- Сеньор Ковальски, не стану ходить вокруг да около, а сразу обрисую проблему. Мы кровно заинтересованы в том, чтобы обширная пампа была не только пастбищем но и пахотой. Чтобы поля возделывались и не только кормили население Аргентины, но и давали прибыльный экспорт.

- Извиняюсь, что перебиваю вас, но сколь обширна эта ваша пампа? - проявил я свой интерес.

- О! Половина миллиона квадратных километров плоской травяной степи от Байреса и до реки Рио-Негро на юг. От океана на востоке до горного хребта на западе. Дальше на юг только Патагония, земля для земледелия непригодная. По этой реке у нас выстроена цепь военных фортов. Вокруг фортов заселяется народ, видя в форте защиту от нападений индейцев и банд диких гаучо.

- А что, есть домашние гаучо? - усмехнулся я, такому определению местных казаков.

- Есть, - кивнул дон Алехандро. - Зря смеетесь. Такие гаучо работают на эстансиях ковбоями, гоняя по пампе стада полудиких коров. Эстансии там появились после "завоевания пустыни" когда офицерам армии после победы нарезали большие наделы в награду. Вот они и стали нанимать на работу гаучо, которым надоела дикая кочевая полуголодная жизнь. Однако с обработкой земли под зерновые культуры у них плохо срастается. В первую очередь из-за нехватки рабочей силы на полях. Мы - это я имею в виду правительство Аргентины, наняли несколько частных компаний, которым платим за то, что они агитируют в Европе народ к переезду к нам на постоянное жительство и обеспечивают сам этот переезд. Это не считая въездного пособия, которое мы платим уже самим эмигрантам. Деньги уходят большие, а вот результат весьма далёк от ожидаемого.

- Давайте я угадаю, - улыбнулся я. - Крестьяне, которых вам сманили из малоземельной Европы, не желают быть подневольными работниками в эстансиях у ваших офицеров. И вместо того, чтобы пахать чужие поля, оседают в столице пополняя ее дно. Однако, каждый крестьянин мечтает о своей собственной земле. На помещиков достаточно горбатились их предки, чтобы им этого априори не хотеть.

- Ну, не совсем так... - поджал губы Хименес. - Крепостного права у нас нет. В большинстве своем они не подёнщики, а арендаторы земли.

Обрезав кончик сигары карманной серебряной гильотинкой, я заметил.

- То есть я понял так, что программа вашего правительства состоит не в том чтобы обеспечить приезжих иммигрантов гомстедами как в Северо-Американских Соединенных Штатах, а обеспечить ваших офицеров-помещиков зависимыми от них арендаторами. Понятно, что такая практика провалилась. Люди едут в ваше страну за мечтой, и ваши зазывалы им и продавали такую мечту, а быть арендатором, отдающих большую часть продуктов своего труда помещику - эстансьеро в их мечту не входит. Они все хотят хорошо жить, а не выживать. Жить на своей земле. Плохо жить они могли бы и дома.

- Я к тому и веду, - кивнул дон Алехандро. - Удачно прижились и успешно работают на земле у нас только те, кто приехал сюда сразу целыми общинами. Они уже полностью покрывают потребность страны в табаке, сахаре и вине. Не настолько, чтобы пускать этот товар на экспорт, но внутри страны уже нет нужды завозить всё это из-за границы, как то было при испанском владычестве. На это на севере страны. Там и так достаточно плотное население, а вот юг у нас пустой.

- Очень интересно, - намотал я информацию на ус. - Но вам нужен хлеб. Свой хлеб. Тот элеватор, который у вас в порту, он насколько я понимаю для привозной пшеницы?

- Именно. Именно. - Дон Алехандро даже стал немного горячиться. - В том то и дело. Но мы хотим, чтобы он работал на экспорт. Конечно, после удовлетворения внутренних потребностей страны. Англичанам, которые его построили без разницы какое зерно в нем хранить, лишь бы платили за услугу.

- И что вы хотите от моей общины? - прекратил я умствования хождений вокруг да около главного вопроса.

- Вы сказали, что можете привезти к нам двадцать тысяч крестьян - хлеборобов.

- Да, - согласился я. - Но именно самостоятельных крестьян, хозяев, а не будущих долговых рабов - пеонов для ваших эстансьеро. И как верно вы заметили, жить мы хотим общиной, а не порознь в разных концах страны. И уж точно не в этом вашем Барракасе. Но для начала я хочу сам посмотреть как и что тут устроено.

Дон Алехандро потер пальцами переносицу, бросил на меня быстрый взгляд и отослал слугу на новой порцией мате.

- Принимаете, Ян, - перешел он на доверительный тон, дождавшись ухода слуги. - В парламенте в настоящий момент основная сила это крупные землевладельцы. Они провалят любой закон, наделяющий широко землёй мелких землевладельцев. Я предлагаю вам другой вариант: лично вы покупаете крупную эстансию, плюс мы продаем вам по низкой цене много свободной земли рядом, а там вы уже сами в своей общине решайте кто и сколько будет обрабатывать земли, но чтобы она была вспахана и с нее собран урожай. И в итоге зерно поступило на рынок. Но внешне, для соседей, именно вы будете крупным эстансьеро. А внутри своего поместья хоть совсем не берите платы за аренду со своих крестьян.

- У вас есть карта?

- Конечно, - улыбнулся Хименес и позвонил в колокольчик.

Когда убрали принадлежности для мате и расстелили на столе подробную карту провинции Буэнос-Айрес, то дон Алехандро ткнул пальцем недалеко от берега океана. Ну, на карте недалеко, а так сотня - полторы километров где-то.

- Эстансия "Коронель Видаль", - пояснил он. - Четыре тысячи гектар земли. Каменный господский дом, построенный во французском стиле со всеми флигелями и службами. Большие конюшни. Через земли эстансии проходит маршрут почтовых дилижансов со станцией смены лошадей. Ближайший город Мар-дель-Плата на берегу океана. С морским портом. Правда небольшим, не сравнить с торговым портом Байреса. Но таможенный пост имеется.

- На каком расстоянии это от Байреса?

- Чуть больше трех сотен километров.

- А точнее?

- Триста сорок где-то. Не торопясь в карете за неделю доберетесь. А если на почтовом дилижансе на сменных конях, то и за три дня. Почтовые дилижансы у нас гоняют днем и ночью. Так вот я о чем... Пока это широко не известно, но наследники покойного полковника жаждут продать эту эстансию, поделить деньги и осесть в Байресе. Но они хотят очень много и я боюсь что они будут продавать свою эстансию очень и