Хельдер отвернулся. Он прекрасно понял намек.

И решил перевести разговор на другую тему:

— Рохус говорил, ты хотела мне что-то сказать?

В комнате повисло молчание, и Хельдер уже решил, что Рута не услышала вопроса, когда девушка внезапно мотнула головой, отбрасывая с лица пряди рыжих волос, и отчеканила:

— Я хочу отправиться на Запретный остров.

— Да отстаньте вы от меня! — не выдержала Майя. — Мало того, что сами глюки, так еще и вы достаете, как… — Она запнулась, не в силах подобрать определение.

Имке откинулась на спинку дивана:

— Я ж говорю, это безрезультатно. Пока она не поверит, что мы реальны, она ничего не скажет.

— Мы? — удивленно заломил бровь Адам. — Я все-таки с ней из одного мира. Это вы тут… меняетесь.

Имке хихикнула:

— И что с того? Ты тоже ее галлюцинация. Как и я, как и Дерик. Она сама это говорила. Мол, сидит девочка в психушке, слюни пускает, а мы тут ей кажемся. Вот такой вот солипсизм.

Задумавшись о странностях, творящихся с вороном, младшая Лейден как-то забыла о своих страхах. Сейчас ей было важнее понять, что же все-таки творится: зачем брат поперся на Запретный остров и каким образом там оказалась эта Майя, которая совершенно не знает про аномалии.

Адам взъерошил рукой волосы: получается, для того чтобы Майя заговорила, нужно убедить ее, что все, что она видит, не галлюцинация.

И как это сделать?

Из комнаты девушки Хельдер вышел совершенно ошарашенный.

Дочь Черного решила попасть на Запретный остров.

На прямой вопрос «зачем?» она пожала плечами:

— Там есть все. Возможно, там я смогу вылечиться.

Спрашивать, знает ли об ее планах отец, Крапчатый не стал. Ответ «конечно, не знает!» был очевиден. По крайней мере, для самого Хельдера.

Медленно шагая по коридорам особняка, парень даже не смотрел по сторонам. До выхода он все равно доберется, а заходить к Черному, так сказать, для галочки, отметиться, что пообщался с Рутой и все в порядке, он не собирался. Хватит того, что его утром с кровати подняли. И вообще, у него сейчас своей головной боли хватает. Мало того что надо выполнить задумку и избавиться от ворона, так еще теперь добавилось и желание Руты. И ведь основная проблема в том, что она хочет отправиться на Запретный остров не одна… А в сопровождении кавалера.

Хотя стоп. А может, это не проблема, а ее решение?

Выйти из дома Хельдер собрался через черную дверь — тогда, по крайней мере, не придется ни перед кем отчитываться. Парень прошмыгнул на кухню, кивнул знакомым поварятам и выскользнул наружу.

Флуктуации, затронувшие особняк Черного, уже стихли. Большинство растений в саду застыли в одной форме, забор временно решил стать кованым и уже пару минут сохранял такой вид, а Хельдер даже вышел за ворота особняка, когда… дорогу заступили четыре крепкие фигуры:

— Что от тебя Черный хотел?

Кремпи и его приятель.

И два их дубля.

Раскладка по-любому не в пользу Хельдера.

— А тебе какое дело? — огрызнулся он.

Если получать по морде, то хотя бы по делу. Кремпи просто так не отвяжется, это и дураку понятно, а так будет моральное удовлетворение от того, что нахамил.

— Да вот интересно, — кривая усмешка.

Дубли дружно шагнули в разные стороны, сделали шаг вперед, и теперь получалось, что Крапчатому точно некуда бежать: сзади забор, по бокам и спереди — враги. Можно, конечно, рвануть к воротам. Но поможет ли это?

А Кремпи продолжал улыбаться:

— И ты ведь честно нам ответишь, правильно?

— С какого перепуга?

— Ну… — Шаг вперед. — Я могу пойти спросить у твоей сестренки. У маленькой, слабой девочки. Как там ее зовут? Имке?

В желудке словно ледяной комок застыл.

Кремпи не сделает этого. Одно дело — мелкое хулиганство, разбитый нос, пара сломанных ребер, и совсем другое — вломиться в чужую квартиру.

Черный его по головке за это не погладит, а терять теплое место ради минутного баловства. Кремпи не такой идиот.

А если вдруг?!

Ну потеряет Кремпи место в свите. Но Имке… Если с ней что-то случится… Если с ней случится что-то плохое… Какое дело до того, останется ли Кремпи в окружении Черного или нет?

Теперь и второй Бурый ухмыльнулся, поддержал игру товарища:

— Так что Черный хотел?

— Ты ведь скажешь нам правду? — мурлыкнул Кремпи. — И да, ты так и не ответил, как сестру зовут.

— Я вчера обещал навестить Руту. — Хельдер словно в ледяную воду шагнул.

Можно сейчас соврать, придумать, что Черный решил к себе приблизить, взять под свою опеку, но Имке… Имке всегда остается слабым звеном. Соврешь сейчас, правда всплывет через пару дней, и тогда… лучше не пытаться представить, что может придумать мстительный Кремпи.

— А сестренка? Ей уже есть восемнадцать? — Голос сочился медом.

— Да пошел ты!

Кремпи по-волчьи оскалился, блеснули острые зубы, и вместо ответа ударил. Резко, быстро, метя кулаком в солнечное сплетение и усиливая удар магией. Все, что Хельдер мог сделать, — это вскинуть ладони на уровень глаз, поднимая от земли серую пелену, рассеивая мощь нападения. Алые искры скользнули по темной дымке, кожаная перчатка Кремпи пошла белесыми разводами. А кулак все равно попал в цель.

Хельдер рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Гавкать будешь, когда позволят. — Над головой раздался довольный хохот.

— Землю жрать будете, — прошипел Крапчатый.

— Чего???

Парень вскинул голову:

— Землю жрать заставлю, ты первым будешь! — Он понимал, что говорит все это зря, но остановиться уже не мог.

Следующий удар пришелся в подбородок. Хельдера отшвырнуло назад, он рухнул на спину, в бок врезался тяжелый сапог с металлическим носком… Со всех сторон посыпались новые удары. А возможности хотя бы слегка прикрыться магией просто не было.

— Ай-ай-ай! Ну как не стыдно! — зацокал где-то над головой старческий голос.

Удары прекратились.

Хельдер с трудом открыл глаза. Болело все.

Странно. Вроде бы били в основном по ребрам.

Парень с трудом перекатился со спины на бок и тихо зашипел от нового приступа боли. Сесть он пока просто не мог.

Все, что удавалось сейчас разглядеть, — это ноги. Судя по металлу на носках сапог, принадлежали они Кремпи и его приятелю. Но кто вмешался? Кто остановил Бурых? Голос был смутно знаком, но из-за звона, стоящего в ушах, Хельдер не мог сообразить, где он его слышал.