пор не родила ему сына. Трудно представить себе, что каменное сердце может быть разбито, но судя по любвеобильности Ранмира, он просто пытался забыться. И Сатара это чувствовала.

Может быть, долгожданный наследник его смягчит? С какой завистью Ранмир смотрит на своих племянников, Шамира и Чанмира. Сатара до смерти боялась рожать. А вдруг девочка? Конечно, глядя на могучего Ранмира аль Хали такой мысли и допустить невозможно, но пути Огня неисповедимы. Вот и грустила грата Сатара, сидя у фонтана и глядя на цветущую финиковую пальму. Муж уехал в каменоломни, где произошло нападение на добытчиков красного песчаника, и, как говорят, поднялся высоко в горы.

Весточки Ранмир передавал через леди Иньес. Странная женщина. Сначала Сатара подумала, что Ранмир решил завести постоянную любовницу, официальную фаворитку, и удивилась тому, что у мужа резко изменился вкус. Леди Иньес была уже не молода, да еще и мать троих детей, вдова. Ранмир же любил молоденьких девочек, едва созревших. Да и они в его спальне надолго не задерживались.

Как доложили Сатаре, леди Иньес туда тоже заходила и иногда оставалась до утра. На все вопросы леди отвечала, что сьор Ранмир непревзойденный любовник. Но сир Шаи при этом как-то странно улыбался. А уж сир Шаи знал все.

Однажды и он таинственно исчез. Леди Иньес по этому поводу сказала, что воспользовавшись долгим отсутствием хозяина, сир Шаи попросился в отпуск.

- И куда же он отправился? – с интересом спросила Сатара.

- В Чихуан, куда же еще?

Так думали все. На самом же деле сир Шаи имел долгий разговор с тем, кому был обязан своим возвышением. С Намиром аль Хали.

- У моей жены есть какая-то тайна, - придавив сира Шаи взглядом, сказал наследник Дома вечных. – И никакими силами я не могу вырвать эту тайну у граты Виктории.

Махсуд представил себе эти силы и содрогнулся. Несчастная грата Виктория! Мало того, что она, по сути, живет в тюрьме и почти не видится со своими сыновьями, так еще и ночи проводит с мужчиной, который никогда никого не любил, и считает, что супружеский долг для женщины это тоже самое, что пытки в застенках. Любовницы Намира аль Хали долго не живут. Но грату Викторию недаром называют сильной. Истинная грата! Высокородная! Несокрушимая!

Сир Шаи невольно вздохнул.

- Неужто тебе жаль мою жену, Махсуд? – насмешливо спросил Намир аль Хали. Теперь сир Шаи вздрогнул. Жалость это далеко не то качество, которым должны обладать слуги наследника Дома аль Хали.

Шаи невольно покосился на стоящий перед ним кубок.

- Не бойся, не отравлю, - рассмеялся старший принц. – Не сейчас. Ты мне еще послужишь. Я хочу, чтобы ты отправился в Нарабор. Раз уж Ранмира нет, и он не скоро здесь появится. Брат решил объявить войну горцам, - в голосе Намира аль Хали была насмешка. – Войны выигрывает дипломатия, с горцами надо торговаться. Эти Адепты Истиной Веры и мне порядком надоели, но их гораздо проще уморить голодом. Блокада сделает их сговорчивыми. Надо выяснить, через кого они передают сообщения своим братьям в других анклавах, том же Чихуане. Я уверен, что адепты используют имперские порталы. Но мы физически не можем просматривать всю почту, которая поступает в Калифас из четырех других анклавов. Хотя цензоры спин не разгибают.

- Говорят, что горцы засылают в бордели своих шлюх. Девицы хорошо обучены и пользуются спросом.

- Да знаю я, - с досадой сказал сьор Намир. – Но сейчас меня гораздо больше волнует Нарабор, чем горцы. Ренье Халлард лучший друг императора. Сдается мне, они на пару что-то замыслили. И моя жена молчит, потому что к этому причастна. Отправляйся в Нарабор сегодня же, Махсуд. Я открою тебе портал. Свяжемся через сферу в Главном Храме. Час ты знаешь. Даю тебе семь лун. Расскажешь мне, чем дышат эти Халларды. И кого они там прячут, в своем дальнем анклаве.

- Я все понял, мой сьор, - сир Шаи вскочил и низко поклонился.

И вдруг Намир аль Хали тихо рассмеялся:

- И все же… Как думаешь, Махсуд, что будет, если Сатара родит девочку?

- Ей лучше сразу умереть, - без колебаний сказал сир Шаи.

- Кому? Грате Сатаре или дочери Ранмира?

- Если честно, то обеим, мой сьор. Ваш младший брат в горах совсем одичает. Он вернется, залитый кровью, пропахший дымом костров, еще помнящий вкус полусырого мяса. И грате Сатаре лучше предъявить ему долгожданного наследника. Иначе сьор Ранмир все здесь сокрушит.

- Посмотрим… Ну что? Сколько времени тебе надо на сборы?

- Я приду к порталу, когда вы скажете мой сьор. Я всегда готов вам служить.

- Смотри, Махсуд. Я подобрал тебя на улице и надеюсь на твою преданность. До сих пор я был тобой доволен. Не разочаруй меня.

Все знали, что разочаровать Намира аль Хали все равно, что умереть.

Так сир Шаи оказался в Нараборе, хотя все в Калифасе думали, что проныра Махсуд отправился в Чихуан…

… Дэстен далеко не сразу обнаружил, что за ним следят. Он по-настоящему влюбился и думал лишь о том, как бы ему отправиться в Чихуан и поискать там Ололу. Можно обратиться к дяде, наследнику Дома Халлардов и попросить его открыть портал. Но в таком деле как любовь лучше довериться женщине.

Виктория Бледная приходилась Дэстену двоюродной сестрой по матери. Как и все Виктории из Дома Халлард она была чуткой и с горячим сердцем. Высокородные недаром говорили, что