Но вопрос тут же потерял актуальность: Аранора и Улла’утта — обе резко повернули свои мордочки почти туда, откуда мы пришли, только несколько правее — ближе к сердцу болот.

— Там! — указала то же направление и Майя.

У Рилль, значит, интуиция сработала? А у Майи — « Сторож»? Качаться надо! Я своих тоже, когда остановились, разбросал, но они до сих пор молчат!

— Цель множественная… — продолжила отчитываться тёмная. — Пять! Не супер. Значит, вряд ли невидимка. Но не видно, значит — подводная.

«Супером» называли противника выше уровня локации, то есть здесь тех, кто выше 20-ого.

— Сверг, с аурами не спеши! С этими и так справимся. Всем — ждать приказа!

Тут Восприятие указало на лёгкое колыхание воды. О, не только я заметил — в тот же момент тренькнула тетива, и туда ушла стрела. Но вся она под водой не скрылась, оперение на миг замерло, возвышаясь над её поверхностью, а потом и остальная стрела, впившаяся в толстое щупальце, взвилась в воздух.

— Спрут! — выкрикнул Ветогг.

— Орки — топоры! — отреагировала Рилль. — раздельщица, лекарь, к дереву! Стрриг — рядом с ними! Маги, на молнии не тратьтесь — сильный иммунитет, — да, как у многих и многих водных тварей — эти азы Монстрология мне уже вдолбила. — Ждём! Полностью островок щупальцами они не перекроют. Покажутся, вылезут.

— Майя, — махнул я рукой вперёд, — твой сектор! — а сам поскакал по корням древа на другую сторону. — Мэтр, Ветогг, студиозы — за мной!

В рукопашке они приблизительно равны Оггтею с Креттегом. Тёмная обеспечит всех оставшихся медляками.

Зачинающийся бой не выглядел сложным. Разве что, надо было как-то вытаскивать монстров из воды… Но нет, даже с этим проблем не случилось: твари полезли к нам сами. «Изголодались?» — после боя предположит Рилль. Тёмная в сомненьях покачает головой.

На спрутов твари — ольбрыги — действительно походили: такие же бурдюки вместо тела и длинные — метра на четыре-пять — толстые «ноги». Только их было не восемь, как у осьминога и не десять, как у кальмара, а всего шесть. Ну, что Система — двенадцатерична, я уже понял. И глаз тоже было шесть — по всему периметру, со всех сторон. Кстати, Зеркало Катли подсветило мне именно их. Сложно было в них попасть. Толстые, особенно в самом их начале, «ноги» извивались, перекрещивались, бугрились, без всякой систематичности перекрывая то один из глаз, то другой. У самого головонога какой-нибудь глаз в данном направлении оставался свободным, и ему хватало, а вот тому, кто целился…

Но эти рассуждения оставались чисто теоретическими — получив медляка ольбрыг, резкость движений терял, и студенты, перебравшиеся на мою сторону древа, расстреляли двоих, как в тире. А последний… После того, как тот получил медляка, Стрриг заорал: «Мо-о-ой!» и бросился к нему со своим «Клинком Стирателя» наперевес.

— Да! — громко подтвердил я.

Ветогг, пожав плечами, опустил лук, а препод — тот весь бой так и простоял, поглаживая свою бороду. Тут же и с другой стороны раздался вопль другого мечника:

— Мой!

Впрочем, обе юные девицы отследили схватку своего добра молодца со вскинутыми луками, но вмешательства не понадобилось. Бросившийся, казалось бы, в самую гущу щупалец Стрриг, на самом деле всё держал под контролем и всадил свой Стиратель в вытаращенный глаз раньше, чем его самого коснулось хоть одно из них. И все они разом резко опали.

Тут же мигнуло сообщение Системы. И следом — точно такое же. Видно, Оггтей тоже не стал устраивать особые растанцовки с Серебряным мечом:

' Ольбрыг шестиногий, 16-ый уровень, убит.

Развитие: + округление(160×0.06 + (160 — 160×0.06)/10) эксп.

Текущее состояние: Развитие = 22825 ( 29860 )эксп.) эксп.'

' — Хозяин, а мне всё равно страшно… — проскулила Несса.

— Лесла, твои — двое задние, разделка — быстро! — тут же скомандовал я, сам бросился к тройке ольбрыгов, что была перед нами, на ходу выкрикивая: — Внимание, ничего не кончилось! Рилль, маршрут отхода! Нужна обороняемая позиция.

— Здесь! Это дерево! — выкрикнула Майя.

— Нет! Застрянем.

— Камень! — подал голос наш маг земли. — Мне нужен камень!

— Предполагаю, что там — гряда! — тут же предложила курс Рилль.

Да, приблизительно в направлении нашего движения, беда только в том, что этот маршрут, загибаясь влево ещё больше заводил в глубь болот. Я заколебался… Хотя мои руки в это время занимались своим делом. Разделка одной твари теперь занимала всего несколько секунд.

— Туда! — оборвав мои недолгие сомнения, согласился с Рилль мэтр.

Тут из-за дерева выскочила раздельщица — шустрая девочка, уже управилась! С нею и орки.

— Страз! — выкрикнула мисс Золотой удар. — Мелкий.

Мелкий? Мелкими здесь считаются до пяти карат. При том что стоят такие «мелкие»… Один карат — десять золотых, два — сорок, а пять — уже триста золотых.

Отлично. Сочтём добычу наградой и подсказкой сверху. Тем более, что оставаться… Уж слишком тоненько скулит Несса.

— Веди! — согласился с рейнджером и я.

— За мной! — Рилль тут же прыгнула в воду и двинула вперёд. Ей было почти по пояс. — Дистанция за мной десять ярдов. Двигаться шаг в шаг! Держи! –кинула мне в руки моток толстой верёвки, другой конец которой был уже обмотан вокруг её левого плеча. — Подстрахуешь.

Но её тут же обогнала дракона.

— Аранора, вперёд! — согласилась и подстегнула её громким возгласом хозяйка.

И больше шестом дорогу Рилль не прощупывала, хотя деревяшку всё равно не бросила — держала на плече, подавая пример и нам. Бежать — не бежала, в воде особо не побегаешь, но двигалась шустро. Вот, теперь вся сбережённая Бодрость нам и понадобилась.

Что у пета и хозяина эмоциональная связь развивается вплоть до почти телепатии, известно всем, так что не знаю, может, это Рилль направляла свою Звёздочку, сообразуясь с опытом и интуицией рейнджера, но внешне виделось, будто она просто следует за золотой своей драконой, а для той болота казались едва ли не родными местами обитания. По крайней мере в трясину мы не влезли, а ведь шли, хоть и в выбранном направлении, но не по прямой. Может, огибали гиблые места?

Хотя иллюстрацией это понятия — гиблое место было всё окружающее нас пространство. Всё вокруг — от мерзкого запаха, пропитавшего мутную, заполненную тиной и ряской воду,