Вслушиваясь в слова девушки, я отчетливо осознал, что, даже имея всю свою силу, мне бы не хотелось сойтись в поединке с Лихнисом. Чтобы наложить заклинание с определенным условием и радиусом действия, да еще и сделать это незаметно для своей цели, нужно быть очень искусным чароплетом. Такой талан был огромной редкостью. И определялся он не мощностью и не запасом магических сил, а именно тонкостью сплетенного заклинания. Даже среди драконов, которые являлись носителями стихий и могли черпать силу, так сказать, напрямую, таких умельцев можно было сосчитать на пальцах одной руки. Мастер сумеречных редисок был поистине опасным противником и хорошо, что я узнал это не за миг до своей скорбной кончины в схватке с ним. Ну нафиг! Стоило поскорее добыть яд и сваливать из этого опасного места!

— А почему ты мне это рассказала? — спросил я, выпутавшись из плена своих суетных мыслей, когда мы уже шли по коридору.

— А почему нет? — пожала плечами блондинка. — Это же не секрет какой-то.

— Я думал, такие хитрости обычно держат в тайне, — хмыкнул, поглядывая на девушку. — По крайней мере, от того, кто стал их жертвой.

— Ой, да какой жертвой? Я тебя умоляю! — отмахнулась Ника. — Ни один из Мастеров не собирается обрывать твою никчемную жизнь. Зачем? За это даже никто не заплатит, — эльфийка недовольно нахмурилась. Видимо, помогать мне за так ее тоже не особо радовало... — Лихнис наложил на тебя Путы, можно сказать, для твоей же безопасности. Вдруг тебе какая шиза под чешуйчатый хвост заскочит и ты начнешь огнем швыряться во все стороны, а у нас же народ простой — если чужак раздражает, возьми и убей его, чтобы не разводил лишнюю суету. Все просто! — Ника развела руками, словно ей действительно приходилось пояснять нечто совершенно очевидное. — Сделает тебе кто-нибудь чирик, — Тень провела большим пальцем по шее, склонила голову на бок и высунула язык, изображая труп. — А нам потом разборки устраивать с Всевышними о нарушении Древнего Договора и доказывать, что ты сам нарвался? Лишняя морока! — девушка махнула рукой и недовольно фыркнула. — Вот Мастер и подстраховался на всякий случай.

— Понятно, — отстраненно обронил я, думая о том, что неприлично высокие цены на услуги сумеречных эльфов обусловлены совершенно не их мастерством, а элементарной ленью. А что? Выше цена — меньше заказов, а значит меньше суеты, которую они, судя по всему, очень не любили. Впрочем, одно точно радовало — убивать меня никто не планировал. Хотя, сказать-то можно все, что угодно...

Разговор сам по себе сошел на нет, и дальше мы шли молча. Узкий коридор вился змейкой, сворачивая то налево, то направо и из-за своей однообразности уже начинал казаться мне бесконечным. Это жутко утомляло. Да когда же он кончится?! В очередной раз широко зевнув, я тяжко вздохнул, отчаянно борясь с желанием где-нибудь присесть и вздремнуть. У меня уже в глазах рябило, а к горлу подступал тошнотворный комок от этих бесконечных серых стен. Кошмар!

Все не могу больше! Но, когда я уже был готов разразиться гневной тирадой и затребовать от Вероники ответа о том, сколько нам еще чапать по этому серому унынию, меня неожиданно пронзило острой болью. Она прошлась от кончиков пальцев на ногах, через все тело и ударила прямо в сердце с такой силой, что я мгновенно потерял возможность дышать. Сдавленно застонав, пошатнулся и медленно осел на пол. Млять, как не вовремя...

— Эй, ты чего? — сквозь толщу нарастающей боли, донеслись до меня настороженные слова Ники.

Очередной приступ застал меня врасплох. Я был так обеспокоен визитом к сумеречным убийцам, что совершенно позабыл о проблеме, которая жила в моем собственном теле. Судорожно сжимая на груди куртку, я пытался заставить себя сделать хотя бы один глоток воздуха, который был мне так необходим. Перед глазами все расплывалось, скованное тело наполнялось слабостью, а в разум прокрадывалась звенящая пустота. Я готовился к худшему, но неожиданно боль отступила. Она не исчезла совсем, но стала значительно слабее. Облегчение продлилось всего лишь несколько секунд, но этого хватило, чтобы я все-таки смог сделать вожделенный прерывистый вдох. Руки дрожали, но скованность в теле пропала, и я спешно потянулся к сумке за ведьмовским зельем. Первая попытка оказалась провальной — боль внезапно вернулась с новой силой. Начались настоящие качели. Меня, то отпускало, то накрывало вновь. Голова шла кругом от таких резких перемен в самочувствии, но сознание не порывалось окунуться во тьму, как это обычно бывало. С третьей попытки мне все-таки удалось нащупать заветный флакон в походных недрах. Я настолько опасался расплескать содержимое, что в какой-то момент, даже боль поутихла, словно вместе со мной следила за тем, как дрожащая рука подносит бутылек к губам. Давай, еще чуть-чуть! У тебя получится! Противная жидкость тонкой струйкой полилась в горло. Фу, дрянь какая! С трудом проглотив зелье, закупорил флакон и замер в ожидании чуда.

Отпустило на удивление быстро. Через несколько секунд качели прекратились, боль начала отступать, в голове прояснилось, окружающее пространство прекратило свой безумный танец, а тело постепенно расслабилось, приобретая былую легкость и бодрость. Уже через пару минут от приступа не осталось и следа. Фу-у-ух! Хм-м... В этот раз он был довольно скоротечным. Да и эти качели... Тело, будто само боролось с неведомой болезнью, которая, судя по всему, заметно ослабла. Еще бы! Ведь я собрал уже столько эльфиек! Моя цель была близка!

— Ты больной что ли? — с некоторым опасением и брезгливостью, настороженно спросила Тень, омрачая мою радость от скорой победы над неведомой хренью.

— И да, и нет, — вздохнул я, поднимаясь на ноги и пряча бутылек в сумку.

Пришлось вкратце рассказать эльфе о моем недуге, чтобы убедить девушку, что моя болезнь не опасна для окружающих и я не настолько болен, чтобы меня добивать из сострадания. По глазам видел, что она с удовольствием бы прекратила мои мучения! Озабоченная садистка! Вероника внимательно меня выслушала, задумчиво посмотрела на струящееся у стены пламя, а затем кивнула и пошла дальше. Вот так вот, без лишних вопросов и уточнений. Я даже немного удивился. То ли я так хорошо объяснил, то ли ей это в принципе было не особо интересно. Типа, не заразный и ладно...

Хмыкнув, пожал плечами и последовал за эльфой. Я думал, она ведет меня к другому выходу из подземелья, но завидев лестницу,