неспокойное время для своего народа. Время, когда планета умирала. Он не знал Хоногр цветущим и дающим населяющим его разумным всё необходимое. Покрытые зеленью континенты, полные живности леса, озёра и моря…

Катастрофа космического корабля, ставшая причиной уничтожения экосистемы Хоногра произошла до того, как он появился на свет. И о красоте и величии своего мира он мог судить лишь из рассказов старейшин и матриархов — тех, кто жил на планете до катастрофы.

Сейчас же и он, и остальные относительно молодые ногри, возвращаясь в родной мир, видели лишь отторгающего цвета планетоид, подёрнутый редкой взвесью грязно-серых облаков. И бардовые, словно подживающие раны, просторы поверхности умирающего Хоногра.

Кхолм-трава, уничтожившая всю растительность на планете.

Растение, которое, по словам матриархов, всегда было на Хоногре.

Растение, которое убивало флору Хоногра — если верить словам гранд-адмирала Трауна.

Планета Хоногр (так выглядит в текущих событиях).

Вот только, несмотря на откровенность имперского Верховного Главнокомандующего, Рукх, долгие годы служивший гранд-адмиралу, всё ещё не мог проверить, сказал ли тот правду или солгал. Траун, известный своими изощрёнными и изобретательными тактическими ходами, мог ввести ногри в заблуждение — о чём невольно высказались матриархи некоторых кланов, когда Рукх прибыл на Хоногр и пересказал им слова разумного, которого он охранял долгие годы, служил верой и правдой.

Бывший телохранитель, сидя на ступенях лестницы, ведущей в недра огромной постройки, существовавшей на Хоногре долгие тысячи лет, смотрел в ночное небо. Он сидел и ждал, когда матриархи и их приближённые, закончат свою работу в недрах древнего сооружения.

Народная память ногри уже не могла дать точный ответ на вопрос — кто построил это прекрасное сооружение. Оно одновременно воодушевляло, восхищало своей монументальностью и красотой форм…

И пугало. Словно гнетущая аура этого места отпугивала всё живое.

Ногри считали, что это место построили боги. Из поколения в поколение ногри защищали этот храм, как и механические защитники этого места, которых с каждым годом становилось всё меньше. Они выходили из строя, а починить их было уже некому. И, чем больше механических стражей погибало, тем больше ногри приходили сюда для защиты этой постройки.

Храм раката на Хоногре.

Она располагалась в одном из немногих участков планеты, где ещё теплилась жизнь. Это священное место ногри скрывали от всех, кто посещал их планету. Даже от их господина Дарта Вейдера. Не знали об этом клочке плодородной земли и бойцы имперского гарнизона, который был расквартирован на планете. Их всех уничтожили наёмники Консорциума Зана. Немало ногри были захвачены в плен и покинули планету.

Их господин, Дарт Вейдер, казнил каждого из выживших после налёта имперцев, посчитав, что они не справились с поставленной перед ними задачей. С тех пор ногри сами защищали свой мир — имперцы лишь помогали в обслуживании дроидов-обеззараживателей. И продолжали травить их планету…

— Матриархи закончили своё совещание, — рядом с ним бесшумно опустился на ступени ещё один ногри. Рукху не было смысла даже поворачивать голову, чтобы опознать того, кто оказался рядом. Дорогой брат, член того же клана, что и сам Рукх.

— Какое решение они приняли, Мушкил? — спросил Рукх. Они негромко переговаривались на своём родном языке, и слышать его, просто общаясь с дорогим братом по клинку, было так же приятно, как и вдыхать воздух родной планеты. Пусть он и лишён запахов цветущих растений и щебетания птиц, пусть он напоминает искусственную атмосферу имперского звёздного разрушителя, всё равно он слаще любого другого.

— Матриархи проверили слова гранд-адмирала, — произнёс собрат по клинку. — Сравнили их с теми данными, что остались после имперцев…

— И? — Рукх негромко прорычал вопрос.

— Он не солгал нам, — произнёс Мушкил. И в голосе его отчётливо слышалась боль. Он, как и многие ногри предпочли бы, чтобы гранд-адмирал обманул их… Потому что, если бы он обманул, то вера в их господина Дарта Вейдера, продолжала бы жить…

«Бывшего господина», — поправил себя Рукх.

— И что теперь? — уточнил он. — Что матриархи с династами намерены делать дальше?

— Они в ссоре, — произнёс Мушкил. — Некоторые хотят отправить посланцев к гранд-адмиралу и вновь наняться к нему на службу, потому что он разоблачил обман. Они верят, что он предоставил транспорт с продуктами, дроидами-обеззараживателями и реагентами, оставил нам всю имперскую технику исключительно из добрых намерений, желая загладить причинённый вред.

— Может быть и так, — дипломатично Рукх не стал высказывать своего мнения. — А что говорят другие? Должно же быть и альтернативное видение.

— Большинство призывают использовать всё, что у нас сейчас есть для того, чтобы восстановить и защитить Хоногр, — продолжал Мушкил. — Гранд-адмирал дал нам многое… Но матриархи не верят в возрождение Императора Палпатина. Кланы не покинут Хоногр — мы спасём свою планету. Уже сейчас мы можем расчистить много полей и засеять их, чтобы получить большой урожай. Вместе с теми продуктами, которые ты доставил с Тангрена, мы сможем прожить несколько месяцев, не испытывая голода. А учитывая запасы, накопленные с более ранних поставок — матриархи рассчитывают на год.

— Это было щедро с его стороны, — произнёс Рукх, продолжая созерцать звёзды. А чего он, собственно, ожидал? — Обеспечить десять миллионов ногри продуктами на год…

— Империя никогда не была к нам так щедра, — произнёс Мушкил.

Они сидели и любовались звёздами. Так же, как делали это их предки… Рукх уже бывал среди звёзд, как и прочие ногри, входящие в отряды коммандос смерти. Мушкил… он ещё слишком молод для этого. Его подготовка закончится лишь в следующем году и тогда…

— Какое будущее нас ждёт, брат? — негромко спросил Мушкил. — Всё, во что мы верили — ложь.

— Ошибка, которую мы более никогда не допустим, — уверенно произнёс Рукх. Он прислушался. Где-то вдали слышался гул двигателей корабля — такие использовали коммандос смерти, чтобы выполнять свои миссии. Сейчас же эти звездолёты путешествуют по Хоногру в поисках…

— Они летят на старую имперскую базу, — понял Рукх, цепким взглядом увидев различив в ночном небе несколько кораблей с хорошо знакомыми силуэтами.

— Матриархи решили восстановить те средства обороны, которые разрушили боевики «Консорциума Занна», — произнёс Мушкил. — Несколько кораблей разберут, чтобы восстановить разбитые защитные системы. Коммандос смерти теперь будут располагаться там — матриархи решили, что они будут теперь служить защите народа ногри, как наиболее подготовленные из наших кланов…

— Любой ногри — мастер ножа и убийства, — возразил Рукх. — Нам не нужно оберегать себя — ногри не убивают ногри. Династы послали туда коммандос смерти по той причине, что те знакомы с имперскими системами.

— Это защита от вторжения, брат, —