но практически сразу его теряли, как будто диверсанты проходили пару сотен метров по берегу и вновь уходили в воду. Но тут нельзя ни в чем быть уверенным — на берегу слишком много следов. Наши солдаты, местные жители…

— Сколько их было?

— Пилот видел двоих, — сообщил майор то, что Рихтенген знал и так, — и пленный майор.

— А следы? Сколько человек ушло от мотоцикла?

— Мы не следопыты, герр оберст, — развел руками жандарм, — сапоги у них были наши, отпечатков мы видели много…

Рихтенгден задумался. Оставшийся в живых водитель «Хорьха» помнил произошедшее плохо. Русские сработали на удивление непрофессионально, не убив его, а лишь хорошенько приложив чем-то тяжелым по голове. Удар, однако, был достаточно коварным и пришелся в такую точку, что, по идее, ефрейтору вообще должно было отшибить память о последних двух-трех часах перед тем, как его вырубили. Но, видимо, солдатский череп оказался неожиданно крепким, и кое-что ефрейтор все же вспомнил. Он видел, что нападавших было трое или четверо, никак не меньше, и никто из них не погиб и не получил ранений. Следовательно, на мотоцикле ехали не все, а только часть группы плюс пленный Шлиман — пилот «мессершмитта» утверждает, что рассмотрел его очень хорошо.

— Армейские части я у вас забираю, — принял, наконец, решение полковник, — продолжайте поиски вдоль Днепра своими силами, майор.

— Но… — жандарм хотел что-то возразить, но Рихтенгден не стал его слушать.

— Выполняйте, майор. И мой вам совет, не упустите их, иначе, боюсь, результат вам не понравится.

— У нас есть своя собака, герр оберст, — напомнил Рихтенгдену обер-лейтенант Лаубе, прилетевший вместе с полковником в составе сводной группы. — Шавки местных жандармов не идут с ней ни в какое сравнение. Если диверсанты вышли из реки, мы их найдем.

— Приступайте, — кивнул полковник, а я пока разверну эту толпу на запад. Уверен, русских у Днепра нет. Этот стрелок, похоже, мастер ложных действий. Он хотел, чтобы мы искали его именно здесь, и он своего добился… Что же тут со эфиром-то творится? Придется опять возвращаться к узлу связи, чтобы организовать оцепление со стороны нашего тыла.

* * *

Группа выстроилась на летном поле перед транспортным самолетом ПС-84 —советским лицензионным вариантом американского «Дугласа». До вылета еще оставалось время, и майор Лебедев решил лично проверить снаряжение бойцов. В общем-то, в этом не было особой необходимости, но нарушать традицию командир не стал.

Выброска предстояла сложная. Фактически, группа должна была совершить прыжок в неизвестность, и задание это Лебедеву совершенно не нравилось. Найти группу Щеглова ночью на занятой врагом территории, при том, что точные границы зоны поиска неизвестны… Да и люди капитана вряд ли будут кричать и размахивать флагами. У них ведь задача совершенно иная — сделать так, чтобы их не нашли. Однако приказы не обсуждаются, и значит, придется искать.

Майор оглядел короткий строй своих бойцов. Вместе они прошли через многое. Озеро Хасан, зимняя война с Финляндией, Польский поход, диверсии в немецком тылу уже в эту войну. Были потери, но костяк группы сохранился. Терять своих людей, каждому из которых он доверял почти как себе, Лебедев не хотел, но что-то подсказывало майору, что в этот раз вернутся не все.

Заставив подчиненных попрыгать и сделать по паре резких движений, командир подергал за ремни снаряжения и совершил еще несколько стандартных действий, приличествующих ситуации.

— Начать погрузку, — приказал Лебедев, когда ритуал проверки завершился, и группа, выстроившись в колонну по одному, двинулась к трапу. Никто ничего не говорил — все отлично знали, на что идут, и делали это далеко не в первый раз.

В груди Лебедева ворочалось неприятное предчувствие. Своей интуиции майор привык доверять, и сейчас испытывал дискомфорт от понимания, что впереди группу ждет что-то очень нехорошее. Наверное, майор в какой-то мере обладал даром предвидения, и древние инстинкты, доставшиеся ему от далеких предков, подсказывали, что впереди их ждет западня.

Майор не знал, что прямо сейчас, когда ПС-84 прогревает моторы и готовится к взлету, намеченную зону высадки уже оцепляет немецкая пехота, а группа хорошо подготовленных бойцов полка особого назначения «Бранденбург-800» идет по следу тех, кого люди Лебедева должны вытащить из немецкого тыла или убить, если вытащить не получится. Знать всего этого он не мог, но опасность ощущал почти физически.

* * *

— Урсула взяла след, герр оберст, — доложил обер-лейтенант Лаубе, — Диверсант был один. Он несколько раз выходил из воды, а потом заходил обратно, но последний след ведет через поле в трех километрах отсюда в общем направлении на запад.

— Все верно, — кивнул Рихтенгден, — этого и следовало ожидать. Странно только, что след одиночный. Возможно, в какой-то момент русские разделились, и если хорошенько поискать вдоль реки, можно найти место, где они это сделали, но нам сейчас это не нужно. Одиночка, отделившийся от группы, скорее всего, и есть тот самый стрелок. Судя по всему, это наиболее подготовленный из диверсантов, и он взял на себя финальную часть операции по введению нас в заблуждение. Что ж, ему это почти удалось, но теперь он приведет нас к их лагерю.

— Группа уже идет по следу, герр оберст. Мы можем догнать их на мотоцикле. Они остановятся, если след отклонится в сторону, иначе нам их не найти — радиосвязь по-прежнему работает отвратительно.

— Придется так и сделать, обер-лейтенант, кивнул полковник, но сперва заедем к связистам — мне нужны телефонные линии в ключевые точки, иначе будет невозможно нормально руководить операцией.

* * *

Новых действующих лиц я выделил из общей массы немцев довольно быстро. Это оказалось не слишком сложно — сателлиты вели запись, и не обратить внимания на короткую колонну, выдвинувшуюся с аэродрома в район поисков, было сложно. Оставалось только сопоставить момент ее прибытия к месту действия и время начала резких изменений в тактике противника.

Неприятным моментом оказалось наличие у вновь прибывших тренированной собаки, для которой все мои попытки запутать следы стали лишь временной проблемой, с которой она быстро справилась.

Тем не менее, у меня имелась приличная фора — я опережал преследователей километров на десять, и до наступления темноты они явно не успевали добраться до нашего лагеря.

Я внимательно всмотрелся в записи, сделанные спутником. По наши души из Рейха прилетел некий Генрих Рихтенгден — целый полковник и немалая шишка в Абвере. Прибывшие с ним бойцы тоже явно не были новичками, и нам совершенно точно следовало ждать от них неприятностей.

К лагерю я вышел уже в темноте. На удивление, вцепившиеся в мой след немцы с наступлением ночи не