— ответил парень, а девушка слегка вздрогнула от неожиданного заявления.

— Рад это слышать, а то мне на неё нередко жаловались, мол, безрассудна, непослушна и опасна для окружающих, — хохотнул правитель, пристыдив дочь.

— Мне её высочество показалась очень умным и расчётливым командиром, который непременно придёт на помощь своим бойцам. Она и мне спасла жизнь, за что я ей очень благодарен, — Тэо улыбнулся и бросил взгляд на девушку.

Светлана продолжала играть роль ледяной королевы, но, если приглядеться, можно было заметить едва заметную улыбку.

— Вот даже как, буду знать, — император кивнул с довольным выражением на лице и взглянул на дочь. — Хоть кто-то тебя не ругает, — хохотнул он.

— Дочь моя, почему бы тебе не провести оставшуюся часть приёма со своим спасителем? Думаю, вам есть о чём поговорить, всё же вы пережили такое необычное приключение, — вдруг заговорила императрица.

— Да, матушка, — девушка неторопливо и грациозно встала с места и направилась к Тэо. На её лице промелькнула обида, но Светлана быстро нацепила маску благодарной девушки и улыбнулась. — Давно не виделись, Иван.

— Давненько, кушать хочешь? — тихо спросил он, девушка же едва не оступилась, но парень лёгонько схватил её за руку и не позволил опозориться.

— П-почему первое, что ты мне сказал, — это не хочу ли я кушать?! Я что, выгляжу настолько голодной?! — тихо возмущалась она, при этом продолжая улыбаться.

Тэо же спешно отводил девушку в сторону, потому как продолжились награждения солдат.

— Да, — кивнул он, Светлана же вновь едва не оступилась от столь наглого заявления. — Ты всё время смотрела лишь в сторону столов с едой, — добавил парень.

— Я-я… Так случайно вышло! — возмутилась принцесса, которая очень хотела стукнуть Тэо по голове или наступить на ногу, она как раз на каблуках. Но нельзя, на них все смотрят. Светлане нельзя вести себя неподобающе, иначе опозорит отца и империю. По крайней мере, на этом приёме…

— Так ты будешь кушать? — Тэо с серьёзным лицом посмотрел на девушку.

— Буду… — выдохнула она. Светлана и правда проголодалась из-за всей этой подготовки и нервотрёпки.

Вскоре они оказались у одного из столов с деликатесами из морепродуктов.

— Я, честно говоря, был удивлён тем, что ты принцесса, — сказал парень, нашедший свою тарелку, наполненную едой.

— А я была удивлена, что ты не знал об этом. Как можно быть таким невеждой? — фыркнула девушка, которая накинулась на морепродукты.

— Жизнь у меня была такая. Тренировки, тренировки, а потом снова тренировки, — честно ответил парень.

— Оправдания, — покачала она головой, после чего закинула в рот несколько креветок под особым фиолетовым соусом. — Вкусняшка-то какая!

— Я думал, тебе такое приелось, — удивился он.

— Как? Я последние… не скажу сколько лет питалась лишь в армейских столовых армейской едой, — вздохнула она, и на сердце стало тяжело. Девушка вновь непроизвольно начала вспоминать всех тех, кто погиб из-за её ошибок и бунта против свадьбы.

— Ну не знаю, — вдруг заговорил парень и ухмыльнулся. — Что-то мне вспоминается мороженое для госпожи майора, что для тебя приготовили твои офицеры, которые под солнцем стояли кучу времени, ожидая прилёта рекрутов.

— И мне очень стыдно за своё поведение… — девушка виновато опустила голову, а на душе стало ещё сквернее.

— Капитан Владислав ведь выжил, где он сейчас?

— Владик выжил, а Олег нет… погиб, помогая всем эвакуироваться в норы, — печальным голосом ответила девушка, отложив тарелку. Аппетит у неё совсем пропал. — Сейчас он обучает рекрутов. Многие из моих… бывших подчинённых, оставили службу или ушли обучать молодёжь.

— Ну, это было предсказуемо, они сражались лишь ради тебя.

Девушка с удивлением посмотрела на парня. Тот не торопился отвечать, сначала он пережевал кусок вкуснейшей красной рыбы.

— Все они хотели тебя защитить, ведь ты прям напрашивалась на то, чтобы тебя убили в бою. Потому они и шли за тобой, а когда ты ушла со службы, смогли расслабиться и отдохнуть.

— Они всегда поддерживали меня, а я давала им обидные прозвища и… — девушка замерла, потому как перед её лицом появилась вилка с куском рыбки.

— Скушай и не грусти, очень вкусно, — улыбнулся парень. — Они очень дорожили тобой, и то, что ты выжила, для них главная награда. Потом ты сможешь навестить их, поблагодарить за службу и познакомиться с их семьями. Ты представляешь, как их жёны и дети будут шокированы, когда к ним в гости приедет сама принцесса империи?

Девушка ничего не ответила, но рыбку скушала.

— Ты прав, я ещё могу за всё извиниться, а также помочь семьям тех, кто погиб из-за меня…

— Ради тебя, а не из-за тебя, — поправил парень и вновь предложил девушке рыбку.

Она мило приоткрыла ротик и позволила себя покормить. К счастью, девушка не видела, как окружающие пялятся на них, не веря глазам своим. Ведь принцессу кормят с вилки! Даже император, у которого, к слову, великолепное зрение, едва не рассмеялся в голос, увидев это.

— Вкусно, — девушка улыбнулась и посмотрела на парня. — Спасибо, мне вдруг стало легче.

— Конечно, стало, ведь вкусная еда творит чудеса! — заявил Тэо и продемонстрировал девушке нанизанный на деревянную шпажку бутерброд из рыбы, краба, креветки и гребешка. Но ей не дал, сам съел.

Светлана вдруг рассмеялась и с аппетитом набросилась на еду. К морепродуктам было множество соусов со всего мира. Потому парень и девушка пробовали различные варианты, к примеру, обмазать одну сторону кусочка рыбы зелёным соусом, а другую синим. Иногда получались невероятные вкусы, но чаще всего есть это было невозможно…

Инициатором подобного, конечно же, был Тэо. Не любил он, когда девушки грустят, к тому же, когда ещё он сможет попробовать такие деликатесы? Ингредиенты явно необычные, слишком уж богатый у них вкус.

За едой Светлана разговорилась, вспоминая весёлые моменты её службы в армии. Тэо же напомнил про её ужасный план, что заставил половину пустыни обдристаться. Тогда отряд Тэо отравил питьевую воду повстанцев, добавив в неё сильнодействующее слабительное. Не забыл он и про розовые танки с арбузами.

Как девушка рассказала, у неё действительно был конфликт с одним из лидеров повстанцев. В первую, да и вторую их встречи Светлана не смогла расправиться с ним, не было