- Этого ли ты хочешь на самом деле, Тейлор? – Симона плывет по воздуху и легко садится мне на плечо. Еще бы, сейчас во мне пятнадцать метров росту, а проекция Симург ростом с обычного человека, так что она на мне как муравей на стене.

Бегемот – замирает, глядя на нее. Некоторое время они просто смотрят друг на друга. Ничего не происходит, я не слышу никаких звуков, не вижу никаких знаков, но они – общаются. Как? Воздух между ними раскаляется и вибрирует… это волны? Лучи?

Наконец Симона, проекция Симург на моем плече – откидывается назад и кажется – немного расслабляется. Бегемот же делает шаг мне навстречу. Я – поднимаю руки, готовая к атаке. Но он – опускается, подламывая ногу и склоняя голову, в первый раз за все это время – прекратив смотреть мне в лицо. Я стою, не понимая, что тут происходит. Новая атака? Что он задумал?

****

Интерлюдия Кевин Нортон, самый могущественный человек в мире

Он прилип к витрине магазина электроники, за стеклом которой на большом экране велась прямая трансляция Битвы с Губителем в Индии. Бегемот, Первый Губитель, Убийца Героев, только что – склонил свою голову, преклонил колено и подчинился Королеве-Администратору. Невозможно. Невероятно. Это какая-то ошибка. Неужели эта девочка – самая сильная теперь?

- Что происходит? Это же… невероятно! – крикнул кто-то совсем рядом и сунул ему в руку плоскую металлическую фляжку: - пей, приятель! Она победила Губителя! Пей!

Он сжал фляжку в своей руке и посмотрел на ее обладателя. Тот был возбужден, лицо пошло красными пятнами, пиджак расстегнут, глаза лихорадочно блестят. Хороший костюм, золотые часы на запястье, серебряная фляга… в обычное время такой человек даже не заметил бы Кевина Нортона в его изрядно обносившейся одежде, с грязными волосами и темной от постоянного пребывания на улице кожей. Между ними – пропасть. Кевин ночует под мостом, кутаясь в рваное одеяло, есть в благотворительной кухне за углом, в протестантской церкви, дни коротает, читая старые газеты и думая о том, правильно ли он поступил в тот, самый первый раз, когда Золотой Человек спустился с небес и спросил его – что ему делать. Именно тогда он и сказал ему, что нужно уничтожить ядерное оружие, ни на что особо не надеясь. Однако через сутки все ядерное оружие на планете было уничтожено. Тогда Кевин и осознал всю степень своей ответственности. Он – самый могущественный человек в мире, потому что он – может давать советы Зиону и самое главное – потому что Зион им следует. Когда он появился в следующий раз, то Кевин попросил его стать героем. И Зион – стал. Правда он пока слабо разбирается в приоритетах, спасти котенка с дерева или прогнать Губителя, тем самым спасти миллионы человеческих жизней – он не видит разницы. Если бы Зион знал что делать – он бы навел порядок на планете в два счета. Поэтому то, что Губители все еще разрывают планету на части – это и его, Кевина ответственность. Если бы он мог правильно подобрать слова в тот раз, если он дал четкую, развернутую инструкцию Золотому Человеку, то мир уже был бы спасен. Эта мысль не давала ему покоя, он не мог заснуть, бросил работу, стал жить на улице… потому что он совершенно точно знал, что однажды Золотой Человек – вернется. И снова спросит у него совета. Что ему делать. И на этот раз он не имеет права облажаться. Он выучил свою инструкцию наизусть, со всеми «если» и «то», со всеми словами, которые могут иметь двойное толкование, он все обдумал и как только Золотой Человек вернется – он скажет ему что делать. Так он думал до этого момента. Потому что человечество могло справиться со всем, кроме одного. Одна проблема, которая неуклонно погружала планету в каменный век, вернее не одна, а три. Губители. Они уничтожали города и страны, делали невозможным глобальную торговлю и грузоперевозки, уничтожали большие проекты, институты… и никто ничего не мог с ними сделать. Глобальное потепление, загрязнение океана, войны и эпидемии – с этим человечество справилось бы самостоятельно. Но с Губителями ничего нельзя было сделать. И все это признавали. Что ему стоило в тот раз сказать Золотому Человеку – «убей всех Губителей»? Потому что Губители так названы именно потому, что они – Всадники Апокалипсиса. Уничтожители Человечества. Каждый из них по отдельности – стихийное бедствие, с которым ничего не поделать. И если бы Золотой Человек появился снова – он бы сказал ему «Убей их всех, спаси мир». Однако Золотой Человек все не прилетал, а Губители продолжали уничтожать города и страны. До этого момента.

Он отхлебнул из металлической фляжки, не чувствуя вкуса. Огненное пойло прожгло дорогу по пищеводу в желудок и он – закашлялся, согнувшись пополам. Выпрямился и протянул фляжку обратно. Снова уставился на экран большого телевизора в витрине магазина.

- Ты смотри, что происходит… - тем временем бормочет обладатель фляжки, в свою очередь делая глоток: - смотри! Он же натурально перед ней склонился! А я еще не верил в эту девчонку. Да здравствует новая Хозяйка!

- Хозяйка… - бормочет Кевин: - Хозяйка Броктон Бей? Это же ее неофициальное имя?

- Броктон Бей? Да кому уперся этот городишко! Ты что не видишь, что происходит? Ее теперь можно назвать Хозяйкой Всего Мира! Никто и никогда ничего не мог сделать с этими блядскими Губителями, а перед ней они склонились! Вот! Вот смотри! – он тычет пальцем в экран. Камера дрожит и показывает дельту великой реки Ганг, из ее воды выходит исполинская фигура и Кевин – ахает. Левиафан! В небе – вспыхивает огненный болид! Симург!

- Она подчинила себе Губителей. Ты знаешь, что это значит? Никто не сможет противостоять ей. Раньше Губители были просто стихийным бедствием, а теперь они – ее оружие. Как ты думаешь, бродяга, сколько наций уже к завтрашнему дню склонят перед ней колени так же