Мара Джейд с яростью принялась колотить руками и ногами по транспаристали лечебной камеры, в надежде выбраться из замкнутого пространства…

— Ваше мужество станет примером для всех нас, — продолжил я, коснувшись пальцами клавиши управления бакта-камерой. В следующую секунду жидкость внутри цилиндра забурлила, заглушая звуки ударов молодого тела о транспаристаль…

* * *

После того, как она закончила свою речь, Мон Мотма опустилась на кресло, с благодарностью улыбаясь многочисленным своим сторонникам, большинство из которых аплодировали ей едва ли не стоя.

Она в самом деле была польщена тем, что две трети Сената Новой Республики поддержали её призыв к сдержанному курсу развития и осторожному выбору будущих членов их молодого государства. В это нелёгкое для Новой Республики время…

— От всего сердца народа Ботавуи, — голос советника Фей’лиа перекрывал шум аплодисментов толпы, усиленный с помощью скрытых в углах помещения динамиков. — И от себя лично, я благодарен главе Временного Совета Мон-Мотме, за её речь. В столь непростое время, когда угрозы нависают над всеми нами, над созданным нами демократическим государством со всех сторон, мотивирующие речи от той, кто фактически правит нами вот уже почти десять лет с момента Битвы при Явине IV, в самом деле то, что нам нужно…

Среди сенаторов раздались сдержанные смешки. Та треть присутствующих, что промолчала в ответ на её выступление, в самом деле решила себя проявить. Ну что же, на то в Новой Республике и установилась демократия — свобода выражения мысли и слов.

Мон продолжала слушать выступление ботана, который, как она и предполагала, в прошлую их встречу изучил её доводы против него. И сейчас виртуозно, словно великолепный музыкант, играя на эмоциях собравшихся, развенчивал все те обвинения в некомпетентности и провалах, которые военные Новой Республики допустили, находясь под командованием советника. Ничего нового… И каждый из здесь присутствующих прекрасно знал, что это лишь пустая напраслина и словоблудие, попытка удержаться на ускользающей вершине. Борск, как никто другой, понимал, что дело против Джиала Акбара не стоит и выеденного яйца. И очень скоро мон-каламари вернётся на свой пост, разберётся во всём происходящем и найдёт способ как противостоять имперской угрозе. Ведь всё это время, пока ботаны пытались состряпать на него дело о государственной измене, у прославленного флотоводца было достаточно времени для того, чтобы в тишине своей квартиры насладиться данными обо всём, что происходит на военном поприще и подумать. Очень хорошо подумать. И если Акбар прав, то ему, наконец-то удалось нащупать слабые места тактики своего невидимого оппонента. И даже — попробовать предсказать некоторые из них. Но для достоверности, мон-каламари придётся ещё некоторое время поработать, сопоставить ряд данных, чтобы понять, наконец, где расположена база противника… Пока он мог лишь приблизительно сказать, что имперец атакует откуда-то из Новых Территорий, то есть из западной части галактики. И при этом, откуда-то из пограничных систем…

А меж тем ботан, скаля свои клыки и поражая жёсткостью своей риторики, клеймил мон-каламари за то, что они организовали столь бесполезную оборону верфей Хаста, позволив противнику не просто атаковать, но и уничтожить все без исключения корабли и верфи, расположенные в системе Хаст. За спасение Нового Альдераана он их тоже успел покритиковать — но, как искусный интриган, сделал это в безопасном для себя ключе. Высказался не за сам факт помощи атакованной планете, а лишь за то, что не держали там постоянной базы. И даже когда возникла необходимость — отправили слишком малые силы, позволив агрессору сбежать…

Риторика, представляющая из себя не более чем перемещение воды из одной части океана в другое… Сенатор от сектора Мон-Каламари даже не обращает на эти слова никакого внимания. Впрочем, упор в выступлении ботана сделан совсем не на это…

— Как можно было, — зычным голосом продолжал Фей’лиа, — я спрашиваю вас, сенаторы, как можно было, после всего того, что пережили беженцы с Альдераана — гибели их родного мира, их участия в судьбе Восстания, их неоплатного долга, который позволил нам победить Империю, переселить их на отдалённую планету и оставить без защиты?! Я был взбешён и мне стало стыдно, — политика — это путь лести и обмана, так как никто во всём Императорском дворце не верит в то, что ботанам, особенно Фей’лиа, когда-то и за что-то бывает стыдно, — когда мне сообщили о том, что после нападения военачальника Зинджа два года назад на Новый Альдераан, мы не только не переселили выживших из места их обитания, скомпрометированного перед врагом, но и даже не озаботились создание там самого простого аванпоста! Предыдущая военная власть даже не рассматривала этот вопрос?! Это ужасно! Это возмутительно!? Сколько ещё должны страдать бедные альдераанцы из-за нашего ротозейства?! Я ответственно заявляю, слышите меня, народы Новой Республики?! Угрозе нашему общему дому наступает конец! Я распорядился, чтобы в кратчайшие сроки военные в составе секторальных флотов наладили непрекращающиеся патрули по секторам, с целью постоянного мониторинга ситуации на подзащитной нам территории… Да, — согласился он с возмущением толпы, — это будет дорого стоить нам. Но вы хотя бы на мгновение подумайте, могли ли мы избежать жертв и разрушений на Новом Альдераане, если б там нёс дежурство звёздный крейсер мон-каламари с близлежащей базы, а? — сенаторы замолчали, не желая выглядеть теми, кто хоть как-то покушается на сакральную жертву альдераанцев…

— Советник, — привлекла к себе внимание Мон Мотма. — Ваши речи так же полны огня, как и ваше сердце, — «И так же пусты, как ваша голова», — но не могли бы вы более детально рассказать о причинах, по которым противник вторгся на верфи Хаста и уничтожил наши труды и тысячи наших разумных, а спустя почти две недели после нападения, мы даже не знаем, кто стоит за этим бесчестием для наших доблестных военных?

Раздались крики одобрения, призывающие Фей’лиа дать, наконец-то ответ… Ботан ощерился, бросив на неё многообещающий взгляд.

— Я к этому и подвожу, господа и дамы, — заверил он… и снова принялся сотрясать воздух пустыми лозунгами и призывами…

Мон закатила глаза, покачав головой. Три часа жизни уже отняло выступление Фей’лиа… Три часа, которые можно было бы потратить на что-то более полезное…

По лёгкому дуновению ветерка, пробежавшему по спине, она ощутила, как в её кабинку проскользнула и опустилась рядом ещё одна девушка. Бросив быстрый взгляд на помощницу принцессы Органы-Соло, Винтер, Мон не смогла определить по выражению лица альдераанки её внутреннее состояние.

— Что-то случилось? — уточнила она.

— Фей’лиа тянет время, — так же тихо сообщила беловолосая женщина. — Я только что разговаривала с командованием флота на Даке — от вашего