в Пирамиде есть такой сервис. А, впрочем, это не удивительно, ведь Мардук-Ра сказал, что эти сооружения имеют значительный ресурс.

Вернувшись в зал, мы разместились в углу и принялись ждать. Я глубоко задумался о хитросплетениях событий и вздрогнул, когда раздался знакомый мелодичный звук, и в зал ввалилась огромная фигура Энки.

Широкими шагами в развевающемся чёрном запылённом плаще Энки прошёл в центр зала и тяжело опустился в кресло. За ним вошли и встали за его спиной семеро стражей в таких же запылённых доспехах и одеждах. Они излучали плотные волны воинственности, уверенности и озабоченности, и от них буквально несло суровым духом войны. Стражи Энки явно принадлежали к расе тиаматиан, о чём говорил их преклонный возраст, огромный трёхметровый рост и особый спектр и вид ауры. Они, молча, ожидали приказов Повелителя, обнажив седые головы и взяв круглые шлемы в руки. На их поясах я заметил прикреплённые лучемёты-кси и другое неизвестное мне оружие, а у троих за спиной виднелись какие-то длинные штуковины с раструбами. На их шлемах поблёскивали тёмные шторки и полированные металлические щитки, а их самих покрывал сложный пластинчатый доспех, больше похожий на скафандр.

Энки коротко взглянул на нас, подозвал жестом своих спутников, дал им инструкции, и они покинули зал. Потом он ненадолго задумался, положив сжатые кулаки на стол, и махнул мне рукой, приглашая приблизиться.

– Хорошо, что ты здесь, – устало произнёс он низким голосом вместо приветствия, – Мардук мне всё рассказал. Проклятые твари обхитрили меня, заставив драться на два фронта. Похоже, на этот раз мы проиграем… А?

Он замолчал, неподвижно глядя перед собой. А я быстро раскинул мозгами, подыскивая подобающий ответ.

– Повелитель, позволь сказать.

– Давай.

– Ситуация, конечно, паршивая, но не безнадёжная. Неразумно сетовать на то, что встречный ветер сильнее попутного. Нам навязали невыгодные условия войны, и пока тактически мы проигрываем, а потому должны сделать нестандартный ход, сбить врагу дыхание и перехватить инициативу. Я предлагаю закрепиться в захваченных горных базах на востоке и перейти там к обороне. Это позволит перебросить сюда лучшую половину сил, чтобы создать здесь качественный перевес, и в то же время избежать удара в спину из Тибета. А, когда противник завязнет в боях на подступах к городу Пирамид, ты ударишь здесь, а я нанесу удар в сердце скорпионьего клана в моём времени. Нужно потрясти их, разрушив мозговой центр и уничтожив руководство. По законам причинно-следственных связей поражение врагов там неизбежно вызовет хаос у них и здесь. Для этого мне нужно вернуться в мой мир и организовать там атаку на главные горные твердыни «скорпионов».

Нахмурившись, Энки долго смотрел на меня. Его тяжёлый неподвижный взгляд мог бы заморозить кого угодно, но не меня. Я неплохо знал и понимал его и во многом предвидел реакцию.

– Согласен, – пробасил он, – отправляйся завтра же. Сегодня уже поздно, и к тому же мне нужно кое-что уточнить. Встретимся здесь перед твоим отбытием. Я всё сказал.

Спорить с Энки было бесполезно и даже вредно, и я смирился. Имея в запасе почти сутки, я решил отправиться в город отдохнуть и подкрепиться. Выбравшись из Пирамиды, я попросил хранителя Маршара проводить нас до заведения, где более-менее прилично кормят. Он немного подумал, кивнул, вытащил из сумки на поясе с полдюжины медных слитков в мизинец длиной и высыпал их мне в ладонь. Проще говоря, местных деньжат подкинул. Пригласительно махнув рукой, Маршар направился по прямой, как стрела дороге в сторону города.

Местная таверна или харчевня находилась неподалёку от городской площади и представляла собой три грубых, вытесанных из известняка стола под камышовым навесом. За таким столом нужно было сидеть на полу или стоять на коленях. За две одну медяшки молчаливый хозяин поставил на стол большую глиняную миску с печёной рыбой, и рядом другую с ячменными лепёшками. Потом принёс четыре кувшина с довольно приличным и, главное, холодным пивом!

Я набросился на еду, уминая большую мясистую рыбину. Мои спутники ни в чём от меня не отставали, с урчанием расправляясь с едой, словно молодые голодные псы после охоты. Я смотрел на них с улыбкой, слегка завидуя их отчаянной жажде жизни.

– Антон, а давай мы сами нападём на базу Элиотов, – запивая пивом очередной кусок рыбы прорычал Тимуар.

Я чуть не подавился.

– Что-о-о?

– А, что? Если внезапно, то можно устроить большой переполох, – пробасил Шумар.

– Мы тут прикинули, и, вероятность успеха, довольно велика, – задумчиво проговорил Ларак.

Откашлявшись, я залпом выдул полкувшина пива и уставился на ребят, не зная ругать их за безрассудство, или хвалить за храбрость. И смех, и грех, честное слово.

– Ну, братцы, вы меня позабавили. Да, где ж это видано, чтобы на лёгком шеме атаковать базу? Это всё равно, что с палкой охотиться на слона. Слегка шевельните мозгами, и сразу поймёте, что при первом же огневом контакте от нас останется мокрое место. Повоевать сильно хочется? Повоюете, уверяю вас, и навоюетесь ещё до кровавой блевотины. Запомните, герои нужны там, где нет думающих голов. А здесь, по меньшей мере, одна такая голова имеется. На этом глупую тему закрываем, и будем считать, что вы ничего не говорили, а я ничего не слышал.

Недовольно поджав губы и насупившись, «вояки» доели рыбу и выбрались из-за стола, а я, посмеиваясь, вышел следом за ними.

На ночёвку мы устроились в гостевых апартаментах городского храма, тех самых небольших глинобитных пристройках, прилепившихся к восточной стене. Закрыв циновками проёмы окон и двери, я завалился на набитый пальмовым волокном плетёный из тростника тюфяк, и моментально заснул без снов и сновидений.

Разбудило меня на рассвете пение петухов, и, очнувшись, я долго не мог сообразить, где нахожусь. По своей многолетней привычке я быстро встал, и тут же расстроился, вспомнив, что здесь серьёзные проблемы с водой, и душ отменяется до лучших времён. Разглядев в углу широкую посудину для умывания, я заглянул в неё и не решился использовать по назначению. Осторожно пробравшись к выходу мимо спящих ребят, я откинул циновку и вышел во двор. Местный туалет мало чем отличался от любого деревенского, но вместо очка здесь были две толстые жердины, на одну, свесив зад, садишься, за другую держишься, а, вместо бумаги, извините, корзина с мягкой травой.

Колодец я отыскал в полусотне метров на площади. Возле аккуратно сложенного каменного кольца командовал смотритель воды, чтобы кто ни попадя не совался в священный источник жизни. Воду он доставал большой деревянной бадьёй и поочерёдно разливал в два жёлоба. Направо для животных, налево для людей.