В Манапа каучук докупать я запретил, но взял дополнительный попутный груз до Рио де Жанейро, столицы Бразильской империи. Должны же мы оправдывать хотя бы затраты на экипаж. И впервые баркентина шла в полном грузу - почти пять тысяч тонн! Но на удивление неплохо управлялась даже круто против ветра, а остойчивость даже повысилась. Если будем еще заказывать корабли, то только у них же - на верфях "Блом унд Фосс".

Ну и каюты впервые на баркентине заполнились все. На палубе даже тесно становилось от пассажиров в променад. Стюарды в ресторане с ног сбивались. Даже подумал о необходимости увеличить обслуживающий пассажиров персонал. Но об этом я поговорю с помощником капитана после этого рейса. Посмотрим как он управится с теми людьми что у него уже есть.

Праздник Нептуна устроили как только вышли в чистый океан, без мутных вод Амазонки. Далеко пришлось выбираться, миль на двести. Для желающих устроили купальню из притопленного запасного паруса, но, кроме матросов, желающих поплескаться в океане не нашлось. Меня так просто выкинули за борт в эту купальню в чем был. А вслед за мной полетел за борт и Никанорыч. Традиция. Из офицеров только герр Шальбе остался сухим, ибо он пересекал экватор семь раз за свою морскую службу.

Пассажиры попробовали отвертеться под предлогом того что они и так коренные жители экватора, но не тут то было. Герр Шальбе из вредности приказал окатить пассажиров из помпового пожарного брандспойта. И уже не только бразильским мадамам стало томно от зрелища голых матросов в океане, но и матросы смогли власть полюбоваться на выставку мокрых корсетов, за отсутствием мокрых маечек. И насладиться пронзительным женским визгом. В общем было весело. Рома пассажирам не пожалели.

А после того, как все переоделись в сухое и выкатили из кают-компании на шканцы граммофон от "Циммермана", устроили бал. Ну, как бал... тривиальную дискотеку под яркими цветными звездами экватора и крупной луной. Полупьяным креольским дамам такая романтика очень понравилась и они требовали вновь и вновь ставить пластинку с ультрамодной новинкой - танго. Особо если учесть, что бразильские мужчины по сравнению с немцами и финнами оказались слабы на алкоголь, то креолки пылко обучали этому парному танцу скромных и стеснительных финских корабельных офицеров. И плевали они на осуждающие пьяные взгляды своих постоянных бразильских кавалеров.

Ну и я выдал мастер-класс. Танго по классу "Д", которому между второй и третьей женой обучился еще в СССР в кружке бальных танцев Центрального дома культуры Железнодорожников. В рамках клуба "Кому за 30". И вместе со случайной партнершей сорвал всеобщие аплодисменты переходящие в овацию.

В Рио де Жанейро сделали двухсуточную стоянку после длительного безостановочного перехода - дали отдых экипажу. Каждой половине в очередь полные сутки загула по кабакам и борделям, хотя наши финны больше бухари, чем ёбари. Возвращались они на "коробку" никакие, зачастую пропив весь выданный им промежуточный аванс. Главное, что возвращались вовремя. В плавании к ним у меня никаких претензий нет - справно работают.

Сам я покатался по городу на пароконной открытой коляске и на всякий случай высмотрел пару удобных мест для "якорей". Пообедал с Никанорычем в шикарном ресторане, но в отличие от капитана ночевать в городе не стал. Мулатки местные хоть и знойные женщины но меня не заводят, у меня голова болит от других забот.

"Окна" свободно открывались в Манапа и Манаус, но Гавана уже мерцала, хотя и слабо, а "Неандерталь" стала недоступна, впрочем, как и Крым в любые времена. Не говоря уже о Москве или Филадельфии. Прав был Тарабрин со своей догадкой о помехах из-за кривизны земного шара. И вряд ли мы когда-нибудь поймём всю физику процесса пространственно-временных перемещений. Это как с электричеством: пользоваться умеем, а что оно такое на самом деле? Кто бы сам себе объяснил.

К огорчению герра Шальбе попутного груза в Рио для нас не оказалось, в отличие от пассажиров до Буэнос-Айреса. Но и тех набралось всего восемь испаноговорящих организмов невесть как оказавшихся в этой португальской империи. И все они столовались, естественно, за капитанским табльдотом.

И как рояль в кустах среди пассажиров случился чиновник Министерства внутренних дел Аргентинской республики дон Алехандро Хименес, к моему счастью сносно говоривший по английски. Его то я и обхаживал весь этот рейс. Даже приглашал посидеть за коктейлем у раскладного столика на полубаке, куда остальным пассажирам ход воспрещен. Или спокойно покурить чудесную гаванскую сигару в моем адмиральском салоне под бокальчик выдержанного рома или чашки кофе, сваренного Пахомом по-восточному в песке.

Дон Алехандро любил пространно порассуждать о проблемах "завоевания пустыни" в своей стране, на что мне оставалось только кивать, вовремя подкидывать вопросы и мотать важную информацию на ус. Еще время от времени наполнять рюмки. Увлекательно рассказывал сеньор Хименес об индейцах и гаучо, что пасут полудиких мустангов и одичалых коров в пампе, а между делом совершают грабительские набеги на оседлое население. О том, что жители Аргентины чаще едят мясо, чем белый хлеб. О том, что не дело имея такие обширные пампасы плодородных земель, при этом завозить пшеницу из-за границы. Не по государственному получается как то... Что дешевле финансово помогать эмигрантам с соответствующими профессиями, чем тратить государственные средства на импорт зерна. И что вместо работящих англичан и французов, или, на худой конец, испанских крестьян, Аргентину заполняют итальянцы с юга Апеннин.

- Эти макаронники, хоть сами из нищих крестьян, но брать даже даром землю для пахоты не желают, а пополняют городской плебс столицы. - Жаловался сеньор Хименес. - А в столице уже и так больше трети населения страны. А наша насущная задача осваивать юг.

К концу рейса мы уже были на "ты" и я удостоился приглашения посетить его дом в самом Байресе (так местные называют свой Буэнос-Айрес) и познакомиться с его семьей. Я благодарно ответил согласием и в свою очередь поведал.

- Я думаю остаться в вашей стране некоторое время, пока баркентина сходит в Европу и обратно. Вы можете мне посоветовать взять в аренду приличный домик с конюшней. Хочу оглядеться насчет инвестиций в вашей быстрорастущей экономике.

Глава 20

На подходе к эстуарию Ла Платы резко похолодало. Термометр упал до 18 градусов по Цельсию и пришлось переодеться в черное сукно, даже тельняшку тройного плетения под мундир поддеть. Потому как и ветер задувал заметно, добавляя