— Но они в любом случае успеют сообщить своему начальству кто такой настоящий Ирос Валленштайн. Так что этот план мне не подходит, — категорично заметил я.

— А что, если я скажу, что после выполнения нашего плана и захвата самозванца те, кто похитили твою сестру и брата будут уверены в том, что ты не являешься Иросом Валленштайном? — посмотрел на меня ректор, расплываясь в улыбке.

— Это каким таким образом так произойдёт? — пришёл я в недоумение. — Чего-то я совсем запутался.

— Смотри, — ректор вновь улыбнулся. — Дело в том, что не так давно погиб маг являющийся членом корпуса Меридидан. Он был примерно твоего возраста, находился на ступени Адепта и владел искусством, ориентированным на магию воздуха. Задачей этого мага было совершение диверсий. Мы же обставим всё так, что это ты станешь тем погибшим. Как будто твою смерть сфабриковали для выполнения секретной миссии по захвату шпионов. Ну а когда мы схватим шпионов и самозванца, то устроим им допрос с пристрастием и вызнаем, где твои родственники.

Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать. План был хорош. Во-первых, я узнаю, где моя семья. Во-вторых, сразу отпадают подозрения на мой счёт. Что тут сказать. Ректор меня смог удивить.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я головой, — и что конкретно от меня требуется?

— Скоро состоится традиционная вечеринка, посвящённая началу учебного года. Твоя задача — сделать вид, что ты выпил лишнего и сделать так, чтобы самозванец посчитал, что ты настоящий Ирос Валленштайн.

Х-м-м. Нужно было ещё подумать, что рассказывать этому лже-Иросу. Однако суть я уловил.

— Я вас понял. Когда будет вечеринка?

— Через пять дней. Она будет проходить в столовой и присутствие на ней обязательно для всех учеников.

— Понял.

— Тогда, раз мы все обсудили, ты можешь идти, — улыбнулся мне ректор. — После вечеринки сразу сообщи мне… да и вообще, если что-то почувствуешь — сообщай. За тобой будут приглядывать, но мы не вездесущи, сам понимаешь. Так что будь осторожен.

Я кивнул и, попрощавшись с ректором, покинул кабинет.

На первый урок я слегка опоздал, но учитывая, что это была география, я незаметно проскользнул в аудиторию. Морис Гелдон меня и не заметил, увлечённо, рассказывая о реках нашего материка.

— Ну как? — поинтересовался у меня шёпотом Алан

— Всё нормально, — успокоил я его, — потом расскажу.

Но рассказать я ему не успел, так как следующий урок был по боевой магии. Как и обычно мы пришли на арену, где нас уже ждал Рэн. Но когда наш преподаватель заговорил, нас ждал большой сюрприз.

— Сегодня у нас будет особенное занятие. Мы будем практиковаться в убийстве монстров, — вдруг заявил он.

Над ареной повисла тишина. На этот раз не только простолюдины были удивлены. На учителя все смотрели с изумлением.

— Он серьёзно? — прошептала стоящая рядом со мной Алия.

— Извините учитель, — ого, это Балфур, — а разве так можно? У нас всего вторая неделя учёбы?

— И разве подобное не слишком опасно? — поддержала его черноволосая девушка, явно из аристократов.

— Эти монстры крайне слабы. Так что вам ничего не угрожает, — заверил нас Рэн. — Если что, я буду с вами. А практика с реальными противниками — это важнейшая часть обучения.

Я мысленно хмыкнул. С ним, конечно, не поспоришь, но тащить такую толпу едва умеющих создавать по два-три плетения на монстров? Это реально странно. Но учитель есть учитель. Тут, как говорится, возражать бесполезно.

— Ещё вопросы будут? — усмехнулся маг, оглядев притихшую толпу студентов. — Отлично. Тогда идите за мной.

После этих слов Рэн повёл всех нас к выходу из крепости. У ворот я увидел охрану. Трое. Все на Продвинутой степени. Они явно напряглись, увидев толпу, идущую к ним, но разглядев Рэна и перекинувшись с ним парой фраз, успокоились и просто проводили нас взглядами.

Наш отряд повернул налево в сторону виднеющегося леса. Я не заметил, как рядом со мной оказались Анаким и Мелиан.

— Мне кажется, он не прав, — заметил принц, покосившись на явно чем-то недовольную принцессу, — он настолько уверен в своих силах? Аристократы, может, и справятся, но тут простолюдины, большинство из которых не так давно начали нормально изучать магию.

— Чего же ты ему этого не сказал? Этому Рэну? — заметила принцесса. — И меня зачем остановил?

— Учитель есть учитель, — поддержал я Анакима, — ты с ним спорить собиралась? Не уверен, что это правильно.

— А это, по-твоему, правильно? — махнула рукой Мелиан на идущих вместе с нами студентов.

— Не переживайте Ваше Высочество, — ехидно заметила Алия, — мы поможем, если что-то у вас пойдёт не так. Это долг любого жителя Аспии.

— Это что может у меня пойти не так? — подозрительно осведомилась у неё принцесса.

— Не знаю, — пожала плечами красноволосая, — вот дойдём там и посмотрим…

Анаким слегка растерянно посмотрел на меня, на что я лишь пожал плечами. А что? Пусть пикируются. В дороге так веселее…

— А ты что думаешь, Рагнар? — внезапно спросила Алия, и я почувствовал, как все взгляды остановились на мне.

— Я думаю, что это не совсем правильно, — честно ответил я, — по мне так не оправданный риск. Тут я согласен с Анакимом.

— Ты что, боишься? — удивленно осведомилась наследница рода Сарендар.

— Не бояться только глупцы, — сообщил я ей прописную истину, — человек, не ведающий страха, никогда не сможет здраво оценить обстановку перед боем и свои силы. Странно, что ты этого не знаешь.

— П-ф-ф, — фыркнула Алия, которая, похоже, опять начала входить в образ «ехидной стервы». Ничего, пусть развлекается.

— Ну, ты точно их одной левой положишь, — вставила Мелиан, вызывающе глядя на неё.

Ой зря, ой зря ты, принцесса — не знаешь с кем связываешься.

В общем, весь остальной путь прошёл в словесной дуэли между Алией и Мелиан. И надо признать, что принцесса весьма бойко отвечала на подколки моей ученицы, чем приятно удивила. Анаким же и Алан с видимым удовольствием наблюдали за развернувшимся перед ними представлением.

Развлекаясь подобным образом, мы вошли в лес и, некоторое время попетляв между деревьев, которые постепенно всё теснее и теснее смыкали свои ряды, оказались на большой поляне, где расположилось несколько больших каменистых холмов с круглыми неровными дырами, служившими входом.

— Ребята, — произнёс Рэн, когда мы остановились, — выстраиваемся в шеренгу так, чтобы вы не мешали друг другу. Ставим перед собой «щиты Инеаля». Если видите, что ваш сосед зазевался, то помогите ему. Мы все должны работать вместе. Сейчас я выманю ваших будущих противников. Приготовьтесь. И помните, я — с вами. Все эти монстры вполне вам по силам. Если что, на всякий случай с нами два лекаря.