Корабль «Посарика», у которого на борту был военный корреспондент Годфри Уинн, работавший на газетную компанию Бивербрука, собрал возле себя корветы «Ла Малуин» и «Лотус» и шел вдоль кромки льда вместе со спасателем «Рэтлин», стараясь держать неподалеку и корвет «Поппи». Рано утром 5-го американское грузовое судно «Беллингем», которое шло курсом схождения, заметило эту небольшую группу и, несмотря на свои почтенные двадцать пять лет, постепенно догнало их[73]. Через три часа судно ПВО «Посарика» приказало «Беллингему» повернуть на сорок пять вправо, потому что, согласно сведениям командира корабля Лофорда, судно шло на ледяной барьер. Но приказ был понят на «Беллингеме» неверно, и оттуда коротко и грубо ответили кораблю Королевского ВМФ: «Идите к чертям», – после чего «Посарика» просигналил: «Здоровья и всяческой удачи» – и ушел от «Беллингема». Помощник с «Беллингема» с горечью прокомментировал затем этот случай[74].

И у других грузовых судов были подобные встречи с кораблями бывшего эскорта: мы видели, как корабль ПВО «Паломарес» собрал противолодочные тральщики «Бритомарт» и «Хэлсион» и поспешил на восток в гордом уединении. Утром, к неудовольствию командира Джонси, грузовые суда «Фэйрфилд Сити» и «Дэниел Морган» догнали его, показав удивительную прыть; вскоре после 6 утра к ним присоединился «Бенджамин Харрисон», а тремя часами позднее – и «Джон Уидерспун». Четыре американских грузовых судна вцепились в корабли эскорта Королевского военно-морского флота с немой просьбой о защите. Возле этой кучки судов всю ночь держались патрульные самолеты «Блом унд Фосс», по-видимому наводя на них подводные лодки. Что произошло потом, описывается в официальных рапортах офицеров американской вооруженной охраны на борту грузовых судов: в 13 часов, согласно офицеру вооруженной охраны с «Джона Уидерспуна», «эскорт изменил курс и передал прожектором на все сопровождающие суда не следовать за ним, а идти прежним курсом. Офицер с «Дэниела Моргана» доложил по команде, что «военный эскорт ушел, приказав нам держаться прежнего курса». И офицер с «Бенджамина Харрисона» с горечью отмечал: «Корабль ПВО изменил курс и приказал нам сохранять прежний курс». Стряхнув с себя бремя грузовых судов, «Паломарес» и другие военные корабли на максимальном ходу направились на восток[75].

Четыре американских судна торопились укрыться в полосе тумана недалеко от них на юго-востоке. К 2 часам к ним снова прицепился немецкий «Блом унд Фосс», и поэтому, перед тем как четырем судам войти в завесу тумана, «Дэниел Морган» развернулся и обстрелял преследователя из 3-дюймовой зенитки, чтобы помешать ему точно определить курсы других трех судов, входивших в завесу тумана.

Пока «Дэниел Морган» стоял на месте в одиночестве вне полосы тумана, немецкая подводная лодка, следившая за судном несколько часов, выбирала позицию, чтобы нанести окончательный удар. Это была U-88, которая этим утром потопила «Карлтон»; ее торпедные аппараты были перезаряжены, она погрузилась в нескольких милях от «Карлтона» и теперь приближалась к «Дэниелу Моргану» под водой. Капитан-лейтенант Боман уже собрался было произвести торпедный выстрел, когда американское судно вновь пришло в движение: другие суда благополучно поглотил туман, так что «Дэниел Морган» теперь самостоятельно взял курс на Адмиралтейский полуостров Новой Земли. Боману пришлось выждать, затем всплыть и возобновить преследование.

Приблизительно в 15 часов, держа курс прямо на восток, «Дэниел Морган» вышел с другой стороны полосы тумана и увидел «Фэйрфилд Сити», идущий справа по борту параллельным курсом. На «Дэниеле Моргане» все еще не ведали о том, что за ними следит подводная лодка. Тем временем Боман снова нашел судно, и, когда уже почти догнал его, появились три «Юнкерса-88» из 30-й воздушной эскадры. Они начали маневрировать, чтобы начать атаку на «Фэйрфилд Сити». И снова «Дэниел Морган» смело открыл огонь, чтобы отвлечь внимание нападавших, но замысел не удался: первая серия бомб взорвалась рядом с «Фэйрфилд Сити» по правому борту, а второй бомбардировщик прошел над судном вне досягаемости огня «Дэниела Моргана» и сбросил вторую серию бомб, произведя прямое попадание в кормовую часть палубы. Третий бомбардировщик уложил бомбы прямо на ходовой мостик, уничтожив там всех, кроме рулевого, который был тяжело ранен, и двух человек в камбузе. С судна были спущены три спасательные шлюпки, одна из них сильно поврежденная, а пылающее судно быстро затонуло, унося с собой груз – танки – на дно. Спасательные шлюпки отправились в долгий путь к Новой Земле, а «Дэниел Морган» исчез за горизонтом.

Прилетели еще три «Юнкерса-88» и вместе с тремя первыми предприняли серию бомбовых атак против «Дэниела Моргана». Они длились более часа. Капитан маневрировал, бросая судно из стороны в сторону, чтобы не стать легкой целью, и ни одна бомба не попала в него. Орудия судна встречали нападавших на максимальной дистанции. У команды начали проявляться явные признаки перенапряжения, ибо люди находились без передышки на боевых постах более двадцати восьми часов. После короткого интервала, который дал расчетам время подготовить новые комплекты снарядов, пришла другая группа из пяти «Юнкерсов-88». Самолеты поднялись к солнцу и начали атаковать в быстрой последовательности. Зенитчики подбили один самолет, и он потянулся к горизонту с горящим двигателем; бомбы его упали в 50 ярдах от правого борта. Второй и третий самолеты атаковали также неудачно. Но четвертый сбросил бомбы так близко справа от кормы, что разошлись листы корпуса между четвертым и пятым трюмами. Судно сразу накренилось на правый борт и стало оседать на корму, перестало реагировать на штурвальное колесо. Бомбардировщики прекратили атаку и исчезли за горизонтом. Через перископ командир U-88 Боман видел, как неуклюже ведет себя судно, и предположил, что его рулевое устройство выведено из строя.

Груженный 8200 тоннами стали, продовольствия, взрывчатых веществ, танков и автомобилей, «Дэниел Морган» вел бой смелее большинства других, но теперь он был фактически беззащитен. Один моряк был убит взрывом, заклинило снаряд в перегретой казенной части единственного 3-дюймового орудия судна, а большинство боеприпасов калибра 0,50 было расстреляно. Лейтенант Мортон Вулфсон, офицер вооруженной охраны, доложил капитану о ситуации на судне. Капитан был удовлетворен действиями радиста, который передал сигнал о воздушной тревоге и сообщил точные координаты «Моргана». Капитан Салливен приказал команде занять места у спасательных шлюпок. Мортон и два комендора продолжали попытки извлечь снаряд из казенной части пушки, но вышло так, что снаряд отделился от гильзы. Некоторые из моряков были на пределе выдержки. Без каких бы то ни было приказов они в панике спустили спасательные шлюпки и отвалили от судна, оставив половину моряков и большинство комендоров на борту. Одна из шлюпок в такой спешке перевернулась, и ее пассажиры оказались в море. Капитан, маневрируя одними машинами, развернул судно и подвел его к дрейфующим спасательным шлюпкам. Их благополучно