– Я русский офицер, – глухо проговорил Маслов, – и мне претит, если женщина ведет меня в ресторан на деньги, полученные от любовников.

– О нет, Вадим, вы думаете, что я угощаю вас на деньги ван дер Капеллена? – рассмеялась Мата Хари, обнимая и горячо целуя его в губы. – Представьте себе, это совсем не так. Вы же помните мой сценический костюм? И подвеску – тали, шнур девадаси? Я продала его владельцу музея восточных искусств Эмилю Гиме. Эмиль считает, что вещь эта особенная, и именно из-за нее я так замечательно танцую сакральные танцы. Честно говоря, до того, как приехать в Париж, я и в самом деле никогда раньше не танцевала индийских танцев. Да что там индийских! Европейские кадрили и тустепы из-за плоскостопия давались мне с большим трудом. А тут как-то так само собой получилось. И получилось совсем неплохо. Я мечтала о мировой славе – и она у меня есть. Меня знают в самых разных странах, разве это не счастье?

– Зачем же вы продали такую ценную вещицу?

– Открыть вам тайну? Я подумала – пора кончать со сценой. Так хочется покоя и семейного счастья. Перед отъездом из Гааги я сняла небольшой домик, где хотела бы жить с вами, Вадим. Во Францию я приехала, чтобы забрать свои вещи и предметы домашнего обихода, которые хранятся на складе фирмы «Мапль» на Рю де ла Жонкьер. Там ящиков десять или чуть больше. Их надо будет перевезти в Голландию. Ведь вы не откажетесь жениться на мне?

Поражаясь эгоистичной непосредственности этой женщины, а также тому, как ей легко удается в своей типичной беззаботной манере вдоль и поперек колесить по Европе, словно никакого мирового конфликта и нет, Маслов холодно проговорил:

– Боюсь, что это невозможно. Моя семья разорена, нам не на что будет жить.

– Только это? Значит, если я принесу в вашу семью много денег, меня примут с распростертыми объятиями? Скажу по секрету: скоро у меня будет много денег. Очень много.

Во время последней поездки на родину с Маргаретой произошли удивительные события, о которых она не могла поведать любимому. Приехав в Гаагу, танцовщица остановилась в фешенебельном районе города на съемной квартире, которую оплачивал ван дер Капеллен. В день премьеры Мата Хари получила письмо от немецкого консула в Амстердаме Карла Кремера, с которым танцовщица некогда состояла в любовной связи. Кремер писал, что желает встретиться, но не пояснял зачем. Полагая, что все и так понятно, Маргарета, услышав вечером звонок в дверь, кинулась открывать. Разодетая, надушенная, с затейливой прической, женщина выглядела и впрямь соблазнительно. Консул же протянул подоспевшей горничной перчатки и трость и, едва взглянув на Маргарету, деловито прошел в гостиную.

Окинув скучающим взглядом убранную вазами с цветами комнату, низкий столик с охлаждающимся в ведре шампанским, призывающий к наслаждениям широкий диван, обитый прохладным шелком, он взялся за спинку стула, развернул его к себе и, усевшись посередине комнаты, широко расставил ноги и заговорил:

– Я знаю, что вы, мадам МакЛеод, подали заявление на визу для поездки во Францию. Готовы ли вы оказать нам некоторые услуги?

– Смотря какие, – с уклончивым кокетством ответила танцовщица, присаживаясь на низкий пуф перед столиком и призывно глядя на гостя.

Тот поднялся, сдернул со стола туго накрахмаленную салфетку, обхватил бутылку шампанского, деликатно и быстро открыл глухо хлопнувшую пробку, наполнил бокал собеседницы и протянул Маргарете. Глядя, как женщина пригубила вино, гость продолжил:

– В Германии хотели бы, чтобы вы собирали для нас сведения, которые, на ваш взгляд, могут нас заинтересовать. Если вы согласитесь, я уполномочен заплатить вам двадцать тысяч франков.

– Это совсем немного, – секунду подумав, заявила голландка.

– Верно, – покладисто согласился немец. – Но чтобы заработать больше, вы, мадам МакЛеод, должны показать, на что способны.

Маргарета вдруг вспомнила, как в самом начале турне по Германии ее выслали из страны в связи с началом военных действий, так и не позволив выступить и заработать, а портной, изготовивший сценические костюмы, при помощи полиции забрал все ее меха и драгоценности в счет неоплаченных счетов. И танцовщица со свойственным ей легкомыслием решила, что было бы справедливой компенсацией, если бы она вытащила из немцев как можно больше денег.

– Я согласна, – тряхнула она головой, опрокидывая в рот содержимое бокала.

Консул тут же выложил перед Матой Хари пачку купюр во французской валюте, проговорив:

– Я на вас полагаюсь, мадам. Вы должны писать мне подробные донесения обо всем, что узнаете.

– Писать? – переспросила потенциальная шпионка, рассчитывавшая на личные встречи с вином и устрицами. – Но мне это не очень удобно, особенно если я буду подписывать письма своим именем.

– Вы напрасно беспокоитесь, – успокоил ее вербовщик. – Никто не требует от вас афишировать свое имя. Вам нужно подписывать депеши Х-21. Кроме того, существуют специальные чернила, которые никто не сможет прочесть.

Немец сдвинул посуду и поставил на стол три небольшие бутылочки вроде аптечных. Вместо названия лекарств на этикетках стояли цифры «один», «два» и «три». В первой и в последней склянке жидкость была прозрачная, во второй – зеленоватая, цвета абсента. Взяв из бюро лист почтовой бумаги, немецкий дипломат пропитал его жидкостью номер один. Затем, обмакнув перо во вторую бутылочку, написал несколько слов и протер написанное третьей жидкостью, отчего написанное тут же исчезло.

– Вот так нужно с ними обращаться, – пояснил он. – Потом вы можете самыми обычными чернилами писать любой безобидный текст. Всю вашу почту отправляйте на адрес отеля «Европа» в Амстердаме.

Глядя на выложенную немцем на стол пачку денег, танцовщица прижала руку к груди, прочувствованно проговорив:

– Сердечно благодарю вас, господин Кремер.

И, видя, что мужчина направился к двери, собираясь уходить, сделала приглашающий жест в сторону дивана. Тот учтиво поклонился, отклоняя приглашение, надел шляпу, подхватил стоящую в углу прихожей трость и вышел из квартиры.

Получив визу, через неделю Мата Хари отбыла на пароходе во Францию. Как только корабль вошел в канал, соединяющий Амстердам с Северным морем, Маргарета покинула каюту, поднялась на палубу и под порывами шквального ветра выбросила склянки за борт, предварительно вылив их содержимое в воду, ибо никаких донесений писать не собиралась. Приехав в город своей мечты, шпионка пошла вразнос. Несмотря на трудное военное время, витрины парижских магазинов манили изысканными нарядами, и Мата Хари тут же спустила гонорар на драгоценности, белье и платья.

Когда деньги кончились, идея предложить свои услуги французской разведке родилась сама собой. Леди МакЛеод отравилась в полицейское управление Парижа и как бы случайно зашла не в тот кабинет, оказавшись перед руководителем Второго Бюро французской разведки Жоржем Ладу. Когда капитан Ладу понял, кого судьба завела в его владения, он тут же предложил Маргарете работать на Францию.