– Что там? – подошел к нему Томас и резко прильнул к земле, увидев, как два громадных лохматых существа волокли Майкла по полю. – Кто это такие?

– Ты меня спрашиваешь?

– Наверное, они тащат Майкла туда, – указал рукой Томас на один из участков леса, что находился посреди поля.

– Скорее всего, так и есть.

– Сейчас опасно идти по полю, – заключил Томас. – Нас могут заметить. Дождемся ночи.

– Нет, Том, ждать не будем, мы поползем через это поле.

– Какая прелесть, – с иронией произнес Томас. – Наползаюсь на всю оставшуюся жизнь.

– Расстояние небольшое – километра два будет, два с половиной, – приблизительно прикинул Александр.

– Да совсем чуть-чуть. Слушай, может раскопаем твое ружье, а?

– Я не меняю решений, Том. Советую и тебе расстаться с этим хламом.

– Не-е, я еще в своем уме.

Ближе к вечеру охотники уже вошли в лес. Двигались они очень осторожно, немного согнувшись, периодически прячась за деревьями.

– Это Майкл, – сказал Томас, услышав неподалеку знакомый голос. – Надо поспешить, – сказал он, держа наготове ружье.

– Никакой спешки, – рассудительно произнес Александр. – И убери ружье.

– Но…

– Без но, убери, – жестко повторил Александр.

– Ты видел этих чудовищ? – закинул ружье за плечо Томас.

И тут вновь послышались гневные крики Майкла:

– Придурки уродливые! Когда я освобожусь, я вас всех поубиваю! Алекс, Том! – бросил он в пустоту. – Я знаю, что вы где-то здесь! Помогите же мне! Где вы, черт бы вас побрал?!

Охотники прибавили шагу, и вскоре перед ними открылась шокирующая картина. На большой поляне собрались пять аборигенов, они все как один пристально смотрели на Майкла, который был привязан сплетенной из травы веревкой к дереву.

В стороне возвышался холм с широким входом в пещеру. То было жилище странных существ. Внешне они напоминали первобытных людей: тело, покрытое длинной шерстью, огромного роста, с развитой мускулатурой, и большие выпирающие вперед зубы темно-желтого цвета, подчеркивающие и без того выступающую нижнюю челюсть. В семействе этих существ разыгрался настоящий праздник. Они трогали Майкла и заметно удивлялись его гладкой коже. Сравнивая себя с цивилизованным человеком, они находили много общего и шумно обсуждали живую находку, издавая громкое грудное мычание, на звук которого спешили из пещеры и другие жители. Не будучи уверенным, что Александр и Томас находятся рядом и могут услышать его и прийти на помощь, Майкл, тем не менее, позволял себе быть дерзким по отношению к диким незнакомцам, повышая на них голос. Его злоба выливалась в гримасу, будто ему в рот влили сок выжатого лимона. Он ругался самыми последними словами, но этим только раззадоривал наблюдателей. Первобытные существа с легкостью спустили рваные штаны Майкла, прикрывавшие интимные части тела, и тогда наступил кульминационный момент. Мужская половина населения начала сравнивать размеры самого главного своего достоинства без всякого стеснения, что заставило Майкла даже взвизгнуть от неслыханной наглости. Он был готов провалиться сквозь землю от позора, предполагая, что из леса на него могут смотреть еще четыре глаза. Слабый пол, который также находился среди толпы, вел себя иначе. Издавая что-то похожее на тихий смех, самки отворачивались от него и всей женской компанией обсуждали увиденное, затем вновь возвращались к просмотру, впиваясь взглядом в интересующий их объект. Легкий флирт, как инфекция, заражал древних женщин, они умело играли с Майклом взглядами, и никто из их соплеменников не заметил, что незнакомец им нравится куда больше. Вероятно, невидимые флюиды, которые исходили от Майкла, витали над древними женщинами, обходя все законы любви в этом племени, заставляя вновь и вновь любоваться действительно красивым телом и лицом уставшего охотника-казановы. Но для современных женщин Майкл проиграл бы по трем пунктам и не удостоился бы должного внимания. Во-первых, ему стоило принять горячий душ для снятия грязи, усталости и стресса; во-вторых, побриться, чтобы произвести впечатление ухоженности, и, в третьих, сменить рваную одежду, которая закроет мужское тело от посторонних глаз, заставив поработать женское воображение. Три мелочи, три простых правила мужчины в этом обществе не играли большой роли. Грязный, неумытый, как пыльная игрушка, Майкл понравился всем без исключения.

– Отпустите меня! – рьяно вырывался охотник. – И угомоните своих баб! Что они вытаращились на меня? Вы видели хоть раз себя в зеркало? Ну и страшилы! А ваши мысли я давно прочитал, – обратился он к особам женского пола, – вы обезьянам своим глазки стройте. Хоть бы постеснялись. Ну бабы! И здесь одно и то же, ничего нового. Господи, куда я попал? – без остановки тараторил Майкл. – Алекс, Том, помогите же мне быстрей, я знаю, вы здесь! Застрелите их наконец, чего вы ждете? Я как обезьяна в зоопарке, ей-богу.

– Запел наш красавчик. Ведь говорил я ему, не суйся в лес, – тихо возмущался Александр. – Теперь вон развлекает древний народ.

– Они какие-то недоделанные, – сказал Томас.

– Майкл внесет свою лепту в улучшение их рода. Возможно, из них получатся человеки.

– Скорее он принесет себя в жертву, чем переспит с одной из них. Да-а, не хотел бы я оказаться на его месте, – посочувствовал Томас.

– Чтобы переспать с одной из них, надо быть одним из них. Одна, смотри, вот-вот родит, – указал на беременную самку Александр.

– Надо действовать. Иначе они его изнасилуют, причем всей чокнутой семейкой.

– И как ты собираешься действовать?

– Просто.

– У них нет ни ружья, ни ножа. Значит что? – хитро спросил Александр.

– Не повезло им, вот что, – усмехнулся Томас.

– Хочешь попробовать на равных? Без ружья и ножа?

– Ты что, сдурел? Ты на них посмотри. Их голыми руками не взять. Я не смогу уложить ни одного. Весовая категория неравная.

– На что тебе дана голова, Том? Для того, чтобы освободить Майкла, нужно хорошенько все продумать. Нельзя причинять зла этому семейству, которое, кстати, из ружья не убьешь, у тебя просто не хватит патронов. Об этом ты не подумал? Они ловкие и очень сильные, они выше нас с тобой на полметра. И самое главное, Том, они тоже хотят жить. Поэтому надо разрешить эту непростую ситуацию мирным путем. А твое ружье может все испортить.

– В последнее время ты не перестаешь меня удивлять. Неужели ты решил вступить с ними в переговоры?

– Что-то типа того. Сейчас я не вижу агрессии в этих существах. Их лица только кажутся свирепыми, а на самом деле – милые мордашки.

– Очень милые. Скажи еще – эталон красоты. Смотри, смотри, они его нюхают. Ну все, конец Майклу.

– Нюхают, но не едят. Заметил, сколько у них мяса? – указал Александр кивком головы в сторону, где на длинных палках, прикрепленных между деревьями, были подвешены разделанные туши неизвестных животных.