– Джейд, – медленно произнес солдат, словно лишь сейчас что-то понял. – Грузовик. Где ты оставила грузовик?

– В лесу, – ответила она и затем повернулась. – Неподалеку с низиной… дороги. – Ее лицо побледнело. – Но я удостоверилась, что спрятала его надежно. Никто бы не смог увидеть его, если только они не оказались прямо над ним.

– Это не играет роли, – пробормотал Уэс, потирая лоб. – Если каждый из них оснащен номерным знаком, который они могут выследить с помощью GPS. Проклятые мерзавцы становятся невероятно технически подкованными в последнее время. – Он одарил восточного дракона наполовину рассерженным, наполовину сочувствующим взглядом. – Не то чтобы вы представляли, что такое GPS, но раз они обнаружили фургон, найти это место будет несложно.

– Значит… я привела их сюда. – Ее голос был полон тихого ужаса, и она уперлась рукой в стену, чтобы удержаться на ногах. – Я привела Орден к этому монастырю. Если монахов перебьют, а храм сожгут, в этот раз вина будет на мне.

– Нам нужно убираться отсюда. – Я уставился на выход, мысленно подсчитывая, сколько времени у нас осталось, прежде чем прибудет Орден. – Тот город примерно в часе пути вниз по склону, так? Что все же дает нам немного времени. Если мы отправимся сейчас…

– Нет.

Ошеломленный, я заморгал, глядя на восточного дракона. Она подняла голову, глаза сверкали зеленым, и я подавил порыв сделать шаг назад.

– Вы можете идти, если хотите, – произнесла она тихим, напряженным голосом. – Но я не брошу этот монастырь и этих людей на растерзание Ордену. Особенно теперь, когда они окажутся в беде по моей вине. Не буду просто смотреть, как сгорает еще одно святилище. – Ее глаза полностью стали глазами дракона, рептилии, с узкими зрачками, светло-зелеными и холодными. – Время убегать прошло. На этот раз они познают гнев shen-lung.

– Черт. – Я провел рукой по волосам, бросив на нее отчаянный взгляд. – Тебе ведь известно, что за нами идет Орден, правильно? Маньяки, которые охотятся на драконов ради наживы? Останешься и будешь разорвана на кусочки.

– Я не оставлю этот храм без защиты. – Азиатка не сводила с меня спокойного, пронизывающего взгляда. – Эти люди доверяют мне. Они веками оберегали секрет нашего существования. Моя обязанность – защищать их: сами они этого не сделают.

– Ты не можешь дожидаться здесь Святого Георгия, – взревел я. – Тебя убьют так же, как и всех в этом месте. Мы в меньшинстве и хуже вооружены. Поэтому вынуждены спасаться бегством.

– Нет, – прервала наш спор Эмбер, ее голос звучал решительно. – Она права. Мы не можем бросить этих людей на верную смерть. И я устала убегать. Хватит. – Она вскинула голову, когда я повернулся к ней, на лице девушки отразилась упрямая решительность, которую я так хорошо знал. – Настало время дать отпор.

– Искорка. – Я покачал головой, заставляя голос звучать спокойно и рассудительно. Каждую минуту, пока мы стояли здесь и спорили, Орден становился все ближе и ближе. Я должен убедить ее и быстро, что мы не можем оставаться здесь и ждать, когда солдаты перебьют всех. Джейд уже окончательно все решила, и не думаю, что смог бы переубедить. Но будь я проклят, если позволю Ордену убить моего храброго, пылкого детеныша. – Ты видела, сколько их, – сказал я, шагнув к ней. – Понимаешь, чему мы противостоим. Если дождемся Святого Георгия, они убью всех нас.

– А что насчет монахов? Людей, которые помогли нам?

– Они также должны будут бежать, – с яростью заговорил я, и выпалил прежде, чем она смогла запротестовать. – Да, знаю, что это звучит бессердечно. И да, Искорка, это полный отстой, но должен тебе сообщить, что идет война. Будут жертвы, и люди попадут под перекрестный огонь. Но у меня есть другие обязанности, и я должен решить, что наиболее важно. Прямо сейчас туда входят мои друзья, мои детеныши, моя подпольная структура и ты. Если дождемся, пока Орден найдет нас, то мы покойники, так же как и все вокруг нас. Нет способа защитить их.

Орденец вздохнул, стоя в своем углу.

– Есть, – сказал он и оттолкнулся от стены. Выражение его лица было свирепым, когда он выпрямился, а взгляд мрачным и опасным. – Мы не станем сидеть и ждать, пока Орден доберется до нас, – провозгласил он, приняв решение. – Примем бой.

Две черные бронированные машины поднимались вверх по узкой горной дороге.

Я устроился в ветках сосны, свободно удерживая в руках штурмовую винтовку «М-4», наблюдал, как приближается Орден Святого Георгия, и сделал тихий вдох, а потом медленно выдохнул. В лесу вокруг стояла тишина, моих товарищей нигде не было видно. Уэс оказался единственным из нашей компании, кто остался в монастыре и, вероятно, поступил разумно, прячась в самой глубокой и темной лазейке, которую только смог найти. Монахи, в свою очередь, когда им сказали, что происходит, отказались убегать или находить убежища, а вместо этого колонной прошли в главный зал для медитации. Они не боятся смерти, объяснила Джейд раздосадованному Райли. И не будут сжиматься и прятаться в своем собственном святилище. Если Орден пришел за ними, они встретят его с достоинством и уважением, как встречают все в жизни.

Что означало – если мы потерпим неудачу здесь, целый монастырь будет вырезан за связь с драконами.

Я слегка поежился на теплом солнце, осознавая, что собираюсь сделать, что в действительности представляет собой эта засада. Сегодня черта перейдена. Я больше не стану убивать моих бывших братьев из соображений самозащиты. Сейчас дела обстоят не так, как когда я пробивался через Орден, чтобы спасти драконов, за которыми однажды охотился. Настоящее решение было взвешенным: я буду убивать солдат Ордена и не остановлюсь, пока вся ударная группировка не окажется мертва или выведена из строя.

Я внезапно вспомнил лицо Тристана, презрение в его глазах, когда он пытался убить меня. И отчаянно надеялся, что его не будет в этом отряде. Если бывший напарник там, мне придется застрелить его. Он был слишком опасен, чтобы игнорировать его присутствие, способен убить любого из моих товарищей с одного выстрела. Если я увижу Тристана Сент-Энтони через прицел своей винтовки, у меня не будет выбора, кроме как нажать на курок. Если только тот первый меня не уложит.

Навалилась тяжесть, и я встряхнулся, крепче сжимая оружие. Сторона выбрана. Даже если бы я смог вернуться в Орден, то не стал бы. Не с тем, что знаю сейчас.

Фургоны приближались, шум двигателей гремел над деревьями. Я нажал кнопку на телефоне, поднося его к уху, и пробормотал:

– Сейчас.

Одну секунду затишья ничего не происходило. В лесу стояла мертвая тишина. Я вскинул винтовку и навел дуло на лобовое стекло первой машины. Поставив палец на курок, я задержал дыхание.

Внезапный порыв ветра зашатал ветви сосен, и молния сверкнула в прежде безоблачном небе. Я бросил быстрый взгляд наверх, и моя кожа покрылась мурашками.

Черная стена туч поднималась над кронами деревьев, застилая лазурь неба. Ветер, тяжелый от запаха дождя, зашатал ветку, на которой я сидел, и солнце тотчас исчезло, погрузив все во тьму. Подо мной сверкнули фары грузовика, в то время как зловеще загремел гром и снова вспыхнула молния, подобно стробоскопу.