возможности, но урона его войскам причинила немало. А тот был очень резок на язык…

Момент, как взрывается ущелье и каменная лавина накрывает повстанца с его армией, был зафиксирован на камеру, специально оставленную для этого. Госпожа майор честно призналась, что много раз пересматривала эту запись и хихикала.

— Значит, ты злопамятная, — подытожил парень.

— Очень, — честно ответила она, продолжая наслаждаться едой.

— А я чем успел тебя обидеть? Что ты так показательно на меня не смотрела и дулась?

От вопроса парня девушка едва не подавилась. Слишком уж он был прямолинеен.

— А почему я должна на тебя смотреть? — фыркнула она.

— Как дитё малое, — ухмыльнулся он. Девушке очень захотелось стукнуть его и поругаться, но как-то неожиданно пришло понимание, что так оно и есть. Она действительно ведёт себя как ребёнок. Обиженный на всех ребёнок.

— Сам всё слышал. Сплавить меня тебе, видимо, хотят, чтобы я соблазнила тебя и привязала к императорскому роду, — честно ответила она и развернулась, посмотрев на отца с матерью. Они уже закончили с наградами и теперь находились среди гостей.

— Но разве это не тебе решать? — продолжая есть, поинтересовался он.

— Ну-у-у-у… отец говорил, что мне самой решать, за кого выходить и… — неуверенно заговорила девушка, начиная осознавать, что вновь сама себе что-то там напридумывала, как и в случае с ацтекским принцем.

— Ну, тогда с чего ты взяла, что он хочет, чтобы ты соблазнила меня? Я вроде и так выполняю заказы для армии империи и лекарства поставляю. А когда выиграю Северные игры, получу род и землю.

— Выиграешь?! А у тебя неплохие амбиции, как и самомнение, — ухмыльнулась она.

— Это констатация факта, — честно ответил парень.

Он изо дня в день становится сильнее. Сейчас ему уже не страшны враги на стадии развития. По крайней мере, пока у него есть оружие и источники маны. А благодаря исследованию и экспериментам над рунами, он сможет стать ещё сильнее.

— Ну-у-у, ты сильный, спору нет, но победить в играх… Ты хоть представляешь, какие тебя там будут ждать монстры? На кону стоят государственные интересы. Ради этих игр людей едва ли не выращивают, — на лице девушки появилась тревога.

— Ты бы смогла победить?

— Я? Смогла бы, конечно! — с обидой в голосе ответила она.

— Тогда и я смогу, — ухмыльнулся он.

— Ты что?! Считаешь себя сильнее меня?! — воскликнула она, но тут же прикрыла рот ладошкой, потому как сказала это слишком громко.

— Если я сделаю парочку артефактов, то да, — кивнул он и улыбнулся.

— Проверим! Не верю, что ты сможешь победить меня, пусть даже и с артефактами! — возмутилась девушка, чья гордость была задета.

— Хорошо, скажешь место и время, — спокойно ответил он, продолжая уничтожать деликатесы.

— Сейчас! Пошли в комнату для тренировок! — Светлана воспылала от недовольства и топнула ножкой.

— А артефакты где я возьму?! — возмутился парень.

— Я не буду использовать дар, а ты артефакты! И оба без барьера! — воскликнула девушка с огоньком в глазах.

— Договорились, но после приёма, — у Тэо ещё были планы на этот приём, ведь в его конце придёт время, когда патриархи будут преподносить императору некоторые из своих трофеев. Это давняя традиция, и парень знал об этом.

— Согласна, — кивнула Светлана, вспомнив, что она должна быть на виду у отца и сопровождать Тэо до конца приёма. Она вернулась к уничтожению еды, но через пару мгновений бросила на парня задумчивый взгляд. — Если ты проиграешь, то с тебя, самоуверенного юнца, массаж. Причём твой, особый.

— Договорились, с проигравшего массаж, — согласился он, а девушка и не обратила внимания на последнюю часть его фразы…

— Кстати… я тут заметила, что к нам никто не подходит, — через некоторое время заявила девушка. Тэо огляделся и подметил, что люди стараются не подходить близко.

— А что, к тебе обычно подходят?

— Я… да нет, — она неловко улыбнулась, вспоминая прошлые приёмы. — Обычно на таких приёмах я была в сопровождении родных или военных офицеров. Да и моя репутация…

— Ну а ко мне подходят разве что с целью причинить неприятности, потому я только рад, — парень окинул взглядом ближайших людей. До них метров восемь, не меньше. — Тьфу ты, накаркал.

— А? — Светлана удивилась, но вдруг подметила статного мужчину, уверенно приближающегося к ним. — Опять он… — принцесса вздохнула и с виной на лице посмотрела на Тэо. — Я разберусь с ним.

— И опустишь меня в грязь лицом? — поинтересовался он, оценивая приближающуюся угрозу. Мужчине около тридцати, хорош собой, спортивен, высок рангом [36] и явно из древнего рода.

— Поче… ты прав, прости, — к принцессе пришло осознание.

Она сопровождает его на этом приёме, а не наоборот. Потому, если начнёт его защищать, то получится, что парень прячется за её юбкой. Также девушка заметила, что множество людей смотрят на них в ожидании шоу. Считается, что приём без парочки скандалов — это неудавшийся приём.

— Светлана, вы, как всегда, очаровательны, — заговорил подошедший и сразу кинул взгляд на Тэо. — Только вот видеть вас в компании юноши, у которого на губах и молоко не обсохло, весьма прискорбно. Но такова воля императрицы, потому могу вам лишь пособолезновать.

— Сколько?

— Что сколько? — удивился мужчина.

— Сколько человек ты убил за всю свою жизнь? — уточнил Тэо, смотря на мужчину надменным взглядом. Так обычно смотрят на говно, что вдруг оказалось под ногами и ты в него едва не вляпался.

Этот взгляд бесил, но мужчина не поддался на провокацию.

— Ха, я одолел в дуэлях… — заговорил мужчина, что так и не представился.

— Я говорю убил. Насмерть, в реальном бою.

— Борис не участвовал в войнах или конфликтах, да и военную подготовку не проходил, — вдруг заговорила Светлана.

— Госпожа Светлана, — Тэо посмотрел на девушку. На его лице было недоумение, но это актёрская игра и довольно паршивая. — Мне, как человеку, прошедшему через войну и убившему сотни врагов, многие из которых были одарёнными, интересно, пытается ли этот гражданский, не нюхавший пороха и не видавший смерти, оскорбить меня своим нелепым заявлением. А со мной и вас, как моего бывшего командира.