— И чему же ты её учишь? — не отставала от меня принцесса.

— Ну так, всему понемногу, — ляпнул я, — деньги зарабатываю. Род-то богатый! Или ты считаешь, что я не способен кого-то научить?

Принцесса подозрительно посмотрела на меня, потом на спокойную Алию, которую, судя по всему, интересовала только еда.

— А чего ты вообще спросила-то? — решил расставить все точки над i.

— Нам надо с тобой серьёзно поговорить… Рагнар — голос у Мелиан дрогнул, и она направила свой взгляд на стол, стараясь не встречаться им со мной..

— Давай, поговорим, — пожал я плечами, понимая, что разговор, видимо, будет не очень приятный. В принципе, я понимаю о чём. Но как уже я говорил принцу, связывать себя брачными узами не планировал в ближайшие годы. — Но не здесь же.

— Нет, конечно, — прошептала она тихо, — я тогда передам записку.

На эти слова я лишь кивнул, а сама Мелиан вдруг стала какой-то тихой и до конца ужина не приставала ко мне с вопросами. Зато оживилась Алия, которая очень хотела провести завтра ещё один урок. Да… девчонка, судя по всему, вошла во вкус. Что ж, как говорилось в одной поговорке с Земли — «раньше сядешь, раньше выйдешь». Дед, кстати, любил использовать крылатые фразы того мира… А следом за ним и я. В общем, обрадовал красноволосую, сказав чтобы завтра была готова.

После ужина мы с Аланом направились домой хотя, судя по взгляду Алии, она явно была недовольна моим уходом. Странно, так как никаких намёков с её стороны на продолжение вечера не было, с чего ей быть недовольной? Хотя может она ждала от меня какой-то инициативы? Но, честно говоря, даже не стал забивать голову себе этими вопросами. Мне вот это сейчас явно не нужно… Принцессы хватает. Хотя, что и говорить — нравилась мне девчонка…

Но, когда мы добрались до своей комнаты, Алан забавно смутившись, сообщил, что он пойдёт, подышит свежим воздухом. Прогуляется, в общем. Я только покачал головой. Мог бы и сказать, что с Келией встречается. Пожелав ему удачи на прогулке, завалился спать. Надо сказать, что я не услышал, как вернулся с прогулки мой друг.

Утром на завтраке никаких событий не произошло. Всё как обычно. Хотя нет. Принцесса и Алия стали общаться друг с другом. Правда, делали это как-то странно. Со стороны это смотрелось как настоящее соперничество. Вроде того, кто из них умнее и кто остроумнее. Да… я, наверное, должен был испытывать гордость, так как явно являлся причиной такого поведения девушек. Хотя, к своему стыду, мне было просто смешно. Кстати, надо признать, что в этой словесной дуэли принцесса явно проигрывала. Ну, то, что красноволосой палец в рот не клади, это я знал.

Занятия до обеда пролетели быстро. Общая магия и зельеварение. Оба урока я продремал с открытыми глазами. Простолюдины слушали, открыв рты. Аристократы скучали. Попутно замечу, что Алия теперь решила сидеть рядом со мной и на уроках. В общем-то, я и не возражал. К тому же чего скрывать — общество красноволосой девушки мне нравилось. Вряд ли это искренние чувства: не будь я тем самым Валленштайном, на меня бы ни Алия ни принцесса и не взглянули бы. Но этот вопрос меня не слишком волновал. Смею надеяться, что дед воспитал во мне здоровый цинизм. Да и вообще задумываться об этом я не любил.

После обеда уже традиционно мы улизнули из академии и направились на своё место для тренировок.

Когда мы оказались на площадке, я отправил Алана тренироваться отдельно, наказав совершенствовать уже имеющиеся плетения, а сам остался с Алией, которая с энтузиазмом смотрела на меня.

— Сегодня мы рассмотрим кислород, — начал я. — Когда ты вдыхаешь воздух, то дышишь именно за счёт этого газа. Воздух на четверть состоит из кислорода и если убрать даже маленькую его долю, то человек и любое другое живое существо начнёт задыхаться.

— Это, конечно, очень занимательно, но откуда у тебя и твоего деда такая информация? Откуда взялись эти знания, о которых неизвестно даже самым могущественным магам? — задала резонный вопрос Алия.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — хмыкнул я.

— Ладно, не хочешь говорить — твоё право, — вздохнула девушка, — давай заниматься дальше.

Я не стал с ней спорить и продолжил урок.

— А теперь ты, наверное, задаёшься вопросом, как можно использовать кислород в бою?

— Я думаю, что можно вытянуть кислород из воздуха вокруг врага отчего тот задохнётся, — предположила Алия.

— Можно. Но только в замкнутом помещении, так как на открытом пространстве изъятый кислород будет сразу же замещаться из окружающего воздуха.

— Тогда я не знаю как ещё, — пожала плечами Алия.

— Что же. Я зайду немного издалека. Ты знаешь, как работает магия огня?

— Магическая энергия преобразуется в огонь, — уверенно ответила Алия

— Это ложь, — сказал я, нагло ухмыльнувшись

— Да хватит мне заливать. Как ещё это можно объяснить? — возмутилась Алия.

Я же, решив ещё больше удивить девушку, заявил.

— На самом деле магию огня создаёт не огонь, а газ.

— Но как такое возможно? Газ же не имеет цвета и запаха, — широко раскрыв глаза, сказала Алия.

— Газы имеют различные свойства. Например, есть горючие газы, которые горят при контакте с кислородом.

— То есть ты хочешь сказать, что маги всего Алондара понятия не имеют, что вместо огня создают газ, который воспламеняется, — осознала Алия.

— Именно так, — сказал я, злорадно ухмыляясь.

— Также стоит сказать, что обычно горючий газ воспламеняется при контакте с воздухом. Если же изъять кислород из воздуха и сделать так, чтобы он вступил в реакцию с горючим газом, то мощь огня значительно возрастёт.

— Получается то, что огонь Валнара Валленштайна был на порядок мощнее огня противника из-за того, что твой дед изымал кислород из воздуха? — сделала предположение Алия.

— Частично да. Но основная причина в другом. Существует немало горючих газов. Различные школы магии огня используют разные горючие газы. Однако много лет назад мой дед понял, как создавать горючий газ под названием метан, который до него никто не умел использовать. При горении этот газ выделяет больше тепла, отчего огонь получается мощнее. Также преобразование магической энергии в метан будет требовать меньше затрат, чем если превращать её в другие горючие газы, как это делает большинство. При совокупности всех этих факторов, магия огня у тебя будет намного мощнее, чем у твоих противников.

— Это невероятно, — вздохнула Алия, находясь под впечатлением от моей речи, — но как тогда устроены искусства, основанные на огне?

— Все огненные искусства в Алондаре усиливают магию огня и уменьшают расход магической энергии при её преобразовании в горючие газы и жидкости.

Услышав мои слова, глаза Алии загорелись от предвкушения.

— Жду не дождусь, когда смогу пользоваться этой магией, — вздохнула Алия.