столь однозначен, — возразил я разошедшемуся блондину.

— Чего?! — не понял Наруто.

— Ну вот смотри, ты знаешь, как устроена Страна Огня?

— Есть дайме. Он правит и разбирается с экономическими и административными вопросами, а скрытые деревни являются их военной силой, в стране не может быть больше одной скрытой деревни, — нехотя пробубнил Узумаки.

О! Кто-то вспомнил, что я ему рассказывал! Но лишь самое простое и лёгкое объяснение.

Я усмехнулся.

— Ну, для первого класса академии сойдет. Но теперь вы взрослые, а потому слушайте.

До момента создания великих деревень Страны Огня как таковой не было. Было большое количество клановых и феодальных владений, которые постоянно друг с другом воевали. Воевать начинали с раннего детства, и редко кто доживал до сорока лет. То есть в те времена, вместо подготовительных классов Академии, вас бы натаскивали в поле сразу в реальных стычках и диверсиях. Постоянные войны разорили земли. Торговли, кроме как по морю, практически не было. Но потом к дайме пришли Сенджу Хаширама и Учиха Мадара и в ультимативной форме попросили по-хорошему выдать им огромный кусок плодородной и дорогой земли в центре Страны Огня. Вдвоем они могли не то что дайме и его охрану и наемников убить: они могли всю столицу вырезать. Так что отказать не получилось. Пришлось правителю Страны Огня пойти навстречу уважаемым гостям и «смиренным просителям», покуда жив.

На этой части Наруто заржал, а Саске, не выдержав, очень неаристократично хрюкнул от смеха.

Я же подождал, пока парни посмеются, и продолжил.

— В целом, шиноби хорошо устроились. Вместо того, чтоб самим воровать жрачку, работать за еду охраной или слабых отрывать от тренировок и выгонять трудиться в поле в роли крестьян, они переложили эту обязанность на дайме и его людей, взамен предложив свои услуги и став привилегированным сословием. Потому-то мы прислушиваемся к дайме и учитываем его мнение, вместо того, чтоб прирезать его и самим рулить всей Страной Огня. Мы можем захватить власть, но удерживать её было бы слишком муторно, тяжело и снизило бы нашу боеспособность.

Наруто наморщил лоб:

— Так мы, получается, делегировали даймё обязанности нас обслуживать?

Саске взглянул на Наруто с подозрением, а потом тут же перевёл взгляд на меня, будто спрашивая: «А это точно Наруто?»

— По факту — да, но все предпочитают закрыть глаза на реальное положение вещей и говорить про то, что с самого начала был взаимовыгодный союз. Скажем так, первоначально ни о какой взаимной выгоде речи не шло. Мы просто взяли и, по праву сильного, подмяли под себя Страну Огня, и только со временем мы пришли к наиболее эффективной модели симбиоза.

Однако сейчас, как вы видите сами, Страна Огня от сделки только выиграла и даже расширилась, немножко потрепав соседей и отхватив много вкусных кусков: рудников, залежей ценных ископаемых, портов, стратегических дорог и ценные аномалии (да, есть здесь и такие). Только не стоит забывать, что дайме — это очень злопамятные сволочи, как я только что убедился на примере Каматари. И конечно, они не забыли ни того, как у них «смиренно просили», — я выделил это словосочетание жестом, — ни того, что у них нет абсолютной власти над своей страной. Она им, кстати, на самом деле не нужна, но людям свойственно желать того, что принесет им одни проблемы.

Тут уже оба парня синхронно надулись, подумав, что это камень в их огород. Я же только усмехнулся.

— Эй, а что там дальше? — первым попытался сменить тему Наруто.

— И я все еще не понял, попытается ли дайме нас заменить, — добавил Учиха.

— Конечно, попытается, — проинформировал я их. — Все дайме пытаются это сделать с момента создания первого скрытого поселения.

Глядя на удивленные глаза ребят, я продолжил.

— Это естественный процесс. Правители Страны Огня все время пытаются создать военную силу, альтернативную Конохе. И будут пытаться в будущем. Просто для того, чтобы надежнее сидеть на троне и не зависеть от пожеланий Хокаге.

— Почему же тогда нас не заменили? — проснулась наконец Харуно.

— Потому что некем, — улыбнулся я. — Ни у кого в мире нет альтернативы шиноби. Но даже понимая это, дайме пытаются и будут пытаться ограничить влияние Конохи путем создания альтернативных силовых механизмов.

— Это каких? — не понял Наруто.

— Если по-простому, то другие военные силы. Дайме в наши дни опираются не только на малонадежных феодалов с их дружинами, но и на региональные кланы, которые присягали только ему, и на боевых монахов, верующих в дух огня, и на городскую стражу подконтрольных ему городов, и на свою гвардию, все время пытаясь расширить этот список. А в это время Коноха пытается создать экономическую и политическую альтернативу дайме и его двору. В нашем случае это переманивание региональных кланов, создание постов шиноби в крупных городах и густонаселенных регионах, создание своих торговых кланов и проталкивание своих людей в качестве правителей городов и глав крупных предприятий.

— То есть мы ищем способ избавиться от дайме, а он — от нас, — уточнил Саске.

— Так и есть, — лучезарно улыбнулся я. — И эта борьба будет если не вечной, то очень долгой, поскольку продиктована объективными интересами. В жизни всё так. Кто расслабится, разжиреет и ослабеет — того сожрут. Отдохнули? Вот и славно, — сам ответил я на свой вопрос и прыгнул вверх. — За мной.

Когда мы углубились в лес, я запечатал тачку в огромный свиток Наруто и создал клона, который взвалил мешок на плечо.

— Всё же быстрее будет верхними путями, — вынужден был признать я низкую скорость клона с тачкой. Пока моя команда скакала по лесу, я расправил крылья и слетал на разведку. Половины часа хватило, чтобы всё осмотреть и вернуться назад к команде. Караван только-только выруливал на трак близ границы. За это время почти ничего не произошло.

Разве что, когда Аой очухался в своем мешке, он первым делом укусил клона, за что был порот веткой по шее. Не смертельно, но крайне унизительно. Так что всю дорогу до лесного лагеря смирно прыгал за мной на верёвочке, как телок за пастушком. Вот что пиздюли животворящие делают! Или всё же угроза подрезать сухожилия в челюсти, чтоб не закрывалась?

— Ирука, — заметив, что мы начали забирать вправо, окликнул меня Наруто, — а куда мы?

— Кунаи выгуливать. У нас тут сопутствующая миссия