– Знаешь, Ния, сегодня вечером у меня игра. Может быть, завтра мы проведем денек вместе?

Почувствовав в его голосе определенную настойчивость, требовавшую ответа, Ния подняла глаза.

– Я бы этого хотела, – произнесла она шепотом, отлично понимая, что с каждой новой встречей все больше и больше запутывается в его сетях, но сил противостоять ему не было. По этой причине она была ужасно зла на себя. Но Дэниэл обладал способностью изгонять этот гнев. Для этого ему было достаточно одарить Нию теплым, доброжелательным взглядом.

Ния вытерла тыльной стороной руки чуточку припухшие от слез глаза.

– Я, наверное, ужасно выгляжу.

– Ты выглядишь просто прекрасно, – возразил Дэниэл и поцеловал ее в последний раз. – Встретимся завтра в районе одиннадцати?

– А что, у тебя нет тренировки?

– До двух я свободен. Вообще-то мы могли бы продолжить общение и вечером.

– А на тренировку пускают посторонних? – с хитринкой в голосе спросила она.

– Пускают… – ответил Дэниэл, внимательно глядя ей в глаза.

– А мне можно посмотреть?

– Да, неужели тебе этого хочется? – Казалось, Дэниэла обрадовало намерение Нии. Это еще больше ее подхлестнуло.

– Если ты будешь себя хорошо вести, то я, возможно, и приду.

– И что это должно означать? – игриво осведомился Дэниэл.

Ее улыбка растаяла, и на ее месте появилось весьма серьезное выражение.

– Это должно означать, что, когда завтра в одиннадцать мы с тобой встретимся и отправимся завтракать, ты не станешь больше докучать мне разговорами об этом проклятом интервью. Повторяю, я не собираюсь его у тебя брать. И писать статью тоже. Даю в этом слово! Может быть, ты, ради разнообразия, хотя бы на этот раз мне поверишь?

Когда она подняла на него глаза, то заметила в его взгляде столь сильный мужской интерес, что на мгновение даже растерялась. Ей вновь показалось – на долю секунды, не больше, – что Дэниэл доверял ей с самого начала, а все остальное – было с его стороны просто игрой. Искусно задуманным действом, которым он все теснее и теснее привязывал ее к себе, всячески возбуждая ее влечение, которое она к нему явным образом испытывала. В следующую же минуту Дэниэл улыбнулся.

– Думаю, ты можешь на это рассчитывать. Но при условии – на тренировку ты придешь в старой одежде.

– В старой одежде?!

– Разве ты плохо слышишь?

– Но… почему?

– Боюсь, я не смогу продержаться дольше второй двадцатиминутки, если ты вновь явишься в том свитере с прозрачной кружевной вставкой на груди. – Слова Дэниэла относились к наряду, в котором она явилась в спортивный зал в первый день их знакомства. Она тогда еще подумала, что там ее наряд выглядел неуместно. – Это будет слишком сильно отвлекать внимание. – Его руки соскользнули с ее плеч на талию, по пути основательно сжав заманчивые выпуклости ее грудей.

– Мне бы не хотелось, чтобы мои ребята глазели на тебя в течение всей тренировки. Прибереги свои сексуальные штучки для меня одного. Тебе не придется в этом раскаиваться, обещаю.

– Это что, угроза? – улыбаясь, спросила Ния, приятно взволнованная его словами.

– Что-то вроде, – сказал он. – А теперь давай отсюда выбираться, не то мне может прийти в голову претворить ее в реальность.

Такой счастливой Ния не чувствовала себя уже очень, очень давно. Она знала, что давать волю чувствам глупо, что их с Дэниэлом отношения заведут ее в тупик, но уже одно то, что они завтра должны были встретиться, приводило ее в прекрасное расположение духа. Ее лицо было словно озарено ярким светом, который были не в силах приглушить никакие мысли о Мэхони и затеянном им судебном разбирательстве.

В течение всей второй половины дня – вернее, той его части, которая осталась в ее распоряжении после ухода Дэниэла, она с редкостным упорством занималась рутинной ежедневной работой. Одна только Присцилла догадывалась о причине такой резкой смены настроения у своей подруги, но она дипломатично помалкивала.

Судьба, однако, распорядилась по-своему и не позволила Нии в тот вечер полюбоваться на игру питомцев Дэниэла по телевизору. Нашлись срочные дела – в частности, давно задуманное посещение спектакля. Завершилось все значительно позже финального свистка, прозвучавшего в конце матча. Выслушав пожелания спокойной ночи от некоего Барри Риккарди, который довез ее до дому, Ния, продолжая улыбаться, прошла наверх в свою квартиру. Барри был ее другом, а по совместительству – бухгалтером и большим любителем театра. Хотя вечер Ния провела превосходно, все ее помыслы были сосредоточены на завтрашнем дне.

Почти час она пролежала в постели без сна с широко открытыми глазами. Представляя себе Дэниэла, она размышляла о превратностях судьбы, бросившей их навстречу друг другу всего несколько дней назад. Вспоминая свое прошлое, она пришла к выводу, что, по идее, из всех мужчин он должен был менее всего ее заинтересовать. Но прошлое – это прошлое. Впервые за долгое время она согласилась искренне в это поверить. Но для этого понадобился такой человек, как Дэниэл, который – сам того не зная – изгнал из ее души демонов прошлого и дал ей свободу. Теперь даже мысль о баскетболе не была для нее невозможной. Рухнули выдуманные стены, теперь она могла думать обо всем и жить, не оглядываясь постоянно через плечо.

Раньше одна только мысль о баскетболе – игре, которую она сама сделала своей соперницей, заставляла ее забывать о глубоких чувствах – тех самых, какие она, безусловно, испытывала когда-то к Дэвиду. Она ведь надеялась тогда сохранить их любовь на долгие годы. Но мысли об игре делали ее невменяемой. Нет, ее отношения с Дэниэлом будут другими – более осторожными, расчетливыми и не без доли скептицизма. Они будут свободными от сильных привязанностей и не лишены некоторой небрежности по отношению к избраннику. Пусть Дэниэл продолжает идти своей дорогой – ездить на свои матчи, подолгу отсутствовать в городе, – она готова была воспринимать это как должное с самого начала. До сих пор между ними не возникло неких уз, накрепко стягивающих воедино, – и слава создателю! Разве она только что не вернулась из театра, в котором была с другим мужчиной? Конечно, она уже долгое время отказывается сходить с этим мужчиной в кино – ну и что? Когда-нибудь она обязательно примет его приглашение…

Повинуясь неожиданному импульсу, она выскочила из кровати и приготовила себе горячую ванну, взбила до краев пышную пену и с наслаждением погрузилась в воду. Вода поначалу обожгла ей кожу, но потом ее обволокло приятное чувство теплоты. Ния откинула голову на край ванны, приняла удобное положение и прикрыла глаза.

Как было приятно разговаривать с ним сегодня. Без смущения обсуждать по-дружески свои проблемы и получать в ответ, кроме сочувствия, вполне квалифицированные советы. Неужели именно этого ей не хватало в течение всех пяти лет, что прошли после развода? С другой стороны, она никогда не считала себя существом зависимым. Наоборот, ее жизненным лозунгом стало: «Самостоятельность – и еще раз самостоятельность». Иными словами, опора только на собственные силы. Почему в таком случае она с нескрываемым восторгом выслушивала от Дэниэла слова ободрения?