Выбравшись из подвала, оказался на большой кухне, где шестеро бодрых поваров готовили что-то очень вкусное, судя по возбуждающему резкое выделение желудочных соков запаху. Со вчерашнего дня ничего не ел, а потому пришлось быстро ретироваться из этого благостного места, чтобы громкое бурчание пустого живота не нарушило мою идеальную маскировку в самый неподходящий момент. Тщательно осматриваться магическим взором, проникая им через стены и потолки, я серьёзно опасался, так как он мог легко выдать меня. Потому приходилось всё тщательно осматривать, надеясь исключительно на обычное зрение, лишь изредка прибегая к магической силе, когда рядом никого подозрительного не было. Слуги не в счёт, среди них одаренных явно не наблюдалось.

На первом этаже ничего особенно интересного, кроме кухни, для меня не нашлось. Помещения хозяйственного назначения, комната дежурного мага, куда и приходили различные посетители отчитаться и получить новые инструкции. Главные обитатели дома жили на втором этаже, куда так просто проникнуть было нельзя, так как на лестнице, ведущей наверх, стоял очередной контур защитной системы. Почему-то уверенности, что ключ, копией которого я пользовался для проникновения в дом, внесён в число разрешенных для свободного прохода в 'господские покои, совсем не возникало. Что ж, придётся опять ждать подходящего момента, тщательно прикинувшись мебелью.

Ох уж мне эти ожидания…, чуть не уснул от вынужденного безделья. Сказалась бессонная ночь. Сейчас бы кофейку крепкого для бодрости, но пришлось опять потреблять горьчайший эликсир жизни. Дождался момента, кода заявился тот самый проспавшийся маг, благополучно обеспечивший мне свободный проход через свой ключ. В очередной раз порадовался своей сообразительности, не став ломится в 'господские покои'. Его действительно так просто не пропускали наверх без сопровождения, как и других слуг, подававших истинных хозяевам Посёлка завтрак немного до его появления. Разве только не держали за руку сопровождающие при пересечении защитного контура, чем я не преминул сразу же воспользоваться, как только такое дело заметил, прокравшись невидимой тенью у него за спиной. Потом отвалил в сторону, привалившись в тёмном углу немного перевести дух, а то громкое сердцебиение, чувствую, слышно за пару метров. Пока всё идёт явно хорошо, никто из обитателей не встревожен, занимаясь своими обычными делами.

'Вот вы где, гады, все собрались!' — едва проскочила у меня в голове злорадная мысль, прежде чем миниатюрный наушник гарнитуры рации в моём ухе быстро затараторил паническим голосом Валона:

— Немедленно прыгай верх, рядом с тобой смертельная опасность! — но было уже слишком поздно…

Мгновенно врубленный щит силы амулетной конструкции, ничем не помог. Это было самое последнее дело, которое у меня свободно получилось. Я был в одно мгновение буквально спеленатым с ног до головы чужой волей, даже пошевелить одним пальцем теперь не было никакой возможности. Оставалось только хлопать глазами, смотря исключительно в одном направлении, так как голову тоже заклинило. Магическое чутьё осталось на месте, но воспользоваться силой не получалось совершенно. По всей поверхности тела постоянно быстро пробегали очень неприятные ощущения посторонних множественных прикосновений, которые мгновенно вытягивали на себя мои магические силы, подавляя их. Можно лишь злорадно заметить про себя, что у стоявших большим кругом вокруг магов, тратятся весьма приличные силы на удержание одного меня. По их напряженным лицам хорошо видна серьёзная внутренняя работа, магическое чутьё показывало огромные потоки тепла, идущие от проведённых в зал тепловых труб. Пока магам приходилось с трудом пробиваться через действующий щит силы, что же будет тогда, когда мои накопители полностью разрядятся и он банально отключится? Думать об этом совершенно не хочется, но что-то подсказывает мне внутри — ничего хорошего явно не стоит ожидать. А заряда в накопителях хорошо, если хватит минут на пять-шесть при такой сильной нагрузке. Судорожные попытки что-либо срочно предпринять, ни к чему так и не привели, держали меня очень крепко.

Тем временем из круга вышел один достаточно молодой с виду маг в чистом желтом балахоне без каких-либо дополнений в виде цветных пятен или полосок, и встал напротив меня. До сих пор действующий амулет невидимости явно не доставлял ему каких-либо неудобств, так как он спокойно рассматривал меня своими глазами. И что-то подсказывало мне — именно он один сейчас удерживает моё тело в неподвижности своей волей, все остальные маги заняты лишь подавлением моих магических способностей.

— А мы тебя только к сегодняшнему вечеру ждали, — тем временем заявил он, пристально глядя мне в глаза.

Читавшийся в них лёгкий страх и порывы запоздалой паники явно доставляли ему немалое удовольствие. Он наслаждался своим триумфом над очередным наивным дурачком, возомнившим себя самым крутым во всей округе и не поленившимся самостоятельно засунуть свою голову в пасть голодного крокодила.

— Как тебе удалось так быстро пройти через болота, мы немного позже у тебя выясним, — тем временем продолжил говорить он. — Сейчас только снимем с тебя совершенно лишнюю защиту…

С этими словами он ещё сильнее сдавил меня, и начал воздействовать силой на амулеты, изолируя их от моего тела. 'Невидимка отключилась через минуту, проявив меня для всех остальных во всей красе. А вот с амулетной конструкцией возникли серьёзные затруднения, сходу сломать её у него никак не получалось. Вдобавок ему явно сильно мешали своими действиями остальные маги. Он им подал какой-то знак пальцами, и они немного ослабили свой натиск. Серьёзно сосредоточится всё равно совершенно невозможно, но и столь малого мне хватило, чтобы попытаться схватиться за последнюю соломинку. Ничего серьёзного в таких условиях сделать нельзя, но чтобы коснуться своим вниманием силы подавляющего магию амулета в рукаве много и не надо. А когда он даст мне хотя бы несколько секунд свободы, в моей руке уже будет проверенный пистолет и…

Но этих самых секунд мне никто не собирался давать. Непонятная волна, ударившая в разные стороны от подавляющего амулета, быстро лишила возможности ощущать потоки силы. Стоящие в кругу маги, пропускавшие большие потоки силы в данный момент через себя, не выдержали, и лишились чувств, повалившись на пол сломанными куклами все как один. Вот только стоящий передо мной непонятный индивидуум оказался сильнее. Он отпустил свой хват всего лишь на секунду, и быстро восстановил его вновь, опять посмотрев на меня с торжеством в своём взгляде.

— Так гораздо лучше…, - заметил он, покачав головой. — Нужно непременно поблагодарить тебя, Витос, за отличный набор редчайших амулетов, которые ты мне сейчас подарил. Быстро же тебе удалось собрать столь богатое собрание, вполне достойное столичного лорда-коллекционера.

Неизвестный маг в желтом балахоне продолжал внимательно разглядывать меня своими глазами, иногда прибегая к силе, когда находил на мне что-либо особенно интересное. Если для меня самого сила сейчас оставалась недоступной, разве мог как-то чувствовать её грубые прикосновения, то для моего противника подавляющий магию амулет оказался совершенно безвреден. Он внимательно изучал меня как самый обыкновенный трофей, решая, что с ним дальше делать. Иногда он довольно улыбался, тихо причмокивая губами. У меня возникло ощущение странного узнавания. Видел я этого самого мага, правда, недолго, но точно видел, перепутать невозможно. Выражение лица, моторика движений, конфигурация морщин на лице. Только одна вещь не позволяет состыковаться моей памяти и реальному человеку, стоящему передо мной. Он ведь был совсем иным, выше ростом и гораздо старше, более того, я видел, как тот умер, благодаря моим действиям. Мозги, раскиданные по земле, обратно в черепную коробку уже не запихнёшь, на такое даже самые опытные Повелители плоти не способны. И, тем не менее, передо мной стоит тот же самый маг, очень сильно изменившийся с момента нашей последней встречи. Заметив удивление узнавания и сомнения на моём лице, удерживающий меня человек решил представиться.