— Шеф занят, — сообщила мне с ленцой красотка-секретарша, одетая в облегающие ленточки, прикрывающие тело в стратегических местах. — Подождите в зале ожидания. Отправить к вам пару хостес? Они у нас много умеют, не сомневайтесь!

И подмигнула. Ха! Будто я чего-то там не видел.

— Я тоже, — хмыкнул я. — Много умею. Например, проходить сквозь закрытые двери. Показать, как?

Красотка сделала большие глаза.

— Как?!

— Смотри, — сказал я, показав тяжёлый бластер армейского образца, специализирующийся на взломе энергощитов. — Это — моя волшебная палочка.

Ого. Не думал, что её глаза могут стать ещё больше. Что, красотка, гадаешь, как ваш сканер пропустил такую красоту? Да вот умельцев надо знать…

— Подождите! — воскликнула она. — У дона Рамино там…

— Ну?

— С женщиной он!

Тьху.

— Тоже мне, удивила! Я довольно взрослый мальчик и примерно представляю, чем они там занимаются. А теперь — ты как? Сама дверь откроешь? Или мне волшебную палочку применить? И да, смотри мне: вызовешь охрану — пристрелю. Тебя точно успею. Ясно?

Она помялась, но помирать ради того, чтобы Рамино там закончил, явно не была готова.

— Хорошо, — сказала она и ввела код.

А после завизжала.

Я задумчиво осмотрел открывшуюся мне картину, уделив особенное внимание алым брызгам на стенах.

— Ну да, — сказал я. — Беру свои слова обратно: о таком я даже не думал.

— У-у! — секретаршу потряхивало. Я взял девчонку под локоток и осторожно отвёл в сторонку, подальше от чудной картины.

Там всё равно уже ничем не поможешь. И, что паршивей, никаких вопросов не задашь.

Конечно, странно, что секретарша, работая на Рамино, ещё не успела навидаться всякого. С другой стороны, там, в кабинете, и правда кто-то с выдумкой поработал. Уж сколько я по жизни навидался, и то впечатлился.

— Но… но куда она могла деться? — пробормотала сквозь слёзы секретарша. — Один вход, один выход… И вообще, она была очень мила… Так почему…

— А как выглядела эта очень милая “она”?

— Блондинка с розовыми прядями в волосах. Чёрные ногти. Короткое розовое платье. Она была очаровательна, сказала, что я отлично выгляжу… И это… но куда она делась?

Ясно. Мы тут имеем профи, без вариантов. Что ещё больше осложняет и без того поганую ситуацию.

— Зови охрану, — сказал я, — пусть разбираются. И да, я ни на что такое не намекаю, но, кажется, тебе стоит поискать новую работу.

* * *

Я расселся на открытой площадке в кафешке неподалёку, наблюдая за движем кораблей.

Скоро придут ребята, надо выдать им ЦУ.

Только вот знать бы ещё, что с этим решить…

Последнюю весточку мы получили от Кат два дня назад, уже на пути к Обису. Точнее, моя супруга получила — короткое сообщение с просьбой позаботиться о максовой дочери. Отправлено со стандартного станционного модуля с частично затёртым обратным адресом.

После — тишина. Вирт вне зоны покрытия галактической связи.

И что тут думать?

Вызов от Волкова пришёл как нельзя вовремя.

— Ну что, надумал? — уточнил он.

— Да, — ответил я сухо. — Что нужно делать?

— Дождись, как только девчонка окажется в зоне действия сети, и свяжись с ней через вашу личную линию. Проговори достаточно долго, чтобы мои люди её смогли однозначно запеленговать.

— Она поставила личную линию в игнор.

— Мы с тобой не дети. Не верю, что ты, её командир и наставник, не сможешь подобрать правильных слов, чтобы она разблокировала линию.

О как интересно.

— Ну да, мы не дети. А развести вы меня хотите, как ребёнка, при всём уважении. Хотите, чтобы я загнал Кат в ловушку? Серьёзно?

Волков хмыкнул.

— Лифиц, твоя Кат — ходячая мишень. Она мертва, какая бы сторона до неё ни дотянулась. И я бы предпочёл видеть её мёртвой, если уж совсем откровенно. Но предлагаю тебе сделку, и даже даю своебразную гарантию.

— Гарантию?

— Разрешаю включить некопируемую запись разговора, — сказал он, активируя свой навороченный правительственный вирт.

У меня тут же возникла соответствующая папка.

— Ты видел, что творилось у “Лестницы в небо”, — сказал Волков. — И, думаю, понял сам: вам довелось столкнуться с одним из телепатов, о возможности существования которых вас предупреждали в порядке секретности.

— Так и есть.

— Вихрь-14 благодаря своей устойчивости смогла сбить этого телепата. Его же она везёт… Хотя, исходя из попавшей мне в руки информации, я верю скорее, что он везёт её.

Не понял.

— Кат пленница? Но тогда ей не позволят использовать личный вирт…

— У меня есть основания предполагать, что она с ним в сговоре.

Твою мать. Кат бы не стала вступать в сговор с альданцем! Хотя… Сговор — понятие широкое. Особенно в политическом контексте.

— И?

— Мне нужен альданец. Неофициально. Живым. Если я получу, что хочу, отпущу твою Катерину на все четыре стороны. И дам время уйти. Когда придёт срок, я обменяю её на эту запись. Закончить запись!

Папка схлопнулась.

— Итак, у тебя есть гарантии. Твой ответ?

А что мне ещё остаётся-то?

— По рукам.

Кат

* * *

— Как ваше самочувствие? — уточнила доктор, сверяя показания приборов.

— Чувствительность конечностей присутствует, двигательная функция под вопросом, уровень дискомфорта значительный, но не критический, — отчиталась я, как принято.

Она удивлённо на меня посмотрела, потом хмыкнула.

— Ну да, военные… С непривычки сбивает с толку.

— Вы лечили гражданских?

— Да, работала на круизном судне.

— Какие круизы — во время войны? — ошалела я.

— Для самых претенциозных клиентов, на планеты, войной не затронутые… или затронутые настолько, что местные на всё готовы ради денег.

Я криво улыбнулась и прикрыла глаза.

— Вон оно как… Я не сторонник всякой кармической чухни, но, уж прости, итог с пиратами закономерен.

— Знаю, — ответила она с деланным спокойствием. — Но, брось я эту работу, меня бы тут же направили на линию фронта. В качестве военного медика. Жить я люблю, потому надеялась на удачу… Не повезло.

Я хмыкнула.