– Лучше я помолчу, – сдался Майкл.

Александр подошел к тушам и отделил порцию мяса, затем нарезал на маленькие кусочки, насадил их на палку и подержал над костром. Через десять минут шашлык был готов.

– Вот и все. Попробуйте, это намного вкуснее, чем сырое мясо. Жаль, соли нет.

Попробовав один кусок, вожак приволок целую тушу, и Александр смекнул, что его кулинарная работа удалась. Он почувствовал себя нужным и с удивительным азартом приготовил еще несколько шашлыков. Потом продолжил знакомить их с новыми предметами.

– Нож – необходимая штука для охоты, – ловко прокрутил руками кинжал Александр, – да и в хозяйстве пригодится. А это фляга, – он достал ее из рюкзака и встряхнул, – там вода, и если подержать ее на огне, то вода станет теплой.

Затем Александр подошел к Майклу и обратился к семейству, которое продолжало наблюдать за ним:

– Это мой друг. Отпустите его.

– Спасибо, конечно, что вспомнил обо мне, – ехидно произнес Майкл. – Давай побыстрее договаривайся со своими друзьями.

– А может, тебе остаться здесь? Кстати, неплохая идея. Этой передряги могло бы и не быть, Майкл, если бы не твое упрямство.

– Освободи меня, пожалуйста.

– Обещай мне, что ты больше слова не скажешь про охоту.

– Да, – слету ответил Майкл.

– Нет, скажи так, чтобы я поверил тебе. Будь убедительным и честным со мной. Потому что, если ты еще раз скажешь мне, что собираешься кого-нибудь пристрелить, я сам убью тебя.

– Я клянусь, Алекс! – подавшись вперед, ответил Майкл.

– Нам надо уходить, – обратился Александр к вожаку, прошагав двумя пальцами по ладони.

Вдруг тот захрипел, подбежал к Александру и отшвырнул его в сторону.

– Что ты делаешь, урод? – резко выкрикнул Майкл, пытаясь освободиться от грубой веревки.

– Заткнись, Майкл! – закричал Александр. – Не устраивай мятеж. Они не такие как мы, они по-другому мыслят.

– А мне уже наплевать на их недоразвитый ум!

Вожак подошел близко к Майклу, обнюхал его и заревел что было силы. Недолго думая, охотник ударил орущего аборигена между ног. Он резко нагнулся, в тот же момент раздался выстрел из леса, и пуля пробила Майклу голову.

– Что же ты наделал, Том?! Что ты наделал?! – прокричал Александр. – Где ты, Майкл? – растерянно заметался он. – Майкл!

Дикарь распрямился и, сердито поглядывая на Александра, пошел в лес. Следом за ним последовали и остальные особи мужского пола.

Александр подбежал к тому месту, где еще секунду назад стоял Майкл. Ему и в голову не могло прийти, что его друг и компаньон стал маленьким паучком, который, перепрыгивая с листика на листик, спешил покинуть поляну, дабы не быть раздавленным по неосторожности. Теперь, чтобы набить паучиное брюшко, ему придется как можно быстрей научиться плести сети и приобрести другие навыки, присущие этим загадочным насекомым.

Александр пребывал в состоянии жуткого потрясения. Он видел своими глазами раненного в голову Майкла и не мог понять, куда тот исчез.

– Они идут сюда, Алекс! – выкрикнул из леса Томас. – Я ухожу!

Александр еще раз бегло осмотрелся вокруг и бросился следом за Томасом. Только выбежав на поле, он увидел его, несущегося со всех ног в сторону реки. За Томасом, словно взбесившееся стадо бизонов, неслись разъяренные дикие воины. Аборигены остановились, когда Томас с разбегу нырнул в реку. Усилив бег, Александр пронесся сквозь толпу и тоже бросился в воду.

– Ты – сволочь! Ты убил Майкла! – злобно кричал Александр, плывя за Томасом.

– Я не хотел! Твой план обмена не сработал, Алекс.

– И поэтому ты решил убить Майкла?

– Я хотел спасти вас!

– Спасти? Да ты убил его! Так же как не хотел убивать Игнасио. У тебя все происходит по случайности. Ты все время прикидываешься дураком, но дураком тебя не назовешь. Ты все спланировал… ты убил свидетеля, – резко кинул Александр.

– Я промахнулся, я целился в вожака, – оправдывался Томас. – Устраивает тебя мой ответ?

– Я не верю ни одному твоему слову. Ты просто боишься, что Роберто узнает правду. – А как ты убьешь меня, а?

– Не неси ерунду! Когда Майкл двинул вожаку между ног, этот урод резко нагнулся, поэтому пуля и попала в Майкла.

– Не верю, ни одному твоему слову не верю! И не думай, Том, что я легко сдамся, – серьезно заявил Александр.

– Давай оставим этот разговор.

– А ты знаешь, что Майкл куда-то исчез?!

– В смысле?

– После того, как ты выстрелил в него, он испарился. Его там не было.

– Что ты несешь, Алекс?!

– Это чистая правда.

Течение кружило охотников в хороводе пенистых завитушек, как на карусели, постепенно относя их вниз по крутым изгибам русла. Вскоре река сузилась. Леса остались позади, их сменили скалы, бесконечной цепью простиравшиеся по берегам. На пути охотников появились валуны, выглядывающие из воды. Томас и Александр хотели было зацепиться за каменную глыбу, чтобы передохнуть от напора бешеной воды, но у них не хватило сил бороться против крутого нрава реки.

– Эта горная река может убить нас! – запаниковал Томас.

– На двух негодяев станет меньше, – отплевываясь и еле справляясь с напором воды, ответил Александр.

– Делаешь вид, что тебе безразлично, умрешь ты или нет?

– Именно сейчас я сражаюсь за жизнь голыми руками, но я дитя Природы, пусть она решает мою судьбу.

Бурлящая река принесла охотников ко входу в пещеру, открывавшую двери во мрак и холод. В кромешной тьме течение продолжало нести их все дальше в неизвестность. Иногда охотники случайно касались влажных шероховатых стен, и им казалось, что они натыкались на обитающих здесь чудовищ, которые слегка покусывали их острыми зубами, оставляя царапины на теле. И как только показался свет в конце тоннеля, течение успокоилось, и они уже самостоятельно поплыли к выходу. Когда лучи солнца растворили темноту, страница книги перелистнулась, и перед охотниками открылась новая глава, с теплым климатом. Природа наконец ярко улыбнулась.

Широкая река продолжала движение, не выпуская охотников из водного плена. Позади них уже не было ни осенних лесов, ни тронутых желтизной полей, ни высоких скал.

– Мы что, попали обратно в Африку? – удивленно заметил Томас тянущиеся к небу пальмы и широко раскинувшие ветви тропические деревья.

– Не знаю, – сухо ответил Александр. – Смотри, впереди на нашем пути скала!

– Только что не было никакой скалы, – смутился Томас.

– Может, мы ее не заметили?

– Такую вышку и не заметить? И куда делась пещера, из которой мы выплыли? – обернулся Томас. – Ее уже нет.