Впрочем, долго почивать на лаврах мне не дали. Открылась дальняя дверь и через неё проник, опасливо озираясь по сторонам, ещё один представитель местного магического сообщества, после чего решительно направился ко мне с весьма деловым выражением на лице.

— Позвольте представиться, — маг немного склонил голову, в церемониальном поклоне, подойдя ближе, — бывший Магистр сил Оляюс Ситус, или же, как меня все здесь называют, просто — Задница.

Вот и познакомился с очередной легендарной личностью. Только смущает один момент, вроде бы здесь 'бывших' магов не бывает, это же не воинское звание, сначала выдали, потом разжаловали.

— Ты сказал — 'бывший Магистр сил, — на моём лице читалось настоящее непонимание, — расскажи, как это с тобой случилось?

— Это долгая история…, - маг обречённо махнул рукой, начиная свой рассказ. — История, связанная с тем, что вы сейчас держите в руках, — я опустил взгляд на амулет-обруч, снятый с головы погибшего очередного тела непонятной древней сущности, и снова оглядел своего собеседника. — Всё присутствующие в этом зале буси, — тем временем продолжил говорить он, — польстились на обещания небывалого могущества, и попали в вечную зависимость от Живодёра. Теперь мы без его близкого присутствия полнейшие ничтожества. Все мы здесь бывшие…, бывшие Повелевающие, бывшие Повелители и даже бывшие Магистры. Не могу понять, как тебе удалось развернуть вокруг 'Чёрное пятно' и как удалось справиться с Живодёром, только долго находиться в этом месте теперь нельзя, — Задница перескочил на более актуальную для него тему. — Без постоянного действия подчинённых сил в окружающих стены амулетах, дыхание 'мёртвых оврагов' скоро доберётся до стен Посёлка. Все, кто здесь к тому моменту ещё будут — быстро умрут.

— Могу убрать 'Чёрное пятно, — ответил я ему, покачивая рукой с зажатым в ней обручем, к которому был прикован взгляд моего собеседника.

— Для тебя и меня лично это не станет хорошим выходом, — покачал головой бывший маг, выражая всем своим видом одно большое сомнение. — Живодёр в таком случае снова обретёт жизнь, и ты с ним второй раз можешь и не справиться. Он тебя выпить хотел, сохранив живое тело, и потому пропустил удар. Теперь же сразу убивать будет, а в этом мастерстве ему здесь нет среди людей равных.

— Но как? — сильно удивился его последним словам.

— Живодёр не человек, — подтвердил теперь и для меня совершенно очевидный факт Задница. — Кто или что он такое, даже не могу сказать. Раньше считал его живым амулетом, тем самым, который ты сейчас держишь в руках, точно таким же по своей природе, как и твоё оружие древних мастеров. Но позже удалось выяснить некоторые иные обстоятельства. Обруч — всего лишь какой-то особенный амулет пространственной связи. Действует практически везде и его совершенно невозможно подавить другими амулетами, так как он значительно мощнее их. Сам же хозяин существует где-то в другом месте, управляя любым человеческим телом через этот амулет-обруч.

— Но без тела-носителя он ничего не может, — возразил ему, испытывая некоторые сомнения в своих словах.

— Внутри 'Чёрного пятна несомненно, — подтвердил мои слова слишком хорошо информированный собеседник. — Однако в каком-либо другом месте он может воздействовать на людей и без живого тела, непосредственно из амулета. Мне приходилось наблюдать это, когда он менял свои тела.

— Можно просто сломать этот амулет, и тогда он перестанет быть опасным, — продолжил предлагать свои варианты, всё ещё пребывая в сомнениях.

— Попробуй, — ехидно усмехнулся Задница с заметной грустинкой в глазах.

Попробовал. Смог лишь несколько раз разогнуть обруч, но так и не сломал. Выгибал его в разные стороны, пытался скручивать в узел…, но стоило лишь отпустить его, как тот всегда принимал свой первоначальный вид. Попытки поцарапать его металл кинжалом или разрубить мечом точно так же оказались тщетны. То ли этот амулет и тут сохранял в себе действующую магию, то ли был сделан из металла, заметно превосходящего по прочности закалённую сталь. Подумал выстрелить по нему из пистолета, но остановило понимание бесполезности и такой попытки, пуля явно окажется мягче, только патрон зря потрачу.

— Вот видишь, — с грустью в голосе заметил бывший маг, — ничего с ним сделать нельзя. Разве оставить его навсегда в 'Чёрном пятне, где он не сможет ничего сделать, оставаясь без подпитки Дыханием Мира.

— Ты-то чего беспокоишься? — моё, было, приподнявшееся настроение снова резко упало. — Сам же говоришь, без него ни на что не способен. Он вернётся, и ты снова обретёшь свою силу.

— Я следующий в очереди, кто должен отдать ему своё тело и всего себя без остатка, — склонил передо мной голову бывший Магистр сил Оляюс Ситус. — Лучше ты мне сейчас прямо тут снеси своим мечом голову, чем позволь разделить эту долю.

— И чья очередь тогда наступит вслед за тобой? — с ухмылкой на губах спросил его, мол — 'не важно, коли гора свалилась с твоих плеч, главное, чтобы она придавила другого'.

— Того, — Задница указал рукой на одного из лежащих без сознания магов. — Только он тоже скорее предпочтёт, чтобы ему просто отрубили голову.

— Так какой тогда видишь выход из сложившейся ситуации? — спросил его, при этом сам у себя в голове активно перебирал возможные варианты, которых, к сожалению, видел совсем немного.

— Здесь навсегда остаётся 'Чёрное пятно, все люди покидают Посёлок, и он становится необитаемым, заполнившись дыханием 'мёртвых оврагов' всего за один день. Тут вся земля сочится их ядом, если те не сдерживать. И больше сюда никто никогда не сможет зайти и случайно взять этот обруч, вынеся его наружу к Дыханию Мира.

— Интересный план, — хмыкнул в ответ на такое предложение, — есть только один важный момент, я сам пока крепко привязан к этому 'Пятну' и просто так уйти отсюда уже не смогу.

Про себя же вспомнил о своём противогазе, который без действующей магии совершенно бесполезен. И если пытаться претворять план бывшего Магистра, то нужно как-то быстро решить вопрос со своей привязанностью. К сожалению, поднять пентаграмму 'Чёрного Пятна и спокойно ходить вместе с ней, возможности нет, в развёрнутом состоянии она крепко держится за окружающую материю.

— Можешь попытаться ещё раз побороться с Живодёром, если все уйдут подальше от Посёлка и ты останешься тут один — тогда есть небольшой шанс, — предложил ещё один 'хороший' вариант Задница. — Только не снимай со своей головы его второй амулет, с ним он не сможет убить тебя своим прямым приказом, так как тогда сильно пострадает и сам.

— Предлагаешь мне принести себя в жертву ради вас, можно сказать — совершенно случайных для меня людей? — его последнее предложение мне совсем не понравилось.

— Мы рыбы, трепыхающиеся в одной сети, вытащенной рыбаками на берег, — пожал плечами в ответ тот. — Другого выбора в нашем положении всё равно не вижу. Шансов победить у тебя совсем мало, но они есть. Если не попытаться, Живодёр опять получит своё рано или поздно. Мне же этого сильно не хочется, особенно теперь, когда пропал постоянно душащий ошейник. Лучше сейчас умереть свободным, чем дальше продолжать прежнее существование.