проверить, а то вся эта аргентинская затея улетит в трубу. И будешь ты тут болтаться один, без тыла на берегу.

- Куда именно будем прокладывать курс.

- Остров Сан-Томе и на африканском материке Габон, который сейчас французская колония. Там нужна нам скрытая от посторонних глаз площадка для переброски наших людей и скотов. Сам видел, что мест таких на Амазонке нет. А скакать наобум по джунглям не самая здравая идея. И учись у Шальбе, он мужик грамотный, однако сам всю жизнь учится. А уж опыта ему не занимать.

- Командир, не учи ученого. - Победа слегка обиделся на меня за нотацию. - Сам знаю. Просто океан по сравнению с нашими балтийскими и черными лужами поначалу подавляет. Теперь вроде как привыкаю. Шальбе еще штормами в этом океане грозит. Особенно южнее сороковой параллели. Старые матросы при упоминании о "ревущих сороковых" сразу крестятся. Да освою я парусное судовождение. Не бойся за меня. Наставник бухтит, что у меня нет опыта командования отдельной мачтой, с чего начинается карьера любого офицера большого парусника. А ставить меня командовать фоком вроде как умалять звание капитана. Вот его и корёжит.

- Никанорыч, - прикуриваю я новую папиросу от старой, - в самостоятельном плавании ты главного не забывай, что ты владелец баркентины, а Шальбе у нас наемный работник. Куда идёт "Клио" решаешь ты, а вот как она идет решает капитан, то есть он. И зарплату ему выдавай сам для его понимания субординации. А на мостите ты у него ученик, но только в управлении кораблём, а не судоходной компанией. Какой брать груз и куда решаешь ты, он может только советовать. Или финансово поучаствовать, но не более чем на десять процентов груза.

В воскресенье, как и было предложено сеньором Хименесом, лакированный черный ландолетт, запряженный парой гнедых американских рысаков ждал меня в порту Мадуро около большого нового элеватора механизированного паровой машиной. Прогресс, однако.

Форейтор открыл мне дверцу с поклоном и вежливым бормотанием.

- Кабальеро.

Также аккуратно прикрыл за нами дверцу и вскочил на козлы, обернувшись с немым вопросом.

- Ну, поехали, - махнул ему рукой, едва мы угнездились на кожаных сиденьях.

Форейтор щелкнул бичом и лошадки пошли ровной ходкой рысью.

За матрешкой пришлось вчера скакать по "окнам" в Москву 90-х. Байрес - Манапа - Гавана - Неандерталь - Москва осевого времени с отдыхом, сном и горячим душем и Москва 90-х, Арбатская туристическая барахолка. И таким же макаром обратно. Напрямую не получалось. Зато купил полуметровую куклу с дюжиной вложений, классической расписи. В Аргентине точно такого еше не видели. Теперь все подарки держал на коленях Пахом, ну на то он и слуга, а я просто глазел по сторонам, укрытый от солнца легкой крышей экипажа.

Через полчаса проехали весь город и вторглись в пригород Сан-Исидро.

Дача сеньора Хименеса могла бы понравиться даже новому русскому, из тех что с художественным вкусом. Три этажа розового песчаника. На первом этаже три колоннады по сторонам света, балкон один, зато опоясывающий весь второй этаж над колоннадами. Такое архитектурное излишество правильнее было называть террасой. Первый и второй этаж по шесть метров высоты, третий - для прислуги, всего три метра ввысь, выстроен полу мансардой под марсельской черепицей. Слуховое окно чердака с башенкой. Просто дворец. Зато участочек маленький, всего дюжину соток, на которых еще расположились конюшня и каретный сарай. Но семье Хименес картошку не сажать, прислуга потребное вовремя всё принесет с рынка. Зато много разнообразных цветов и пара лимонных деревьев по обе стороны от входа.

Хозяин сам встречал нас на крыльце на который вели пять широких гранитных ступеней. Уважает гостя, то есть меня.

Я уже стал слегка разбираться в этикете этого времени, особенно в его невербальных проявлениях.

- Мистер Ковальски, я рад принимать вас в своем доме, - слегка поклонился аргентинский вельможа.

- Это ваш постоянный дом, - не смог сдержать я своего восхищения.

- Ну, что вы, - улыбнулся дон Алехандро. - Это наша летняя дача. В городе у меня всего лишь квартира в кондоминиуме на Итальянской площади, в Риколета. Зато на службу можно ходить пешком через парк, что полезно для здоровья человеку который день деньской протирает штаны в кабинете.

Глава 21

Обед был, как всякий протокольный обед с нужными людьми, в меру скучен, в меру вкусен, в меру... всё в меру. В том числе и мои развлекательные морские байки для хозяев, больше напоминавшие перепевы рассказов Станюковича. Тут также действует универсальное правило, что главное в любой конференции не пленарное заседание и доклады, а общение в кулуарах.

Очень облегчало мне общение то, что в этой семье все сносно владели английским языком. Очень все это напоминало Россию периода наполеоновских войн. Государственный язык испанский. Народ говорит на полуитальянском суржике, а хай-класс свободно владеет английским, так как его деловые и торговые интересы очень плотно переплетены с британским капиталом в этой стране. Чистый кастильский диалект продвигает только университетская профессура и прочая пишущая интеллигенция.

После десерта, оставив супругу сеньора Хименеса с дочерью развлекаться с матрёшками, поднялись с доном Алехандро покурить на террасу. Заодно меня угостили мате - местным травяным чаем с очень специфическим, но довольно приятным вкусом. Подавали его в темно-коричневых чашах, похожих на половинку скорлупы от кокоса и пили через соломинку.

- Кокос? - постучал я ногтем по чаше.

- Колебас, - ответил дон Алехандро со снисходительной улыбкой. - Кокос у нас не растёт.

Вопреки устоявшейся аргентинской традиции фамилия Хименес была малодетной. Дочь мне представили - симпатичную девицу на выданье лет шестнадцати, а про сына с гордостью поведали, что он служит на военном флоте и где уже вышел в лейтенанты на корвете. При этом дон Алехандро посетовал, что морская карьера сына весьма и весьма неспешная. Пойди его сын по кавалерийской линии и поучаствуй в "завоевании пустыни", то уже мог бы выйти в майоры несмотря на возраст. Но было зримо, что сыном дон Алехандро гордится.

Вот таким макаром, обнюхивая друг друга со всех сторон, постепенно беседа наша приближалась неспешно к теме, в которой мы были оба кровно заинтересованы. Я так точно, а вот интерес сеньора Хименеса еще предстояло выяснить. Наконец, решив, что он достаточно меня прощупал, дон Алехандро поделился со мной инсайдом. Но не без политинформации. Чиновник