Как уже отмечалось, хотя западный берег был выше восточного и именно здесь располагались все командные высоты в округе, но из-за высоких деревьев оборудовать удобные НП для артиллерии и командования штурмовых групп гренадеров оказалось невозможно. Учитывая хорошую маскировку рубежей армии Шумилова, этот момент явился существенной проблемой для командования 6-й и 7-й тд. Напомню, что Гот с целью решить вопрос размещения артиллерийских НП за сутки до намеченной даты наступления предпринял целую частную операцию по захвату участка перед фронтом двух гвардейских дивизии 6-й гв. А. Кемпф был вынужден действовать по-иному. Непосредственно в боевые порядки 168-й пд, удерживавшей фронт в полосе ввода в бой соединений 3-го тк, выдвинулись связисты и спецподразделения танковых соединений корпуса Брайта для оборудования передовых НП непосредственно на позициях пехоты. И лишь после этого небольшими колоннами начали перебрасываться боевые группы гренадеров и артиллерии.

План действий передовых сил АГ «Кемпф» по форсированию Северского Донца и прорыву главной полосы 7-й гв. А выглядел следующим образом. Предполагалось, что войска ударного соединения армейской группы — 3-го тк будут форсировать реку двумя способами: передовые штурмовые группы переправятся на резиновых лодках и по мостам вместе с саперами и, продвигаясь вперед, сразу завяжут бой с боевым охранением гвардейских дивизий, отвлекая на себя огонь их передовых подразделений. А основные силы пехоты, артиллерия и танки переедут по возведенным из специальных металлических конструкций мостам (тип К). Для наведения переправ корпус Брайта располагал двумя мостостроительными батальонами: 531-м и 925-м, а для расчистки местности от минно-взрывных заграждений — пятью саперными моторизованными батальонами: 70, 127 (без одной роты), 601, 651, 674-м.

Чтобы перебросить роту 56-тонных «тигров» в 7-ю тд, готовился брод (в районе Соломино), а 6-я и 19-я тд должны были пропустить подразделения Т-6 по 60-тонному мосту, сложенному из конструкций трех 24-тонных мостов. Установка понтонов планировалась лишь на участке ак «Рауса». Помимо металлических и резиновых мостов, предполагалось строительство и деревянных (свайных) различного тоннажа для пропуска повозок, автотранспорта, тягачей с артсредствами и боеприпасами. В качестве маскировки на переправах должны были ставиться дымовые завесы, но не везде (как правило, в районах крупных мостов), чтобы не мешать артиллерии и танкам вести огонь прямой наводкой.

Прежде чем приступить к изложению того, как руководство АГ «Кемпф» планировало прорывать передний край седьмой гвардейской в полосе каждого из ее корпусов, хочу кратко остановиться на одном важном моменте, ясность в котором поможет по-настоящему оценить, перед какой сложной задачей стояло командование армейской группы. В ряде печатных изданий о Курской битве встречаются утверждения о том, что якобы к началу форсирования Северского Донца 5 июля войска Кемпфа имели на восточном берегу не один плацдарм у Михайловки, а несколько — напротив с. Пушкарное (называют «у Пушкарного») и в районе с. Топлинки, в других источниках — с. Дальние Пески. Анализ системы обороны 7-й гв. А, проведенный мною с привлечением документов батальонов первой линии, позволяет с уверенностью утверждать, что эти данные далеки от истины. Чтобы не быть голословным, процитирую два архивных источника, которые опровергают наличие даже мостов на реке (кроме двух в районе Михайловского плацдарма), не говоря уже о целых плацдармах. Первый документ — «Легенда к карте „Характеристика мостов на р. Северный Донец в полосе обороны 72-й гв. сд по состоянию на 3 июля 1943 г.“», которая была составлена дивизионным инженером майором Быстровым:

«Мост № 1 — в районе д. Топлинка. Мост разрушен полностью. Берега пологие, подход скрытый.

Мост № 2 — в районе дороги Пуляевки, разрушен полностью, остались 2 сваи, раздробленные полностью, подходы скрытые, берега крутые.

Мост № 3 — в районе Маслова Пристань. Мост разрушен полностью. Остались 3 сваи и деревянные опоры, подходы открытые, дорога хорошая.

Мост № 4 — в районе Маслова Пристань. Мост подорван с нашей стороны. Со стороны противника осталось 13 свай с накладками. Подходы открыты, дорога хорошая.

Мост № 5 — у деревни Приютовка. Мост разрушен, подходы болотистые.

Мост № 6 —у деревни Безлюдовка. Мост разрушен, берега размыты»[120].

К этому добавляю: после начала наступления враг слишком быстро перебросил пехоту через реку в районе Топлинки. Это вызвало у командования 24-го гв. ск подозрения в том, что немцы все же построили притопленный мост, т. е. погруженный на небольшую глубину. Однако достоверных подтверждений этого предположения обнаружено не было. А теперь обратимся к другому документу — боевому донесению группы под командованием зам. командира 238-го гв. сп по строевой части майора Знаменского от 11 июля 1943 г. на имя комдива И.К. Морозова[121]:

«Во исполнение Вашего приказа № 063 от 10.06.1943 г. рекогносцировочная группа… произвела рекогносцировку с целью уточнения переправ противника через р. Северный Донец в районе Михайловки (район обороны 238-го гв. сп).