– Что ж, спасибо. Если мне понадобится твоя помощь, я попытаюсь не напугать тебя в следующий раз.

– Вы не напугали меня. Просто вы вошли очень неожиданно. И это ничего, правда. Господи, я бы умерла, если бы что-то случилось с мисс Маккормак.

– Не беспокойся. С ней ничего не случится.

Когда Лайам ушел, Серена безуспешно пыталась дозвониться в кондитерский магазин. Линия была занята. Неудивительно, приближался День святого Валентина.

Кто-то постучал в дверь, она резко обернулась. И тут же укорила себя, недовольно покачав головой. Если бы это был убийца, он не стал бы стучать.

– Серена, это я, – послышался голос Аллоны.

Серена открыла дверь.

– Не возражаешь? – спросила Аллона.

– Нет, конечно, нет.

Аллона вошла в комнату и присела на софу.

– Они сведут меня с ума.

– Кто?

– Джо и Энди.

– О!

– Они возражают против глобальных изменений. Это должно было случиться, «прекрасная сцена, но слишком… скучно». Видите ли, «мы не можем позволить себе быть скучными».

Серена улыбнулась ей.

– А что это меняет?

– Что ж, у тебя свое мнение. Но я не знаю, как твои дорогие продюсеры собираются разбираться со всем этим. Ты получаешь текст. Ты готовишься, ты учишь. Ты репетируешь… и спустя две минуты все это переписывается заново.

– Конечно, это непросто. Но они стараются ради общего дела…

– Они стараются придерживаться старого текста, написанного для текущего сезона, но Джейн ушла, и все нужно менять. Даже Даг психует… Хотя, – сказала она улыбаясь, – он переписывал твою сцену снова и снова. Он говорит всем, что любит грязные любовные сцены.

– Грязные? Ты хочешь сказать: откровенные? Я думаю, мы и так зашли слишком далеко. А ведь этот сериал рассчитан на дневное время.

– Я не имела в виду «откровенные», я имела в виду – грязные. Он хочет, чтобы ты каталась по земле виноградников или что-то вроде этого. Я лично думаю, что он насмотрелся всякой чернухи по кабельному ТВ, но… кому я судья?

– Прекрасно. День в грязи, – пробурчала Серена. – Что ж, я думаю, секс лучше, чем убийства и насилие.

– Большинство людей разделяют твою точку зрения. Что лучше: день, наполненный сексом или убийствами и насилием? Сексом, я думаю. Ну ладно, хватит. Я достаточно нажаловалась. Пора возвращаться к работе. – Она встала и потянулась.

– Попытайся остановить Дага, о'кей? – сказала Серена, поднеся к глазам щеточку, чтобы подкрасить ресницы. И замерла, увидев, что Аллона открыла коробку конфет и положила одну в рот. – Не ешь! – крикнула Серена.

Аллона от неожиданности проглотила конфету целиком, с недоумением взглянула на Серену и закашлялась.

– Воды! Глоток… воды! – Аллона подняла руку. – Нет, – прошептала она. – Все в порядке. Тебе что, конфет жалко?

– Совсем нет, просто я должна быть осторожной.

– Из-за конфет? Ничего не понимаю… – недоверчиво переспросила Аллона.

– Я не уверена, что их прислал Джефф.

– Но он всегда посылает тебе эти конфеты. Bay… Вишня в шоколаде. Очень вкусно. Если ты не хочешь, чтобы я съела все твои вишни…

– Я терпеть не могу вишню в шоколаде, можешь есть сколько угодно. Но только эти…

– Я думала, – перебила Аллона, – ты их любишь?

– Я не возражала бы, если бы ты съела их все, но то, что происходит вокруг, настораживает… пожалуйста, не ешь больше, хорошо?

– Меня просто в дрожь бросает, – пробормотала Аллона. – Мне всюду мерещатся глаза… глаза, которые все время следят за нами. О, ты знаешь, что я забыла сказать тебе?

– Что?

– Он все утро что-то вынюхивал здесь.

– Кто?

– Кайл.

– Кайл Эймзбари был на студии?

– Когда я столкнулась с ним в холле, он сделал вид, что пришел повидать Дага. Но знаешь что?

– Понятия не имею.

– Я спросила Дага, и он сказал, что не видел Кайла.

– Может, он еще не дошел до офиса Дага?

Аллона покачала головой.

– Он ушел. Я видела, как он спускался на лифте, когда я вошла туда.

– Может, он пришел, чтобы снова угрожать Джо?

– Все может быть, – согласилась Аллона, пожимая плечами. Она состроила гримасу, кивая на Серену. – Ты знаешь, ты единственная, к кому он питает особый интерес.

– Он мне не нравится. И он знает это. Когда он рядом, меня трясти начинает. Я бы хотела, чтобы Даг поменьше общался с ним.

Аллона потянулась и зевнула, затем сказала:

– Я думаю, Даг наблюдает за каждым его шагом. Ты знаешь, Серена, я съела эту конфету и, как видишь, не умерла.

– Даже не смей говорить такое!

– Можно я возьму еще одну?

– Аллона, позволь мне сначала узнать…

– Прекрасно. Подавись своими конфетами, – буркнула Аллона. – Здесь все посходили с ума!

Она вышла, хлопнув дверью.

Джордж Олсен, поднявшись в офис Джо Пенни, сообщил, что им не удалось ничего найти. На лестнице осталось так много отпечатков, что понять, кто ее толкнул, было совершенно невозможно.

Джо сидел перед ним с мрачным видом. Джине только что принесла большую коробку с почтой – письма фанатов сериала, большинство из которых содержали комплименты в адрес Серены: какая она замечательная, какая сильная натура, и даже если ее Верона Валентайн порой поступает неэтично, она всегда готова нести ответственность за свои действия. Многие поклонники писали, что считают ее прекрасной актрисой, что она не только развлекает их, но и помогает им справиться со всей домашней рутиной: стирка, готовка, выгул животных, забота о детях и так далее – список можно продолжать бесконечно.

Не все послания тем не менее содержали положительную оценку. Конечно, это не секрет для работников сериала. Но иногда слишком серьезное отношение фанатов к происходящему на экране вызывало улыбку.

Некоторые из поклонников обращались к Вероне Валентайн с гневными обвинениями, называли ее чудовищем и требовали, чтобы она держалась подальше от мужей и любовников ее сестер. Кое-кто даже писал, что лучше бы ее пристрелили или утопили на дне моря. Обычно столь страстная ненависть свидетельствовала об интересе к сериалу и обосновывала его продление.

Но сейчас подобные угрозы не казалось забавными.

Джо предупреждал Джине, чтобы она показывала подобные письма ему до того, как их увидит Серена. Было несколько писем, которые просматривала полиция, в них содержались прямые угрозы.