– Если бы.

– Но ведь он умер!

– Краганмор жив, уверяю тебя. Он обвинил моего дядю в страшном преступлении, чтобы лишить его власти. Возможно, я ещё смогу ему помешать. Если бы Отар хотя бы оставил мне лошадь… Мне нужно как можно скорее попасть в Гульденбург, понимаешь?

– Только со мной.

Мимси соскочила на землю и отряхнулась от прилипших сзади льдинок.

– Свен – мой друг. В конце концов, если бы не он… Короче, ты что думаешь, я останусь тут и буду плевать в потолок? Я поеду с тобой!

– И не мечтай. Ты мне даже не рассказала, как ты вообще тут ока… Эй, ты куда?

Но Мимси уже летела в сторону Дачи.

На бегу она обернулась и крикнула:

– За вещами. А ты пока умойся. Жутко воняешь!

В ожидании Мимси Магнус спустился к пруду. Корка льда по краям была совсем тонкая, и её легко удалось разбить каблуком. Он разделся по пояс и немного ополоснулся. Хотя, конечно, одной лишь водой от запаха тергисского бивака не избавишься.

Он до сих пор не мог поверить, что встретил Мимси. Просто немыслимо! Как её занесло так далеко от Гульденбурга? И какую роль она играет в его жизни, если их пути постоянно пересекаются, даже когда они сами ничего для этого не делают?

Когда Магнус натягивал свитер госпожи Карлсен – точнее, то немногое, что от него осталось, – поблизости послышался смех, и мальчик нырнул в кусты.

Вскоре по дороге прошествовала ватага ребят. Человек двенадцать, все разного роста, они шли небольшими группами, весело задирая друг друга. Впереди шагала невысокая пожилая женщина, чем-то напоминавшая птицу. Она несла в руке молитвенник.

Магнус проводил их взглядом, пока процессия не исчезла из виду. Среди них были и те две маленькие девочки, которых Мимси называла непривычным в её устах словом «крошки». Их вёл за руку длинный тип, который так сильно вырос из своей куртки, что руки торчали наружу чуть ли не до локтей.

«Похоже на интернат на прогулке», – подумал Магнус и почувствовал внезапную тоску по лицею, в котором вообще-то никогда не был счастлив. Ему вдруг показалось, что с тех пор, как он был там в последний раз, минуло лет сто, не меньше.

Мимси ждала его у поленницы, как обычно, сердитая.

– Куда ты подевался? Я уж решила, что ты опять сбежал без меня!

На ней были старый китель и военная сумка, свисавшая до колен. Кроме того, девочка держала под уздцы старую кобылу, у которой из ноздрей валил пар.

Магнус удивлённо уставился на неё.

– Ты разве не говорил, что нужна лошадь? Она, конечно, не слишком молода, но зато проделала весь путь от Гульденбурга, и к тому же тащила за собой повозку. Держи, – Мимси бросила ему пару рукавиц. – И ещё вот это, нашла в столе у Чёрной Дамы.

Она протянула ему страницу, вырванную из газеты.

– Правда, ей уже месяц, но тебе может быть интересно.

– Месяц? – озадаченно повторил Магнус. – Ты что, читать научилась?

– Там разве не указана дата?

– Указана, но…

– Ну тогда читай!

Это была страница из «Вестей Гульденбурга». Шрифт немного потускнел, фотографии вышли неудачные, и всё-таки невозможно было не узнать на снимке человека в наручниках, который забирался в тюремную карету.

– Свен. Арестован!

– Он в тюрьме. На острове Продзнье. Я посмотрела по карте. На лошади отсюда два дня, если не копаться.

Магнус лихорадочно пробежал статью. Худшие опасения подтвердились.

– Его будут судить за государственную измену. После чего брата Грегориуса назначат канцлером. Это значит, что он будет наделён всей властью, Мимси… Смотри, вот он – это Краганмор. Узнаёшь?

Она посмотрела на снимок и нахмурилась.

– Он и раньше был уродом, но с этой бородой… Что случилось с его лицом?

– Обгорело, я же говорю. Если верить статье, у него уже сейчас есть собственный кабинет во дворце. О полковнике Блице ничего не написано. Зато лейтенанта Траста назначили начальником охраны.

Мимси занервничала.

– Надо бежать, пока все не вернулись из церкви, – поторопила она Магнуса. – Садись за мной. Лошадь меня уже знает, будет слушаться.

– Подожди, Мимси. Нам нужна помощь.

– Свен поможет.

– Но он же за решёткой! Обвинён в покушении на великого герцога!

– Ты тоже считаешь, что он виновен?

– Конечно, нет.

– Тогда его отпустят. К тому же ты поговоришь с великим герцогом. Разве ты ему не друг?

Магнус яростно поскрёб затылок.

– Он меня не послушает. Он больше никого не слушает, кроме брата Грегориуса.

– Попытка не пытка. Ты едешь?

– Я не сказал тебе самого плохого, Мимси. Вода вечной молодости, которую он украл в монастыре… Если мы не помешаем ему стать канцлером, брат Грегориус будет править Сильванией сотни и сотни лет.

* * *

Зря он её послушался, ругал себя Магнус впоследствии. Надо было остаться. Последовать совету Отара: найти приют на Даче и попросить помощи у той женщины, которая, похоже, очень могущественна.

Но Мимси не оставила ему выбора. Она ухватилась за первую же возможность сбежать, но сбежать от чего? Она ещё не всё рассказала, чувствовал Магнус. Отступать было слишком поздно.

Они ехали до вечера, не встретив ни одной живой души и держась подальше от фермерских домов и деревень. Дороги были пусты, небо сулило бурю. Временами тяжёлые шаги лошади распугивали беглых кур, выскакивавших из канавы прямо под копыта. Спокойная и неторопливая, кобыла Берга тихонько бежала вперёд, мирно качая головой. Ещё они видели фазанов и лисицу: она шла по следу, который едва заметным пунктиром тянулся через снег.

Мимси довольно быстро передала поводья Магнусу. Скакать навстречу ветру – это так холодно, промораживает до костей, поэтому она предпочла укрыться у него за спиной, засунув руки в меховые карманы его шубы и положив голову ему на плечо.

У Магнуса вскоре затекло всё тело, но он не смел пошевельнуться. Было так спокойно чувствовать присутствие Мимси и так удивительно сознавать, что они снова вместе. Их встреча – наверняка знак судьбы, только он пока не мог разгадать его смысла.

Мимси не слишком вдавалась в подробности, рассказывая о своих злоключениях. Можно было подумать, будто она говорит о ком-то другом. Её похитили торговцы детьми и отвезли в некое учреждение, которым заправляет таинственная Чёрная Дама. По дороге туда мальчик с одним глазом замёрз насмерть.

Она сухо отчиталась обо всём этом, потом рассказала о крошках, Большом Кале и о нескольких неделях, проведённых на Даче. А ещё – про малыша Швоба, учившегося с Магнусом в одном лицее.