь этих любительниц утренних плесканий. Они, кажется, и сами поняли, что на завтрак приходить лучше первыми.

Но мы всё успели. Аудиторию нашли очень легко — только одна вмещала весь поток, а нас ещё не поделили на группы. Распределением занимался сам декан обще-бытового факультета, и меня передёрнуло при виде его близко посаженных глаз. Не могла назвать его уродливым, но после сального предложения его внешность казалась отталкивающей, хотя объективных причин для этого не было.

Как и просили, нас с девочками распределили в одну практическую группу. Весь курс поделили на пять потоков, по четыре-пять групп в каждом, всем выдали расписание.

— Предупреждаю, что после первой сессии количество потоков сократится с пяти до трёх, — звучал голос зайтана Хазарпена. — Если вы оплачиваете учёбу, это ещё не значит, что можете учиться, плетя арканы левой пяткой. В конце сессии всех, не набравших триста из четырёхсот баллов, я безжалостно отчислю. Без-жа-лост-но!

Декан говорил это с таким удовольствием, будто отчислять ему нравилось больше, чем учить. Хотя… не удивилась бы, если бы так и было.

— Ваша самая первая лекция — общая. После неё вы разойдётесь по аудиториям согласно полученным расписаниям. Схема обучения у нас следующая: сначала четыре учебных дня, а потом один день отдыха и самостоятельной работы. Вот и вся пятидневка. Расписания на первый, второй, третий и четвёртый дни учёбы всегда одинаковые, не запутаетесь. Дальше, немного о правилах. Студентам запрещено применять друг против друга арканы второго класса и выше. За этим правилом мы будем следить особенно строго в свете последнего инцидента на балу.

— А почему не запретить применение магии вообще? — спросил кто-то с места.

— Потому что жизнь — не облако сахарной ваты, и вы должны быть готовы к неприятностям, а также научиться проявлять изобретательность и усвоить, что даже простенький аркан может изрядно подпортить жизнь. Магия — не шутка и не игрушка, применять её нужно осторожно и вдумчиво. Опять же, ограничений на защитные чары нет, пожалуйста, хоть пятислойными щитами обложитесь — никто слова против не скажет. Что касается магического воздействия на предметы — тут каждый случай будет разбираться отдельно. Нинарская Академия находится на территории Аллорана, и законы страны тут действуют так же, как и в любом другом месте или городе. Если вы испортите чужую вещь — обязаны будете с лихвой компенсировать её стоимость. Или придётся понести установленное наказание. Если ректорату что-либо станет известно о случаях насилия, воровства или избиений, факультет дознания в полном составе тут же примется за выяснение всех подробностей, а преступник сразу же покинет наше заведение, не взирая на его титул и достаток. У нас обучаются самые разные люди, от сирот до особ королевской крови, и они все подчиняются единым правилам. Кстати, хочу предостеречь всех от предвзятого отношения к другим студентам. История академии насчитывает множество случаев, когда наши выпускники из бедных и даже неблагополучных семей получали потом гваронские титулы за заслуги перед Аллораном и в дальнейшем занимали очень видные посты. Вы не знаете, кто из ваших однокурсников достигнет в жизни высот, а кто скатится на её дно, так что судите лучше не по титулам, а по делам, — эти правильные слова в устах декана звучали как издёвка.

«Ищи самых аморальных личностей среди склонных морализаторствовать», — хмыкала бабушка, слушая пространные нравоучения жреца, которого терпеть не могла.

Несколько лаурденов спустя она поймала его на домогательствах к детям и со спокойной душой прокляла так, что больше половая сфера жреца не волновала никогда. Как, впрочем, и жреческое одеяние, и проповеди, и многочасовые беседы о божьем предназначении. Случай вышел скандальным и резонансным, остальные служители Хаинко публично отреклись от своего собрата, и он закончил жизнь в одной из кабацких драк.

Декан завершил свою пространную речь и уступил кафедру молодой преподавательнице. Знакомое лицо, именно она была моим куратором на вступительном испытании.

— Дорогие студенты! Поздравляю вас с поступлением. Сегодня у нас с вами будет небольшая вводная лекцию по аркановедению, но я в ней буду больше делать акцент на том, почему мы изучаем так много разных дисциплин, хотя, казалось бы — выучил схему аркана и пошёл применять. Что ещё нужно? — зайта Ларгуна задорно улыбнулась, показав ямочки на щеках. — Но не всё так просто, мои дорогие. Вы уже наверняка знаете, что арканы делятся на три категории — графические, векторные и полярные. К первым относится абсолютное большинство известных нам чар. Графические арканы имеют ажурное плетение, состоят из петель, завитков и неровных линий. Такая смесь хаотичности и гармонии полностью соответствует самой природе магии. Но ведь есть и векторные арканы. Их довольно мало, они рисуются прямыми линиями и штрихами, представляют собой подчас очень сложные геометрические узоры. И они прекрасно работают… с металлами или твёрдыми веществами. Простой пример. Вам нужно довести воду до кипения? С этим справится простейший графический аркан, а векторный ничем не поможет, хотя с помощью него можно расплавить металл. Почему так?

Повисла пауза. Никто не отвечал. Лично я ответа даже не знала и векторный аркан видела впервые, когда его использовала Трайда.

— Всё очень просто, — наконец заговорила светловолосая магесса, опираясь на деревянную кафедру. — Магия воздействует на структуру вещества, и делает это по-разному. Поэтому для вас куда важнее понимать, к чему применимы те или иные арканы, чем просто знать их плетения. У многих схем есть общие принципы построения, и зная их вы иногда сможете просто придумать нужный аркан, вместо того чтобы наизусть помнить его плетение. Но в любом случае вам не обойтись без математики. Однослойные арканы просты — влил в них достаточно силы, завершил плетение, замкнул рисунок и отпустил. С двухслойными уже чуть потруднее. Сложности начинаются с чар третьего класса. Проблема в том, что каждый слой должен быть напитан магией одинаково. Вот только длина в плетении на каждом уровне может быть разная. К примеру, на нижнем слое семь петель, на среднем три, а на верхнем десять. Нужно рассчитать, какое количество сил