сказал, все до одного, – и обратился к гонцу: – Скажи пилоту, что нужно лететь через пустыню как можно ниже, скрываясь за складками местности.

Повернувшись к своим молодым стражам, я продолжил:

– Ваше оружие не для войны, а погибнуть без толку – дело дурацкое и никчемное. Да, и не имею я никакого права на ваши жизни. Вы всё видели, а теперь отправляйтесь к отцам с докладом, собирайте Совет и готовьтесь к боям. Эти мерзавцы Элиоты не довольствуются только Ханааном и Городом Пирамид и обязательно атакуют южные базы. А теперь шагом марш. Выполнять приказ!

Немного помявшись, ребята бросились к шему.

– Поспеши Избранный, Повелитель Энки разгневается, – покашливая, проговорил хранитель Маршар. Он нетерпеливо топтался и не скрывал тревоги.

Я кивнул и вслед за ним вошёл в створ входа в Пирамиду, проводив взглядом уходящие вдоль реки на юг отряды. Поднимаясь по наклонному проходу, под звуки шагов я начал обдумывать предстоящий разговор, когда всё сооружение ощутимо вздрогнуло. Затем ударило ещё несколько раз послабее. Моя энергетика мигом перескочила на уровень боевого режима, и изменённое зрение окрасило мир в разные краски. Быстро оценив обстановку во внешнем пространстве, я обнаружил четыре пары перемещающихся ярких источников энергии и среди них один побольше. Судя по скорости и характеру маневра, Пирамиды атаковали штурмовики Элиотов.

Я во все лопатки рванул по проходу, едва не падая на поворотах. Однако верхний зал встретил меня гулкой пустотой. Мы с задыхающимся от бега хранителем обшарили смежные помещения. Пусто. Маршар растерялся, не зная, что делать, и тогда я принялся сканировать Пирамиду. Тиаматиане и два десятка защитников обнаружились уровнем выше на восточной стене. Когда я сообщил об этом хранителю, его глаза загорелись, и он опрометью бросился в один из проходов.

Энки и Мардук-Ра с охраной заняли позицию в длинной галерее, состоящей из двенадцати соединённых круглых площадок с узкими расширяющимися внутрь бойницами. Эти боевые точки шаргиров сиротливо пустовали. Вместо орудий на площадках стояли воины с «дымящимися зеркалами» в руках и пристально высматривали цели. У их ног уже валялись пустые тубусы.

– Повелитель Энки…

Он резко обернулся, сверкнул зубами в хищном оскале, метнул в мою сторону полный огня взгляд, снова уставился в проём бойницы и проговорил, не оборачиваясь:

– А, Избранный, ты ещё здесь? Видишь, что творится. Кажется, все беды навалились разом. А сейчас ещё и атака штурмовиков Элиотов во главе с «Буревестником» Адада. Это дьявольски мощная машина. Именно она нанесла первый удар по Пирамиде. Пять-шесть таких залпов, и всё. Ну, что ты теперь скажешь?

– Не надо так мрачно. Я полагаю, надо отбить следующую атаку и контратаковать!

– Ты что, смеёшься! – он подскочил будто ошпаренный, – Чем контратаковать?! В Пирамиде оружия кот наплакал.

– Жаль, я думал – это крепость.

– Я ни с кем не собирался воевать!! – крикнул он и опалил меня взглядом, – Здесь находится главный вычислительный комплекс планеты и уникальное оборудование навигации, координации полётов и связи. Безумцы! Они, что не понимают этого?!

– Элиотам, Ададу и, тем более, «скорпионам» плевать на тончайшую и чувствительную аппаратуру. Они преследуют свои цели и ничего не желают понимать. Элиотам до зарезу нужно уничтожить твой соперничающий с ними клан. Адад желает тебе отомстить и присвоить корону Верховного Правителя. А «скорпионам» нужно просто уничтожить всех, без разбора, и они никогда не удовольствуются меньшим…

– Внимание! Атака! – раздалась громкая команда откуда-то слева. Я начал оглядываться в поисках укрытия для Повелителей, но, разглядев на Энки и Мардуке-Ра активированные атрибуты власти, немного успокоился. Невольно я коснулся своего браслета, не раз спасшего меня в разных переделках. Поправив меч за спиной, я приблизился к наружной стене и встал к свободной бойнице.

Через узкую щель мне открылась панорама реки, дальний горизонт и четыре двойки атакующих вражеских штурмовиков. Возглавлял эту эскадрилью большой аппарат ромбовидной формы с подвесками под фюзеляжем. Его чёрный силуэт вспыхивал солнечными зайчиками на блистере кабины. Сзади него пеленгом парами летели остальные штурмовики, которые по сравнению с головной машиной казались букашками. Оценив возможности обороны по отношению к этому монстру, я пришёл к выводу, что наши шансы приближались к нулю. Издалека прицельно попасть в летящий шем из «зеркала» невозможно, а близко они, естественно, не подойдут. Словно в ответ на мои мысли, от атакующего «Буревестника» отделилась стрелка ракеты и направилась прямо в нашу сторону. Все воины отхлынули от бойниц, и я с ужасом увидел, что Энки в азарте продолжает выцеливать противника.

– Повелитель!

Он даже не обернулся.

– Повелитель!!

Страшный взрыв подбросил меня и отшвырнул к стене. Я прикрылся руками, и в последний миг перед тем, как меня шарахнуло об камень, заметил, что тела Энки и Мардука-Ра окутались коконами защитных энергий. Ошеломлённый взрывом и ударом я валялся у стены, и грохот восьми других взрывов донеслись, как сквозь вату.

Когда клубы пыли и едкий дым немного рассеялись, я увидел брешь в наружной стене, и слава Творцу, что ракета попала уровнем ниже и правее. Я опёрся на руку, и невольно зажмурился, скрипнув зубами. Превозмогая боль, я выбрался из-под осыпи щебня, протёр глаза и огляделся. Повсюду валялись обломки камня, мусор и тела защитников, и даже слой пыли и мелкой крошки не мог скрыть чёрно-алых луж и брызг. Отовсюду раздавались стоны и крики. Рядом, раскинув руки, плавал в крови труп с почти оторванной головой на скрученном лоскуте кожи.

Кое-как очухавшись, я отыскал взглядом Энки и Мардука-Ра. Обе густо покрытые известковой пылью фигуры Повелителей еле выделялись на фоне белой стены. Сначала я обмер, увидев, что Энки неподвижно сидит, наклонив голову набок, а Мардук что-то пытается сделать с его лицом. Сжав зубы, я шагнул к ним, боясь даже подумать о самом плохом, но, увидев, что Энки пошевелился, немного успокоился. Поднырнув под руку Мардука-Ра, я приблизился к лицу Энки и увидел, что он прикрывает правый глаз рукой, а сквозь его пальцы сочится и капает на запылённую одежду кровь.

Вспомнив, что обоих Повелителей окружало защитное поле, я удивился, а потом понял, что произошло. Главным принципом и главным недостатком браслета-преобразователя являлось то, создавая равноценный ответ, он отлично защищал от сильных воздействий, а на слабые, такие, как удар клинка или камня, тоже отвечал слабо. Именно поэтому тиаматиане наряду с мощным дистанционным оружием не отказывались и от всех видов холодного.

Я указал глазами Мардуку-Ра на его скипетр, и он начал его активировать. Угадав в обсыпанной пылью сутулой фигуре хранителя Маршара, я распорядился:

– Чистой воды и широкую посуду. Быстро!

Спустя пять минут Энки опустил лицо в тазик