имени, разумеется. Они сообщили мне, что в день нападения на Хаст на Дак поступило сообщение с верфей. Они дали чёткое название и приписку имперского флагмана, возглавляющего нападение.

— Что?! — тихо опешила Мон-Мотма. — Борск уже девять дней знает кто именно атаковал верфи Хаста?

— Да, — ответила Винтер. — Как оказалось, в командовании секторального флота Мон-Каламари системами дальней связи командуют ботаны. Они же приказали изъять данные с полученной информацией практически сразу же после того, как связались с кем-то на Корусанте. И сразу же после этого их перевели в офис советника Фей’лиа. Я переговорила с несколькими военными — они утверждают, что ботаны активно занимают должности по всему флоту. Похоже, советник Фей’лиа или знал, или предполагал, что атака будет нанесена по верфям Хаста.

— То есть, вещественных доказательств просто нет? — упавшим голосом поинтересовалась Мон Мотма. А ведь Акбар предупреждал её, что удар по этой верфи — наиболее очевидная цель для имперского командующего… Правда сказал он об этом через час после произошедшего.

— Предполагаю, что он предоставит их в ближайшее время, — произнесла Винтер. — Не думаю, что советник инициировал эту встречу лишь для того, чтобы потратить время всех без исключения сенаторов…

— Мон-каламари назвали того, кто стоит за нападением? — поинтересовалась Мон Мотма.

— Флагман передавал опознавательные сигналы транспондера как «Расплата», — пояснила Винтер. Мон посмотрела на неё с удивлением.

— Принц-адмирал Креннель? — альдераанка молча кивнула. Мысли в голове Мон спутались… Одиозный имперский военачальник с замашками матерого садиста-ксенофоба, устраивающий атаку на верфи, на которых уничтожено ровным счетом всё… Слова Акбара о том, что атака произошла из приграничных с Новой Республикой секторов… С большой натяжкой, конечно, можно сказать, что владения принца-адмирала как раз входят в число приграничных систем, но… Как-то это всё же странно.

— Все без исключения корабли передавали транспондерами позывные флота Сьютрикской Гегемонии, — пояснила она. — Но проблема в том, что у Сьютрика IV нет столько «имперских». По крайней мере не было до тех пор, пока туда не пришёл Креннель.

— Зачем имперцам вообще включать транспондеры? — удивилась глава Временного Правительства. — Акбар говорил, что они наоборот, избегают подобного…

— Исходя из той информации, которой я располагаю, имперцы хотели, чтобы мы знали, кто на нас напал, — произнесла беловолосая альдераанка.

— И зачем им это? — металась в сомнения Мон Мотма. — Наш флот в сотни раз сильнее чем тот, что имеется у Креннеля… Он лишь вызывает огонь на себя, как будто приглашает…

— Возможно это ловушка, — произнесла Винтер. — Но подобное маловероятно, так как Креннель сторонник грубой силы и…

— А теперь, господа сенаторы, — Мон показалось, что голос ботана стал громче. — Два факта, ради которых мы все с вами сегодня собрались…

— Мне это не нравится, — прошептала Мон Мотма, но Винтер её услышала.

— Глава Временного Правительства просила меня назвать виновника безжалостной атаки на верфи Хаста, — продолжал ботан. — Без малого две недели доблестная ботанская разведка не смыкала глаз в поисках имперца, ответственного за этот удар. С тех самых пор, как на наши базы и планеты начались нападения, мы искали врага… И нашли. Я рад вам объявить, что в ближайшее время силами Четвёртого флота Новой Республики, расквартированного на моей родине, Ботавуи, при поддержке ботанского флота, будет нанесён удар по Сьютрикской Гегемонии, чей лидер, принц-адмирал Делак Креннель, попирающий все нормы морали, закона и здравого смысла, не только самолично казнил законного правителя этих территорий, а затем захватил их, узурпировав власть и удерживая население Гегемонии в своих диктаторских клещах, но и продолжает, несмотря на нейтралитет между Новой Республикой и Имперскими Осколками, активные военные действия против нас! Мы уничтожим тирана и освободим народ Гегемонии, показав всей галактике, что, как и раньше, так и в будущем, Новая Республика стоит на защите интересов своего народа и их жизней…

— Советник Фей’лиа, — Мон Мотма поднялась со своего места. — В прошлом мы уже не раз пытались выявить и уничтожить противника, но каждый раз попадали в ловушку, когда наши силы оказались не способны противостоять атакам противника… Существует большая вероятность того, что и в этот раз мы будем обмануты и…

— Советник Мотма, — оскалился ботан, а его шерсть пошла волнами. — На этот раз провал исключён.

— Откуда такая уверенность, советник? — послышался крик со стороны кого-то из сенаторов.

— Мы обречены на успех по двум причинам, — ощерился Борск Фей’Лиа. — Во-первых — во главе Четвертого военного флота Новой Республики находится звёздный суперразрушитель под управлением наших доблестных военных, в том числе и выходцев с моей родины, Ботавуи. А во-вторых… — он выдержал театральную паузу, — в деле по обвинению адмирала Акбара в совершении государственной измены, появились дополнительные и неопровержимые доказательства его причастности к сотрудничеству с Империей… — Мон Мотма почувствовала, как у неё подкашиваются ноги. Среди сенаторов Новой Республики поднялся гул непонимания, звучали громкие слова обиды и… призывы расправы над предателем…

В одночасье те, кто был обязан мон-каламари даже своей жизнь, решили от него избавиться. Судя по комментариям — весьма изощренными способами.

А маховик демократии меж тем набирал обороты…

* * *

Мероприятие задумывалось как небольшая вечеринка для поднятия духа эскадрильи. Как бы ни старался Ведж, рассказывая о том, что Корран Хорн отправился на секретное задание, от пилотов не утаить правды. Слишком долго они сражаются бок о бок, чтобы не слышать в словах командования фальши и желания замолчать настоящее положение текущих дел.

Они — лучшие в своём деле. И за годы совместной работы пилоты великолепно узнали характеры, сильные и слабые места друг друга. Без этого просто невозможно действовать слаженно и эффективно, избавляя галактику от имперских недобитков. Если не знаешь своего ведомого или ведущего как самого себя — вы никогда не сработаетесь и эффективности не добьётесь.

Ведж, отогнав дуновением ветра из-под носа непослушную чёлку, с плохо скрываемой болью, посмотрел на то, как девять пилотов «Разбойной эскадрильи» обступили молодого Гэвина Дарклайтера. Убитый горем один из самых молодых его пилотов сидел, понуро опустив плечи. Он не плакал — как и другие пилоты, за последние годы он побывал с стольких ситуациях, которые лишь с о-о-о-о-чень большой натяжкой можно назвать «неблагоприятными», что Ведж уже сбился со счёта.

Но мальчику нужно утешение.

Сегодня он узнал, что его дядя, Хуфф Дарклайтер, погиб. Вроде бы и близко дислоцированы, но вести с Татуина шли непростительно долго… На его ферму на Татуине напали таскенские рейдеры. Не остановили ни системы предупреждения, ни вооружённые и прекрасно подготовленные охранники… Таскены пришли ночью, вырезав всех, кого только смогли, после чего ушли, забрав всё, что смогли найти, подожгли резиденцию и растворились в пустыне…