— Начнем с того, что попытаемся отыскать вход в эти старые тоннели, — сказал Себастьян, указав на карте на целую сеть давно неиспользуемых подъездных путей. — Когда мы найдем нужный нам вход, то сможем проникнуть в сектор Один-Девять-Дельта-Четыре. На это может уйти несколько дней, зато здесь мы вряд ли кого-нибудь встретим.

— Отлично, — произнес Дракс. — Ведите, мы следуем за вами.

— Говорю я вам, что мы здесь уже проходили, — заявил Дракс. — Вот эту пару ржавых балок, торчащих из стены, я уже видел. И запомнил.

— Это невозможно, — возразил Себастьян, показывая пройденный маршрут на карте. — Мы с самого начала двигались строго на север.

— Неужели? — спросил Дракс, забирая карту у Себастьяна. — А сколько мы прошли, как вы думаете?

— Меньше, чем мне хотелось бы, — ответил тот. — Максимум — миль пять.

Хотя найти на карте вход в цепочку тоннелей было не слишком трудно, продвижение вперед оказалось делом нелегким. Тоннели находились в ужасном состоянии. Некогда гладкие стены покрылись зияющими трещинами, пол был завален грудами мусора. Оставшиеся немногие светильники то зажигались, то гасли, кое-где по полу угрожающе змеились обнажившиеся силовые кабели.

— Если бы мы прошли пять миль к северу, то пересекли бы этот широкий тоннель, — сказал Дракс, показывая какое-то место на карте. — Он отмечен красным цветом, то есть его ширина составляет не менее ста футов, а я точно помню, что ничего подобного нам по пути не попадалось. Я вам точно говорю: последние четыре часа мы ходим кругами.

— Я знаю, что делаю! — ощетинился Себастьян.

— А вот это наверняка охладительные водоемы, мимо которых мы проходили двадцать минут назад, — сказал Дракс. — Они были практически рядом со входом, с которого мы начали. Выходит, мы ходили по кругу.

— Безнадега, — отозвался Джейсон. — Никогда мы туда не доберемся.

— Чушь! — заявил Дракс. — Когда я бежал с мертвой планеты Харкан, то в одиночку, с двумя переломанными ногами прошел шестьдесят миль по набитым ловушками тоннелям, уйдя от погони роботов-убийц. Для этого нужно только настроиться на победу и полностью наплевать на собственную безопасность. Плюс кто-нибудь, кто действительно умеет читать карту, конечно. Давайте десять минут передохнем, а затем начнем все сначала, на этот раз правильно.

— Нет, — неожиданно произнес за спиной у путешественников грубый механический голос. — Вы должны остаться там, где стоите. Не пытайтесь бежать.

— Кто это? — спросил Дракс, осветив фонариком тоннель. Уцепившись за шероховатую стену, притаившись так, что они могли бы пройти мимо, не заметив, висел паукообразный робот. Сферическое тело размером с крупную дыню почти полностью закрывали перепутанные конечности самого разного вида. Одна из механических рук сжимала вполне исправный бластер, нацеленный прямо на путешественников.

— Кто вы? — спросил Дракс, когда механический «паук» ловко и без каких-либо видимых усилий спустился по стене вниз и, быстро семеня бесчисленными ножками, приблизился к незваным гостям, размахивая направленными в их сторону всевозможными датчиками. Джейсон, который и в обычной жизни не испытывал к паукам особой любви, испуганно вскрикнул и прижался к стене.

— Я — рабочее кибернетическое устройство третьего класса, — сообщил «паук». — Моя задача состоит в осмотре этих тоннелей и поддержании порядка.

— Что-то вы не очень справляетесь, — сказал Себастьян, указывая на груды мусора на полу. — Никогда не видел помещений, более нуждающихся в наведении порядка.

— Структурный ремонт относится к сфере деятельности кибернетических устройств первого класса, — произнес робот. — Моя работа — это ремонт несложных механических устройств вроде вас.

— Но мы — не механические устройства. Нас нельзя назвать несложными, — возразил Джейсон. — Мы — люди.

— Я вам не верю, — ответил робот. — Что людям делать в этом тоннеле?

— Неужели мы похожи на простые механические устройства? — поинтересовался Дракс. — Разве мы напоминаем устройства, которые вы запрограммированы ремонтировать?

— Нет, — согласился робот. — Но это всего лишь доказательство вашей неисправности. Неправильно функционирующее устройство очень часто может иметь неузнаваемый облик. Всего год назад мне пришлось иметь дело с механическим запорным устройством для дверей, чей процессор был сильно поврежден в результате пожара. Целых три месяца оно находилось в состоянии дисфункции, открываясь и закрываясь случайным образом. Потом оно осознало происшедшее и решило приступить к ремонту. Оно создало совершенно новый процессор из останков нескольких бронетранспортеров, которые случайно хранились по соседству. К несчастью, это запорное устройство переняло слишком многое из их программ и прониклось убеждением, что должно передвигаться и устраивать взрывы. Когда я наткнулся на него, оно уже установило себя на гусеницы, соорудило импровизированную термоядерную пушку, уничтожило оказавшуюся по соседству бухгалтерию и превратило пять квадратных миль базы в радиоактивные развалины. Нечто подобное получилось и с вашими тремя устройствами, готов на что угодно держать пари.

— Послушай, ты, приспособление! — заявил роботу Дракс. — Мы — белковые организмы. В нас нет никаких механических компонентов. Ты не можешь нас починить!

— Я не такой дурак, — возразил робот-паук, и в следующую секунду из отверстия в его корпусе вылетела сеть и упала прямо на Дракса. Тот моментально запутался в ней и, потеряв равновесие, свалился на пол. Себастьян полез за чем-то в карман, но высунуть руку не успел, потому что его тут же спеленала вторая сеть. Еще через секунду под сетью оказался и Джейсон.

— Изготовление для себя белковых оболочек — старая как мир уловка, — прокомментировал робот. — Вы только не беспокойтесь. Я вас всех скоро отремонтирую. Все сделаю в лучшем виде. Будете у меня как новенькие и станете работать точно в соответствии с вашими спецификациями.

Раздался щелчок, и на конце одной из длинных конечностей робота с жужжанием закрутилась зловещего вида циркулярная пила.

— Сначала я вскрою вас и посмотрю, осталось ли у вас что-нибудь из старых деталей. Всегда легче, если ремонтировать, а не восстанавливать с нуля. — С этими словами он приблизил пилу к лицу Дракса.

— Стой! — вскричал Джейсон. — Если ты нас разрежешь, то мы умрем! Ты так и не сможешь починить нас! Должен быть способ дать тебе понять, что мы организмы, а не машины!

— А я в этом не уверен, — произнес робот, задумчиво отключая циркулярную пилу. — Хотя мне кажется, что подобные глупости могут произносить только люди. Например, вполне вероятно, что механическое устройство, на ремонт которого я запрограммирован, вышло из строя и вообразило себя живым. Но чтобы оно настолько свихнулось, что поверило в так называемую свободу воли, — это даже представить себе невозможно. Есть ли среди вас кто-нибудь, кто считает, что вы способны принимать решения благодаря некоему таинственному процессу выбора, качественно отличному от нормальных механических процессов, осуществляемых машинами?